USA är hem för fyra stora ökensystem, och den största omfattar en nationalpark med samma namn. Men de kanske inte är där du förväntar dig.
utsikten från Wheeler Peak Trail vid Great Basin National Park.
kameraikon Brasilien trekandshoot / Dreamstime.
öknar är platser med låg luftfuktighet och lite nederbörd — men de är inte alla heta. Åtminstone inte hela tiden.
på platser som Chihuahuan, Mojave och Sonoran öknar har hårda växter och djur anpassat sig för att leva med ihållande och ofta extrem värme. I Nevada, dock, vinternätter kan komma ner under noll, snö faller året runt, och områdets berömda gamla bristlecone tallar är slitna och knotiga från århundraden av hårda, blåsigt väder.
ändå är det mesta av staten täckt av Great Basin Desert, ett 200 000 kvadratkilometer landskap som inkluderar Great Basin National Park och sträcker sig in i delar av Kalifornien, Idaho, Oregon och Utah.
här blockerar Sierra Nevada-bergen och Rocky Mountains regn och fukt från väst respektive öst, vilket skapar de torra förhållandena som definierar det som en öken. Och även om sommartemperaturerna når in på 90-talet, det totala klimatet är mycket frostigare än, säga, Death Valley, tjäna Great Basin skillnaden av att vara en ”kall öken.”
Great Basin Desert och dess namne national park har likheter med varma väderöknar. Berg eroderade över århundraden i områdets fina jordar. Många scrubby, ihärdiga växter rotar i dem, inklusive arter som du skulle hitta längre söderut, som sagebrush, enbär, pinyon tallar och prickly pear kaktus (även om väldigt få Kaktusar bor här totalt). Och den torra, mestadels molnfria luften bidrar till anmärkningsvärt tydliga natthimlen; i 2016 erkändes Great Basin som en internationell Mörkhimmelpark, som gick med i Big Bend, Bryce Canyon, Hovenweep, Joshua Tree och många andra sydvästra ökenparker i denna eftertraktade distinktion.
extrema höjdförändringar lägger till den varierade terrängen vid Great Basin National Park, som är hem för många växtsamhällen bland dess berg, glaciärer, grottor och ”playas”, saltpannorna i parkens dalar. Att ta den 12 mil långa Wheeler Peak Scenic Drive är ett sätt att se några av de olika ökenekosystemen i parken, som börjar i sagebrush flats på dalbotten och klättrar 4000 meter genom barrträd och aspskogar uppför parkens mest kända berg. Enheten slutar vid ett spårhuvud där besökare kan klättra ytterligare 2 900 fot till fots till Wheeler ’ s summit (om vädret tillåter).
Håll dig uppdaterad om nyheter
vårt nyhetsbrev delar det senaste om parker.
Great Basin är inte den enda amerikanska nationalparken där besökare kan uppleva en kall öken. Alaska har regioner av ”polar öken” med lite snöfall, och Kobuk Valley National Park innehåller en öken ovanför polcirkeln med anmärkningsvärda skiftande sanddyner. Parkens tre sanddyner är de största aktiva sanddynerna i Arktis, tillsammans bestående av 30 kvadrat miles av porlande sand. Sanddynerna bildades för cirka 14 000 år sedan från retirerande glaciärer, och vegetationen har långsamt utvecklats på dessa sandar sedan dess, stabiliserats och sådd dem med nytt liv.
Läs mer om Great Basin National Parks ovanliga öken och Kobuk Valley National Parks sällsynta arktiska sanddyner.