formell växtklassificering är ett hierarkiskt system med många nivåer, men den viktigaste av dessa nivåer för trädgårdsmästare, den vi använder varje dag, är släktet (plural genera). Släkten är i grunden distinkta, igenkännbara typer av växter, och i många fall är släktnamnet också det vanliga namnet. När du pratar om rhododendron, iris, krokus, blåregn, kamelia och penstemon, till exempel, använder du botaniska latinska namn på släkten. Allt de behöver för att bli Botanisk Latin, som förresten också innehåller en hel del grekiska, är kursiv och en stor bokstav, till exempel rododendron.
de enda andra två nivåerna i den botaniska hierarkin som trädgårdsmästare normalt behöver är nästa upp (familj) och nästa ner (art). Regeln är att släktnamn alltid består av att lägga till ’-aceae’ till släktnamnet som efternamnet är baserat på; till exempel Iris + aceae = Iridaceae (med ett extra ’d’ för att göra det uttalat). Arter passar in i släkten, precis som släkten passar in i familjer. Inom släktet Viburnum finns till exempel flera arter som är kända för trädgårdsmästare, inklusive Viburnum davidii. I en lista som denna, eller var som helst släktet förstås, förkortas det vanligtvis till dess ursprungliga, till exempel V. davidii. Trädgårdsväxter kan också vara hybrider av två arter, i vilket fall namnet kan vara de två specifika namnen åtskilda av ’x’. Ofta ges hybrider ett nytt specifikt namn, prefixet med ’ x ’ för att visa att det är en hybrid. Så hybriden av V. farreri och
V. grandiflorum kallas V. X bodnantense.
acceptera inte alla namn som verkar indikera en växts ursprung till nominellt värde
trädgårdsväxter är ofta odlade sorter (’sorter’) utvalda för en viss egenskap, såsom kraft, härdighet eller blomskugga, till exempel V. tinus’ Eve Price’, och hybrider kan också ha sorter, såsom V. X bodnantense’Dawn’. Ibland, särskilt i släkten som trädgårdsmästare och uppfödare har bråkat med länge, är en kultivars historia så komplex att den inte längre kan hänvisas till en art, eller till och med en hybrid, så det finns bara ett släkt-och kultivarnamn, som i Rosa ’Fragrant Delight’.
vad, om något, betyder alla dessa namn faktiskt? Många släktnamn är bara, ja, namn, de betyder egentligen ingenting – de är precis vad växten alltid har kallats, ofta sedan romartiden. Salvia, Malus och Rosa, till exempel, är vad romarna kallade salvia, äpple och olika rosor. Andra släkten kan fira botaniker eller politiker, till exempel Fuchsia (Leonard Fuchs, en 16-talet tyska botanist – minnas detta, förresten, kommer att hjälpa dig att stava det på rätt sätt), Grevillea (Charles Francis Greville, en 18th century brittisk politiker och en av grundarna av Horticultural Society of London som senare blev RHS) och Gunnera (Johann Ernst Gunnerus, en 18th century Norska biskop och amatör botanist). Några generiska namn är beskrivande, men tar ofta lite avkodning; Galanthus, till exempel, är grekiska för mjölkblomma, Aquilegia är från aquila, Latin för örn (de sporrade kronbladen ska likna en örns klor), och Gypsophila är från grekiska för kritälskare, från en preferens för kritiga jordar.
artnamn, som släkten, ibland fira kända personer. Till exempel är Berberis darwinii, Rhododendron forrestii och Acer davidii uppkallade efter Charles Darwin och växtjägarna George Forrest respektive Jean Pierre Armand David.
om du vill vara helt entydig, lönar det sig alltid att använda det botaniska namnet
några användbara indikatorer på livsmiljö inkluderar sylvatica (av skog eller skog) och palustris (av myrar eller myrar), så växter med dessa namn kommer sannolikt att göra det bra i skugga (Luzula sylvatica, woodrush) eller våt jord (Caltha palustris, marsh marigold). Armeria maritima är naturligtvis från havet, Cymbalaria muralis växer på väggar och Clematis alpina kommer verkligen från Alperna.
vissa specifika namn är helt enkelt enkla beskrivningar av själva växten, som i Dryas octopetala (åtta kronblad), Salvia microphylla (små blad) och Magnolia grandiflora (stora blommor). Färger kan vara uppenbara som i Ribes nigrum (svart, i detta fall hänvisar till frukterna) eller inte så uppenbart – caerulea är från Latin för blå som i Passiflora caerulea, lutea är gul som i Sternbergia lutea, och coccineum är scarlet som i Embothrium coccineum.
två användbara artnamn är esculentum (bra att äta) och sativa (planterade eller odlade). Så vi har Lycopersicon esculentum (tomat) och Lactuca sativa (sallad). Många namn hänvisar till ursprungslandet eller ursprungsregionen, antingen uppenbarligen (Cercidiphyllum japonicum, Wisteria sinensis, Hyacinthoides hispanica) eller mindre. Du måste veta att Nootka Sound är i British Columbia för att tolka Xanthocyparis nootkatensis (även om du kanske har haft en bättre chans att gissa sitt vanliga namn på Alaska cedar när det fortfarande var känt som Cupressus nootkatensis).
reglerna för växtnamn anges i den internationella nomenklaturen för alger, svampar och växter (ICN), vars främsta syfte är att undvika förvirring genom att se till att en växt bara har ett korrekt namn. Enligt prioriteringsregeln är det namnet det första ’giltigt publicerat’ (vanligtvis dessa dagar i en vetenskaplig tidskrift eller en tidning som denna) sedan den 1 maj 1753, vilket är när Carl Linnaeus startade hela systemet och gav varje växt som då var känd en latinsk binomial, det vill säga ett släkt-och artnamn. Tekniskt sett är ett namn endast komplett om det åtföljs av en myndighet, det vill säga den som gav växten sitt namn. Myndighetsnamn förkortas vanligtvis, så till exempel blir Linnaeus L.
så länge det följer de (komplicerade) reglerna som anges i ICN, är en anläggnings namn helt upp till den person som gör namnet. Ett jättestort stort träd som hittades i Gabon 2015, större än någon av dess släktingar, fick namnet Gilbertiodendron maximum. Att fira någon berömd är alltid ett alternativ; Nepenthes attenboroughii, uppkallad efter den berömda sändaren, är en köttätande krukväxt som upptäcktes 2009 på Filippinerna. En ny orchid fick nyligen namnet Dendrobium cynthiae efter den kaliforniska orchidodlaren Cynthia (Cyndy) Hill. Författaren till orchid-släktet Aa ville se till att det alltid dök upp högst upp i någon alfabetisk lista. Och om du behöver ett nytt släkt och din fantasi misslyckas, ja, Sartidia är ett nytt gräsgenus, relaterat till den befintliga Aristida.
ett överraskande antal av de nya växterna som upptäcks varje år kommer från någon som tar en ny titt på gamla herbariumprover. Eller, dessa dagar, ser inte på växter som sådana, men på deras DNA. En gång i tiden klassificerades växter på grundval av deras utseende, men likheten hos DNA hos två arter är en perfekt guide till hur nära besläktade de är. Så, eftersom sekvensering av DNA blir billigare och enklare, finner vi ofta att våra tidigare tankar om klassificering inte var helt korrekta – vilket i sin tur innebär att vissa namn behöver ändras. Sedum har till exempel nu delats upp i flera släkter, inklusive Hylotelephium och Rhodiola, liksom Sedum, och den walesiska vallmo har tagits ur Meconopsis och satts i Papaver (vilket faktiskt är där Linnaeus hade lagt det i första hand).
kan ett namn någonsin avvisas? Ja, det kan, och att bryta reglerna är bra om det skulle vara för irriterande att lyda dem. Även om en strikt tillämpning av prioriteringsregeln skulle ersätta Freesia med det tidigare namnet Anomatheca, är den förstnämnda officiellt ’konserverad’ och den senare avvisas.
ett sista ord om vanliga namn. Om du vill vara helt entydig, lönar det sig alltid att använda det botaniska namnet. Men vanliga namn har sina användningsområden; vissa är extremt användbara för att indikera grupper av mer eller mindre relaterade släkten, till exempel kvastar, som finns i släktena Cytisus, Genista och Spartium. Några av dessa grupper är så användbara att trädgårdsmästare till och med skriver böcker om dem och bildar samhällen som är dedikerade till deras odling, till exempel heathers (Calluna, Erica, Daboecia och många andra). Och vanliga namn kan vara användbara öar av stabilitet när botaniker börjar monkeying med latinska namn. De flesta Asterarter finns nu i Symphyotrichum, men du kan fortfarande kalla dem asters, eller faktiskt Michaelmas tusenskönor.
acceptera inte alla namn som verkar indikera en växts ursprung till nominellt värde – ibland var namnförfattarna inte säkra på var växten kom ifrån, eller namnet är helt enkelt ett misstag. Ingen är helt säker på var Mahonia japonica kommer ifrån, men det verkar inte vara Japan, även om det har odlats där i århundraden; vår bästa gissning är Taiwan. Även om M. japonica och M. bealei är möjligen former av samma art, och många växter i trädgårdar är hybrider av de två ändå. Sarnia är ett gammalt namn för Guernsey, så naturligtvis är Guernsey lily Nerine sarniensis, vilket skulle vara bra om växten i fråga inte var infödd i Sydafrika. Och den portugisiska squill är verkligen från Portugal, trots att dess latinska namn är Scilla peruviana.
du kanske tror att det skulle vara någons jobb att göra något åt namn som dessa, men jag är rädd att vi sitter fast med dem. Det finns många anledningar till varför växtnamn ändras, men att vara fel, vilseledande eller helt enkelt oförutsägbar – som i fallet med Paeonia mlokosewitschii, som namngavs för polsk botaniker Ludwik Mlokosiewicz – är inte bland dem.