termen levirat äktenskap, från Latin levir betyder makens bror eller svåger, hänvisar till äktenskap mellan en änka och hennes avlidne mans bror. Om en gift man dog utan en son, skulle hans bror gifta sig med änkan. Övningen återspeglas i tre gamla testamentets texter: Gn 38.6–11, Ruths bok och Dt 25.5-10.
syftet med lagen i Femte Mosebok var att förhindra förlust av familjens egendom genom änkans gifta utanför klanen. Lagen gällde endast för bröder som hade bott tillsammans och arbetat gemensam egendom. Levirate-äktenskapet skulle försäkra frågan till den avlidne och överföra arvet till den förstfödda i den nya unionen. Senare tillämpades leviratlagen endast om inget barn föddes, eftersom döttrar kunde ärva (Nm 27,8; 36,6–7). Om svågern vägrade att gifta sig, tog hans svägerska av sig sin sandal offentligt och spottade i ansiktet för att han vägrade att bygga upp sin brors hus (Dt 25.7-10). I Ruth, som en svåger, hade andra släktingar skyldigheten att gifta sig med änkan i ordning efter släktskap med henne. Både änka och släkting kunde vägra att gifta sig i detta fall utan skam (Ru 3.10; 3.13).
i Mt 22.23–28; Mk 12.18–23; Lk 20.27–33 återspeglar frågan till Kristus om en änkas gifta sig med sju bröder levirate law. Även om det inte finns i koden för Hammurabi, var seden också känd bland assyrierna och hetiterna. Här ledde döden Under förlovningen också lagen i kraft .
bibliografi: p. cruveilhier,” Le l Jacobvirat chez les h Jacobbreux et chez les Assyriens, ” Revue biblique 34 (Paris 1925) 524-546. m. burrows,” Levirate äktenskap i Israel, ” Journal of Biblical Literature 59 (Boston 1940) 23-33. r. de vaux, forntida Israel, dess liv och institutioner, tr. j. mchugh (New York 1961) 37-38.