övergången från diesel till kärnkraftsdrivna framdrivningssystem i ubåtar handlade inte bara om effektivitet som det hade varit i stora ytfartyg som bärare — det var också ett betydande steg framåt i stealth kapacitet. Ubåtar som reser genom fiendens vatten upprätthåller noggrann ljuddisciplin, medveten om att bruset som produceras av fartyget kan bära i miles under havets yta och möjliggöra upptäckt.
Kärnkraftsframdrivning är mycket tystare än de dieselkraftverk som används av många nationella flottor till denna dag, men systemen använder fortfarande en ångdriven mekanisk drivlinje som inte skiljer sig från de som används i ett dieseldrivet fartyg. I USA: s flotta av Ohio klass ubåtar, till exempel, kärnkraftverket genererar värme, vrida vatten till ånga som sedan vända turbiner för att producera el samt att ge framdrivning genom en serie reduktionsväxlar. Dessa reduktionsväxlar överför de höga varvtal som produceras av ångturbiner till lämpliga axelvarv för den hastighet som bron ställer in — de är också ganska bullriga.
i den nya Columbia – klassen av ubåtar är dock denna mekaniska drivenhet inställd på att ersättas av elektriska axelmotorer — vilket eliminerar bruset som produceras av metallväxelkoppling och urkoppling. Liksom många elbilar inte har traditionella överföringar som du kanske hittar din gamla Camaro, kommer dessa elektriska drivna ubåtar att kunna utnyttja den el som produceras av ångturbinerna för att driva fartyget i vilken takt som helst. Denna konstruktion eliminerar inte bara många bullriga rörliga delar, men det frigör också mycket mer av den kraft som produceras av kärnkraftverket ombord för andra ombord användningsområden.
enligt ett papper skrivet 2001 av Joel Harbour för Naval Postgraduate School, ett elektriskt drivsystem (som vid den tiden bara var strax bortom teoretiskt för applikationer som en attack ubåt) skulle erbjuda en mycket effektivare användning av den kraft som produceras ombord på fartyget. Mekaniska drivlinjer kräver så mycket som 80% av den elektriska effekten som produceras av ubåten hela tiden, vilket minskar fartygets hastighet via växling, inte en minskning av energi som överförs till själva drivlinjen. En elektrisk motor kan bara använda så mycket kraft som behövs för framdrivning samtidigt som resten kan avledas till andra applikationer. Harbour förklarade,
med en elektrisk drivande ubåt omvandlas ubåtens installerade reaktorkraft först till elektrisk kraft och levereras sedan till en elektrisk framdrivningsmotor. Den nu tillgängliga elektriska potentialen som inte används för framdrivning kan lätt utnyttjas för andra användningsområden.”
i 1990-thrillern ” The Hunt for Red October ”satte den ryska flottan en ny ubåt med en” caterpillar drive ” som använde kärnproducerad el för att skapa magnetfält som drev vatten till baksidan av fartyget och drev det framåt utan några rörliga delar i drivlinjen. Medan Kina sedan dess har hävdat att de faktiskt har omsatt detta teoretiska koncept i praktiken på små applikationer, USA. Marinens Columbia – klass av ubåtar kommer sannolikt att vara den närmaste approximationen till denna elektriskt drivna” tysta enhet ” som används var som helst i världen när de först tar till havet.
en snyggare ubåt beväpnad med marinens kommande (och nyligen avslöjade) Sea Dragon anti-ship missiler kan ge marinen ett kraftfullt vapen mot snabbt utvecklande marinmakter som Kina, samtidigt som USA återigen ger fördelen i sina ansträngningar att hålla ryska ubåtsaktiviteter i schack. Ryssland tillkännagav offentligt en träningsövning där de skickade ett okänt antal ubåtar med kärnvapenattacker till amerikanska Marinhamnar på östkusten förra året, där de loitered uppenbarligen oupptäckta under en tid innan de återvände hem. Som svar på den ryska flottans verksamhet i Atlanten meddelade den amerikanska flottan att de skulle stå upp den andra flottan igen — i uppdrag specifikt att motverka Rysslands aggression i regionen.
läs nästa: Kina testar framgångsrikt nästan tyst ubåt framdrivningsteknik
Columbia-klassen av ubåtar är planerade att gå in i operativ tjänst 2028 och ersätta Amerikas åldrande flotta av Ohio-klass ubåtar under åren därefter.
bild med tillstånd av Avdelningen. av försvar