under veckorna sedan terrorister slog den belgiska huvudstaden har myndigheter och journalister slösat bort tid på att kartlägga kopplingarna mellan Bryssel och Paris — attackerna-mellan Molenbeek, Schaerbeek och franska banlieues, mellan en gömställe här och ett fingeravtryck som finns där. Linjerna som förbinder den komplexa webben av släktskap och vänskapsband över nationella gränser börjar likna en Jackson Pollock droppmålning med ett störande budskap: det här är de squiggles och prickar som kan inleda dödliga terroristplaner från befruktning till utförande.
att kartlägga formen och innehållet i Europas terroristceller är verkligen viktigt utredningsarbete. Men förlorade i alla dessa linjer som förbinder Europas gråa urbana landskap är de solskyddade kullarna, Dalarna och städerna i norra Marocko. Och det är till Marocko som vi måste gå, spåra länkar som går tillbaka generationer till kolonialtiden, korsa Medelhavet — ett hav som binder, snarare än delar, Europa och Nordafrika-för att fullt ut förstå vad som har sporrat unga män att utlösa förödelse i västeuropeiska huvudstäder.
i hjärtat av terroristattacker över hela världen under de senaste 15 åren ligger Rif. En bergig region i norra Marocko, sträcker sig från myllrande städerna Tanger och Tetouan i väster till den algeriska gränsen i öster, Rif är ett fattigt område rikt på marijuana växter, hasch peddlers, smugglare, touts, och motståndshjältar som har gjort uppror mot koloniala administratörer, postkoloniala kungar, och någon myndighet som införts från ovan. För RIF: s barn som har transplanterats till Europa kan denna bakgrund kombineras med marginalisering, tillgång till kriminella nätverk och radikalisering för att göra de utsatta unikt dragna till terrorhandlingar.
RIF: s länkar till jihadistiska attacker kom troligen först fram 2004 efter bombningarna i Madrid den 11 mars, när det upptäcktes att nästan alla plotters hade länkar till Tetouan. Tre år efter Madridattackerna, när reporter Andrea Elliot, i en artikel för New York Times Magazine, besökte den hardscrabble staden i hjärtat av Rif, fann hon ett antal Tetouan ungdomar, inspirerad av Madrid bombplan, på väg till Irak för att föra jihad på amerikanska trupper med al Qaida i Irak, föregångaren till den Islamiska Staten.
nästan ett decennium senare har samma jihadistiska turismspår lett till attackerna i Paris och Bryssel. En av de senaste Riffians att vinna internationell ryktbarhet har varit Najim Laachraoui, den Islamiska Staten bomb-maker som reste till Syrien i 2013, där han fulländade sin sprängämnen expertis. Vi har alla sett honom nu: han är en av de tre männen som fångats på CCTV-bilder som trycker på vagnar i Bryssel flygplats på morgonen den 22 mars. De första rapporterna hävdade att han var den” tredje mannen ”— även känd som” mannen med en hatt ” — som kom undan. Men belgiska åklagare säger nu att Laachraoui var en av två självmordsbombare som sprängde sig på flygplatsen.
Laachraoui var Riffian: en belgisk medborgare främst uppvuxen i Schaerbeek stadsdel i Bryssel men född i Ajdir, en liten marockansk stad med en stolt Rif historia. Paris attack misstänkt Salah Abdeslam och hans bror Brahim, som var en av de Paris angripare som riktade barer och restauranger i den 10: e och 11: e arrondissementen innan blåser sig upp på en populär Paris matställe Nov. 13, 2015, var också båda Riffian av föräldraskap. (Ledare Abdelhamid Abaaoud var inte av Riffian ursprung, för vad det är värt — hans familj kom från södra Marocko.)
regionens bagage går långt tillbaka. Rif: s historia kvävs av strider mellan Berberriken under den förkoloniala eran, vilket gav plats för stora krig och uppror mot spanska och franska under kolonitiden. Självständigheten 1956 medförde franska och spanska tillbakadraganden, men en fortsättning av maktkampen mellan de nyligen oberoende marockanska eliterna och deras berberbefolkningar utlöste ytterligare en cykel av uppror och tillslag av marockansk Kung Mohamed V, följt av hans son, kung Hassan II. för sin historiska upproriskhet belönades Rif med årtionden av statlig försummelse.
kung Hassan II besökte aldrig sina palats i Tanger och Tetouan. Statliga tjänster i regionen var försumbara, islamister fyllde tomrummet och Wahhabi-läror spred sig som vild eld i slummen och shantiesna i städer som Tetouan. I dag, regionen har den högsta andelen fattigdom, mödradöd, och kvinnlig analfabetism i landet, tillsammans med Marockos lägsta tillväxtindex. Så, även om den nuvarande kungen Mohammed VI har investerat i regionen och gör det till en punkt att semester i Rif, den largesse har inte sipprat ner till vanliga Riffians. Som Elliot uttryckte det i sin New York Times Magazine Bit, ” någon av lokalbefolkningen hitta sina rangliga bilar är ingen match för smidig nya motorvägar eller att de bedrövligt otränad att konkurrera om jobb i områdets påkostade orter.”
historien om Abdeslam-familjen passar ett typiskt Riffianmönster. Föräldrarna kommer från byn Bouyafar i Nador-provinsen i Rif, en region som de slutade för Algeriet, sedan ett franskt territorium, där Berberbergsmän arbetade på franskägda gårdar eller bosatte sig i Algeriets snabbt växande kuststäder. Det var i franskkontrollerade Algeriet som Abdeslams fick franskt medborgarskap, vilket resulterade i att alla deras barn också var franska medborgare. Steg två av den Riffianska migrationen såg miljoner gå med i efterkrigsvågen av lågutbildade arbetare som matar Västeuropas gruvor och fabriker under efterkrigstiden. Abdeslams kom till Belgien på 1960-talet.
men medan Europa erbjöd de ekonomiska möjligheter som den första generationen invandrare var tacksam för, har nästa generation kämpat. Den ekonomiska nedgången sedan slutet av 1970-talet har inte hjälpt. De belgiska tunga industrierna och kolgruvorna som en gång drog marockaner från sina byar har nu stängts och lämnat efter sig stadsområden. Belgiens nationella arbetslöshet, som ligger runt 8 procent, klättrar till mer än 20 procent bland ungdomarna. För belgare av marockanskt eller turkiskt ursprung kan den siffran fördubblas till cirka 40 procent.
men arbetslöshet är inte den enda faktorn som bidrar till attraktionen bland vissa belgiska muslimer till jihadistsaken. Bland Belgiens muslimska minoritet-uppskattningsvis 5,9 procent av den totala befolkningen på 11.3 miljoner — marockaner utgör det största samhället (mellan 400 000 och 500 000), följt av människor av turkiskt ursprung. Medan belgiska medborgare eller invånare av marockanskt ursprung dominerar landets lista över jihadister under de senaste 15 åren har experter noterat bristen på turkiska namn på terroristlistor. I ett land som Belgien — som, till skillnad från Frankrike, har ingen historia av kolonisering i den muslimska världen — inte tillräckligt uppmärksamhet ägnas i intelligens och politiska kretsar till ursprunget till brottslingar som blev jihadister. Det är synd, eftersom svaren kan hjälpa till att utforma lösningar för vad som främst är ett inhemskt problem med transnationella konsekvenser.
Varför är belgare av turkisk härkomst så pålitligt imponerade av jihad? Skälen är varierade: till att börja med är de turkiska talare, och så är de mindre utsatta för mestadels arabiska Wahhabi proselytizing än deras marockanska bröder. Sedan finns det kultur: I en ny intervju i New York Review of Books talar Didier Leroy, en ledande terrorismforskare vid Royal Military Academy of Belgium, om en ”viss typ av identitetskonstruktion i det turkiska samhället”, där ”det sekularistiska arvet från Mustafa Kemal atat Kambodrk … förmodligen fortfarande spelar en roll.”En annan kritisk faktor är hur moskes drivs och bemannas med imamer: Turkiet skickar sina egna imamer för att tillgodose det turkiska samhällets religiösa krav i Belgien, och de flesta moskes som besöks av belgiska turkar drivs av Diyanet, det turkiska direktoratet för religiösa frågor, som håller en stram tyglar över den religiösa sfären i den turkiska staten. Däremot är moskerna som betjänar det marockanska samhället bemannade av Gulfutbildade imamer som, kritiker säger, har predikat en Salafi-form av Islam som är mycket mer radikal än Maliki school of Islam som praktiseras i Nord-och Västafrika.
men lurar i bakgrunden av allt detta finns det fortfarande Rif — en radikaliserande faktor helt egen.
regionens dynamik av pacifiering, missförvaltning och försummelse, ärvt från kolonialtiden, speglar de som plågar Pakistans oroliga stamzoner. Liksom Rif-som på arabiska bokstavligen betyder ”kanten av odlad mark” – har Pakistans perifera stamzoner kommit överens med traditionella uppförandekoder baserade på ära, hämnd och gästfrihet. När den gamla ordningen kollapsar i frånvaro av statliga institutioner, jihadistiska ideologier blomstra på dessa platser som marijuana grödor på Rif sluttningar eller vallmo skott längs Helmand highway.
försummelsens bagage har påverkat även de relativt lyckliga Riffianerna som flydde fattigdom hemma för Europa. Den äldre generationen anlände till dåvarande franskkontrollerade Algeriet, Belgien, eller fastlandet Frankrike bara för att upptäcka att, som invånare i en tidigare spansk enklav, deras Franska var inte upp till snus. Varken, som Berbers talar Amazigh språk och dialekter, var deras arabiska.
Under dessa omständigheter transplanterades de gamla Riffianska sätten och sedvänjorna av traditionella uppförandekoder, ära, rättvisa och misstankar om myndigheter till Bryssel stadsdelar och fick blomstra och växa. Rättvist eller inte beskriver belgiska myndigheter landets Rif-samhälle som präglat av laglöshet och en ”stam, mer aggressiv kultur” som skiljer den från andra invandrarsamhällen. I en skarp Politico-bit med titeln ”Molenbeek bröt mitt hjärta” noterade Teun Voeten, en tidigare stadsdel bosatt och medlem av borough ’ s bobo (”bourgeois Boh kazakmiens”), hur han, liksom många vita yrkesverksamma som utnyttjade Molenbeeks överkomliga hyror, flyttade in och drömde att hans barn skulle leka med sina marockanska grannar i en mångkulturell kärlekszon. Men, han noterade, ” hans grannskap var knappast mångkulturellt. Snarare, med ungefär 80 procent av befolkningen av marockanskt ursprung, det var tragiskt konformistiskt och homogent. Det kan finnas en livlig alternativ kultur i Casablanca och Marrakech, men absolut inte i Molenbeek.”
vad Voeten inte förstod — och vad så många i Belgien fortfarande inte gör — är att de ”alternativa kulturerna” i Casablanca och Marrakech ligger så långt från Molenbeek som kullarna i Rif är från Kungliga slottet i Rabat. Medan nykomlingen bobos får känna sig som utomstående, för de gamla migranterna och deras barn, det finns band som binder. Och det var de riffianska banden, baserade på gamla uppförandekoder som placerar gästfrihet och släktskap över lagen som lagts ut av avlägsna eliter, som hjälpte Salah och Brahim Abdeslam och deras kriminella jihadistiska bröder att gömma sig och trivas.
det här är de typer av nätverk som de övervägande vita belgiska och franska säkerhetstjänsterna nu måste knäcka och infiltrera. Tja, lycka till dem. De gamla koloniala kycklingarna kommer hem till roost, och det bästa sättet att ta itu med dessa problem är att diversifiera säkerhetstjänsterna och se till att migranter inte träffar ett glastak när de strävar efter att hitta en plats i det västerländska samhället. Även om det är viktigt att förstå nyanserna av ursprung — särskilt när det gäller att anställa imamer och säkerhetssamarbete mellan Europeiska och nordafrikanska myndigheter — är det lika viktigt att se till att vi inte faller i fällan av stereotyper. Det säger sig självt att inte alla Riffianer är jihadister eller utsatta för kriminella handlingar. Liksom majoriteten av muslimska invandrare i Europa, de flesta Riffians hitta den Islamiska statens märke av nihilistiska, icke-Islam främmande och bannlysning till levde religion de utövar. Europa har gott om kvalificerade, utbildade Riffians. I Nederländerna, till exempel, borgmästaren i Rotterdam, Ahmed Aboutaleb, är en Riffian.
förra året skapade den marockanska födda Aboutaleb en buzz i Nederländska politiska och rapkretsar när han berättade för muslimer som inte vill anpassa sig att de kunde ”knulla av.”Det är den typ av tufft samtal från en homeboy som har gjort det som Riffians respekterar. Jag blir hes och säger detta, men jag säger det en gång till: det är dags att involvera det Muslimska Samfundet i denna kamp i samhällets högsta positioner. Glöm Europas islamofoba vita höger och den politiskt korrekta vänstern. De kan argumentera och gryta i sina salonger och studior. Denna kamp måste vinnas på gatorna, från Molenbeek till Tetouan.
Fotokredit: ABDELHAK SENNA / AFP / Getty Images