om ditt enda verktyg är en hammare så ser alla Problem ut som en spik

Mark Twain? Abraham Maslow? Abraham Kaplan? Silvan Tomkins? Kenneth Mark Colby? Lee Loevinger? Anonym?

Dear Quote Investigator: de verktyg som vi kan tillämpa på problem förändrar vår uppfattning om de utmaningar vi står inför och de lösningar som är lämpliga. Ett populärt ordspråk illustrerar den här tanken med en övertygande analogi. Här är tre versioner:

1) till en man med en hammare ser allt ut som en spik.
2) Om ditt enda verktyg är en hammare ser varje problem ut som en spik.
3) Ge en ung pojke en hammare, och han kommer att behandla allt som en spik.

detta talesätt tillskrivs ofta Mark Twain, men jag har inte kunnat hitta något som passar i hans skrifter. Vet du vem som ska få kredit för detta moderna ordspråk?

Quote Investigator: Expert Ralph Keyes undersökte detta ordstäv i sitt referensarbete ”the Quote Verifier”, och han noterade att kopplingen till Mark Twain inte stöddes: 1

kredit för detta välbekanta citat har givits till alla från Buddha till Bernard Baruch. Mark Twain är den vanligaste mottagaren, baserat på Inga bevis alls.

en tematisk föregångare som involverar en pojke publicerades i en Londontidskrift som heter ”en gång i veckan” 1868. Begreppet ett barn svingar en hammare med overeager energi inträffade också i senare citat: 2

ge en pojke en hammare och mejsel; visa honom hur man använder dem; omedelbart börjar han hacka dörrstolparna, ta bort hörnen av slutare och fönsterramar tills du lär honom en bättre användning för dem och hur man håller sin verksamhet inom gränserna.

i februari 1962 hölls en konferens för American Educational Research Association och Abraham Kaplan, professor i filosofi vid UCLA, höll ett banketttal. Flera månader senare i juni 1962 publicerades en rapport om samlingen i ”Journal of Medical Education”. Följande utdrag om talet inkluderade den tidigaste starka matchen för det ordspråk som qi känner till. Boldface har lagts till: 3

höjdpunkten på 3-dagarsmötet fanns dock i Kaplans kommentar om valet av metoder för forskning. Han uppmanade att forskare utövar gott omdöme i valet av lämpliga metoder för sin forskning. Eftersom vissa metoder råkar vara praktiskt, eller en viss individ har utbildats för att använda en specifik metod, är ingen garanti för att metoden är lämplig för alla problem. Han citerade Kaplans instrumentets lag: ”ge en pojke en hammare och allt han möter måste krossas.”

intressant nog innehöll denna instans inte ordet”spik”. Istället hänvisades spiken implicit via ordet ” hammare ”och verbet”att punda”.

här är ytterligare valda citat i kronologisk ordning.

1963 släpptes en banbrytande bok med titeln ”Computer Simulation of Personality: Frontier of Psychological Theory”, och den bestod av en uppsättning kapitel av olika författare. Psykologen Silvan Tomkins skrev en passage i det första kapitlet som använde en hammare och naglar som en del av en analogi som parallellt med ordspråket som studerades: 4

detta var tendensen för jobb att anpassas till Verktyg, snarare än att anpassa verktyg till jobb. Om man har en hammare tenderar man att leta efter naglar, och om man har en dator med lagringskapacitet, men inga känslor, är det mer troligt att man bryr sig om att komma ihåg och lösa problem än att älska och hata.

1963-boken innehöll också ett kapitel av psykiateren Kenneth Mark Colby med titeln ”datorsimulering av en neurotisk Process”. Colby presenterade en version av”instrumentets lag”. Följande avsnitt trycktes om när volymen granskades i tidningen” Science ” i November 1963: 5

instrumentets första lag säger att om du ger en pojke en hammare, finner han plötsligt att allt behöver dunka. Datorprogrammet kan vara vår nuvarande hammare, men det måste försökas. Man kan inte bestämma från rent fåtölj överväganden om det kommer att vara av något värde.

1964 publicerade Abraham Kaplan ”undersökningen: Metodik för beteendevetenskap”, och han inkluderade en passage om ”instrumentets lag”: 6

jag kallar det instrumentets lag, och det kan formuleras enligt följande: Ge en liten pojke en hammare, och han kommer att upptäcka att allt han möter behöver dunka. Det kommer inte som någon speciell överraskning att upptäcka att en forskare formulerar problem på ett sätt som kräver för deras lösning bara de tekniker där han själv är särskilt skicklig.

i oktober 1964 publicerade Abraham Kaplan en artikel i ”The Library Quarterly” som också innehöll relevanta meningar: 7

vi tenderar att formulera våra problem på ett sådant sätt att det verkar som om lösningarna på dessa problem kräver exakt vad vi redan råkar ha till hands. När det gäller utredningen, och särskilt i beteendevetenskap, märker jag denna effekt ”instrumentets lag.”Den enklaste formuleringen Jag känner till instrumentets lag går så här: ge en liten pojke en hammare och det kommer att visa sig att allt han möter behöver dunka.

1966 publicerade den framstående psykologen Abraham Maslow ” vetenskapens Psykologi: spaning”. Han presenterade en instans av ordspråket som var närmare de vanliga moderna versionerna. Ordet ”spik” var en del av denna instans: 8

…jag minns att jag såg en utarbetad och komplicerad automatisk tvättmaskin för bilar som gjorde ett vackert jobb med att tvätta dem. Men det kunde bara göra det, och allt annat som kom i sina kopplingar behandlades som om det var en bil som skulle tvättas. Jag antar att det är frestande, om det enda verktyget du har är en hammare, att behandla allt som om det var en spik.

1967 rapporterade ”Washington Post” om kommentarer från en kraftfull amerikansk regeringsregulator som heter Lee Loevinger från Federal Communications Commission (FCC). Loevinger bifogade sitt eget namn till en instans av ordspråket: 9

”det finns en princip för beteendevetenskap,” kommissionär Loevinger har sagt, ”som har varit väl etablerad genom åren. Detta är ’Loevinger lag oemotståndlig användning’ som säger att om en pojke har en hammare, detta bevisar något behöver bultande. Den politiska vetenskapliga analogen är att om det finns en myndighet, visar det sig att något behöver regleras.”

i September 1974 skrev en kolumnist för tidningen ”The Times-Picayune” i New Orleans, Louisiana en instans av uttrycket som hade skickats av en förfrågare som var angelägen om att känna till Maxims Skapares identitet: 10

Vem sa ” om allt du har är en hammare, behandlar du allt som en spik?”frågade” förbryllad.”

i November 1974 vidarebefordrade New Orleans-kolumnisten ett svar till sina läsare. Ordspråket spårades tillbaka till Abraham Maslow och inte till Abraham Kaplan. Formuleringen ändrades också något: 11

trollkarlen Ernie Heldman förvandlade sig till Times-Picayune med källan till citatet: ”om det enda verktyget du har är en hammare, tenderar du att behandla allt som om det var en spik.”Abraham Maslow sa det i ”The Psychology of Science”, publicerad 1966.

1981 finansrådgivaren Howard J. Ruff publicerade ”Survive & Win in the Inflationary Eighties” och titeln på det fjärde kapitlet var ett exempel på ordspråket: 12

Kapitel 4
när du har en hammare i handen ser allt ut som en spik

1982 tillskrev en MIT-professor en förekomst av ordspråket till Maslow som rapporterats i ”New York Times”: 13

”Abraham Maslow sa en gång att för honom som bara har en hammare ser hela världen ut som en spik”, säger Joseph Weizenbaum, professor i datavetenskap vid MIT

1984 använde den berömda investeraren Warren Buffett ordspråket när han kritiserade akademiska studier av finansmarknader som betonade olämpliga matematiska tekniker: 14

det är inte nödvändigtvis för att sådana studier har något verktyg; det är helt enkelt att uppgifterna finns där och akademiker har arbetat hårt för att lära sig de matematiska färdigheter som behövs för att manipulera dem. När dessa färdigheter har förvärvats verkar det syndigt att inte använda dem, även om användningen inte har någon nytta eller negativ nytta. Som en vän sa, till en man med en hammare ser allt ut som en spik.

i augusti 1984 hade ordspråket omfördelats till den lysande humoristen Mark Twain. Ett missiv mottaget av datortidningen ”InfoWorld” trycktes med titeln ”Twain Said It”. Brevförfattaren presenterade en instans med orden ”bara” och ”allt” kursiverat och krediterat Twain: 15

för rekordet är det exakta citatet: ”om det enda verktyget du har är en hammare, ser allt ut som en spik.”Jag har lagt tonvikten på att Mark Twain lämnade sin retorik.

1985 den prisbelönta författaren William Gaddis skickligt permuterade maxim att ge en fräsch och känslomässigt insiktsfulla anmärkning för en karaktär i sin roman ”Carpenter Gotiska”: 16

…när du känner dig som en spik ser allt ut som en hammare…

1995 tryckte en tidning i Florida en instans utan tillskrivning och märkte den ”ett gammalt ordspråk”: 17

”om ditt enda verktyg är en hammare, ”går ett gammalt ordspråk”, så ser varje problem ut som en spik.”

det viktiga referensarbetet 2012″ the Dictionary of Modern Proverbs ” från Yale University Press inkluderade en post för detta ordspråk som listade de viktigaste tidiga citaten på 1960-talet. 18

Sammanfattningsvis hade Abraham Kaplan 1962 formulerat en version av ordspråket med en pojke som uttryckte den centrala tanken. Kaplan använde dock inte det viktiga ordet ”spik”. 1963 skrev Silvan Tomkins en version med ordet ”spik”, men det skilde sig från populära moderna Fall. 1966 skrev Abraham Maslow en version som liknade populära uttryck som cirkulerar idag.

Bildanteckningar: Hammarhuvuden från praktisk smedning (1899) via Wikimedia Commons. Swinging hammer picture är en modifierad version av bilden av geralt on .

(stort tack till Mark Halpern, Benjamin Howard och Snarxist Agent vars förfrågningar ledde QI att formulera denna fråga och utföra denna utforskning. Särskilt tack till Charles Doyle och hans kollegor för deras forskning. Tack också till John Cowan och Susan Holmberg för deras kommentarer. )