moderna ytoberoende optiska möss arbetar med hjälp av en optoelektronisk sensor (i huvudsak en liten videokamera med låg upplösning) för att ta successiva bilder av ytan på vilken musen arbetar. När datorkraften blev billigare blev det möjligt att bädda in mer kraftfulla specialanpassade bildbehandlingschips i musen själv. Detta framsteg gjorde det möjligt för musen att upptäcka relativ rörelse på en mängd olika ytor, översätta musens rörelse till markörens rörelse och eliminera behovet av en speciell musmatta. En ytoberoende koherent ljus optisk musdesign patenterades av Stephen B. Jackson på Xerox 1988.
de första kommersiellt tillgängliga, moderna optiska datormössen var Microsoft IntelliMouse med IntelliEye och IntelliMouse Explorer, som introducerades 1999 med hjälp av teknik utvecklad av Hewlett-Packard. Det fungerade på nästan vilken yta som helst och representerade en välkommen förbättring jämfört med mekaniska möss, som skulle plocka upp smuts, spåra capriciously, bjuda in grov hantering och måste tas isär och rengöras ofta. Andra tillverkare följde snart Microsofts ledning med komponenter tillverkade av HP spin-off Agilent Technologies, och under de närmaste åren blev mekaniska möss föråldrade.
tekniken bakom den moderna optiska datormusen är känd som digital image correlation, en teknik som är banbrytande av försvarsindustrin för att spåra militära mål. En enkel binärbildsversion av digital bildkorrelation användes i Lyon optical mouse 1980. Optiska möss använder bildsensorer för att avbilda naturligt förekommande konsistens i material som trä, tyg, musmattor och Formica. Dessa ytor, när de tänds i en betesvinkel av en ljusemitterande diod, kastar distinkta skuggor som liknar en kuperad terräng upplyst vid solnedgången. Bilder av dessa ytor fångas i kontinuerlig följd och jämförs med varandra för att bestämma hur långt musen har rört sig.
för att förstå hur optiskt flöde används i optiska möss, föreställ dig två fotografier av samma objekt utom något förskjutna från varandra. Placera båda fotografierna på ett ljust bord för att göra dem transparenta och skjut varandra över varandra tills deras bilder stämmer upp. Mängden som kanterna på ett fotografi överhänger det andra representerar förskjutningen mellan bilderna och i fallet med en optisk datormus avståndet det har rört sig.
optiska möss fångar tusen på varandra följande bilder eller mer per sekund. Beroende på hur snabbt musen rör sig, kommer varje bild att kompenseras från den föregående med en bråkdel av en pixel eller så många som flera pixlar. Optiska möss bearbetar matematiskt dessa bilder med korskorrelation för att beräkna hur mycket varje successiv bild förskjuts från den föregående.
en optisk mus kan använda en bildsensor som har en 18 18-pixelmatris av monokromatiska pixlar. Dess sensor skulle normalt dela samma ASIC som den som används för att lagra och bearbeta bilderna. En förfining skulle påskynda korrelationsprocessen genom att använda information från tidigare rörelser, och en annan förfining skulle förhindra dödband när man rör sig långsamt genom att lägga till interpolering eller ramhoppning.
utvecklingen av den moderna optiska musen på Hewlett-Packard Co. stöddes av en rad relaterade projekt under 1990-talet vid HP Laboratories. 1992 tilldelades William Holland US Patent 5,089,712 och John Ertel, William Holland, Kent Vincent, Rueiming Jamp och Richard Baldwin tilldelades US Patent 5,149,980 för att mäta linjärt pappersförskott i en skrivare genom att korrelera bilder av pappersfibrer. Ross R. Allen, David Beard, Mark T. Smith och Barclay J. Tullis tilldelades amerikanska patent 5 578 813 (1996) och 5 644 139 (1997) för 2-dimensionell optisk navigering (dvs., positionsmätning) principer baserade på att upptäcka och korrelera mikroskopiska, inneboende egenskaper hos ytan över vilken navigationssensorn reste och använda positionsmätningar av varje ände av en linjär (dokument) bildsensor för att rekonstruera en bild av dokumentet. Detta är frihandsskanningskonceptet som används i HP CapShare 920 handhållen skanner. Genom att beskriva ett optiskt medel som uttryckligen övervann begränsningarna hos hjul, bollar och rullar som används i samtida datormus förväntades den optiska musen. Dessa patent låg till grund för US Patent 5,729,008 (1998) tilldelas Travis N. Blalock, Richard A. Baumgartner, Thomas Hornak, Mark T. Smith och Barclay J. Tullis, där ytan har bildavkänning, bildbehandling och bildkorrelation realiserades av en integrerad krets för att producera en positionsmätning. Förbättrad precision av 2D optisk navigering, som behövs för tillämpning av optisk navigering till exakt 2D mätning av media (papper) förskott i HP DesignJet storformatskrivare, förfinades ytterligare i US Patent 6,195,475 tilldelades 2001 till Raymond G. Beausoleil, Jr. och Ross R. Allen.
medan rekonstruktionen av bilden i dokumentskanningsprogrammet (Allen et al.) krävs upplösning av de optiska navigatörerna i storleksordningen 1/600 tum, implementering av optisk positionsmätning i datormöss drar inte bara nytta av de kostnadsminskningar som är förknippade med att navigera i lägre upplösning, utan också njuta av fördelen med visuell återkoppling till användaren av markörpositionen på datorskärmen. År 2002 tilldelades Gary Gordon, Derek Knee, Rajeev Badyal och Jason Hartlove US Patent 6 433 780 för en optisk datormus som mätte position med bildkorrelation. Vissa små styrplattor fungerar som en optisk mus.