producerad av Tom Seligson, Sara Ely Hulse och Lindsey Schwartz
denna berättelse sändes tidigare på September. 5, 2015. Den uppdaterades den 1 juli 2017.
”48 Hours” sändes först historien om Paige Birgfeld 2008. Strax efter att den unga Colorado-mamman till tre försvann upptäckte polisen att hon levde ett hemligt liv-ett liv som kan ha lett till hennes försvinnande. Vi har spårat hennes historia sedan dess, och äntligen kan mysteriet om vad som hände med Paige Birgfeld äntligen lösas.
ingen älskade en familjesamling mer än 34-årige Paige Birgfeld. ”Hon skulle bokstavligen stråla, hon skulle stråla,” sa hennes far, Frank Birgfeld, ” 48 timmar.””Det var de absoluta uppskattade tiderna som hon tycker mest om.”Så när Paige försvann den 28 juni 2007 fruktade Frank och hans fru, Suzie, det värsta.
” detta är ett brott. Det finns ett brott här, ” sa Frank, som inte tror att Paige bara skulle ha gått bort och lämnat sina barn. ”Omedelbart visste jag att detta var ett problem.”
efter Paige försvann, hennes bror, Dr.Craig Birgfeld, en Seattle plastikkirurg som specialiserat sig på ansikts rekonstruktion av barn, flyttade med sin egen unga familj i Paige Colorado hem för att ta hand om sina tre barn.
”Callie och jag bestämde vid den tiden att vår roll var att vara där för barnen och försöka ta hand om dem, vara familj där för dem, bara hjälpa dem,” förklarade han.
Craigs fru, Callie, tillade: ”Och jag kom bara ihåg, du vet, den lilla flickan, Jess, går,” så vet du vad som hände med min mamma? Vet du var hon är?’Och jag var som,’ Vad säger jag?’Så jag sa,’ var hon än är, hon vill vara med dig just nu.'”
hennes vänner och familj säger att Paige tillbringade all sin fritid med sina barn. Hon var ensamstående mamma; hennes före detta make, Rob Dixon, bodde i Philadelphia. Efter deras skilsmässa 2006 hade Paige blivit den primära vårdgivaren för sina tre barn. Det var inte ett lätt jobb, men det var det enda jobbet Paige någonsin hade velat.
” jag tror så länge jag kan komma ihåg, vad hon ville vara var en mamma och hon kunde bara inte vänta med att vara att mamma,” sade Craig Birgfeld.
så när Paige försvann var Mesa County Sheriff Stan Hilkey ganska övertygad om att denna mamma till tre inte skulle ha lämnat sig själv.
”det finns inget i utredningen alls som får oss att tro att hon hade övergivit sitt liv eller övergivit sina barn och-och gått i det avseendet”, sa han.
”min dotter, om hon hade två brutna ben, skulle hon krypa över-hon skulle krypa på armbågarna för att komma till sina barn”, sa Craig Birgfeld, övervunnen av känslor.
myndigheterna började med att titta på de som var närmast Paige.
” det är typ av polisutredning 101 att du vanligtvis kommer att titta på de känslomässigt involverade människorna-ex-män eller nuvarande män, etcetera, ” Mesa County District Attorney Pete Hautzinger.
utredare lärde sig snabbt att Paige inte hade en, utan två ex-män. Hennes första make var hennes high school sweetheart, Ron Beigler.
enligt Paiges far var Beigler ” den första stora hjärtekrossaren, den första stora kärleken.”Och faktiskt, under de senaste månaderna, de två hade varit dejting igen.
”hon var mycket glada över att återuppväcka sin relation med Ron,” sade Callie Birgfeld.
tio år efter skilsmässa från sin första man sa Paige att hon var kär i honom igen. Ex-make nr 1 blev fokus för utredningen i juni 2007, när det fick veta att han var med Paige dagen hon försvann.
datumet ägde rum vid en rastplats, en halvvägs mellan hennes hem i Grand Junction och hans hem, mer än fyra timmar bort.
”jag förstår att Paige och Ron Beigler hade planerat att träffas, hade en picknick, tillbringade en del av eftermiddagen tillsammans”, sa Suzie Birgfeld.
när hon körde hem senare den kvällen, runt 9 pm, ringde Paige Beigler från sin mobiltelefon. De talade kort, och Paige sa till honom att hon skulle ringa honom igen senare.
mobiltelefon register visar att Paige var bara några miles från sitt hem när hon gjorde det telefonsamtalet; och det var en av hennes sista.
”det har hjälpt oss att identifiera en person av intresse”, säger Hilkey.
Paige ringde aldrig tillbaka Beigler den natten, så nästa dag försökte han ringa henne.
” och hennes telefon rullade över till röstmeddelandet direkt, så bara för att indikera att telefonen var avstängd eller att batteriet var nere, ” förklarade Frank Birgfeld.
på lördag morgon, två dagar efter att ha sett Paige, försökte Beigler äntligen ringa henne hemma. Paiges live-in nanny tog hand om sina tre barn.
”han ringde faktiskt huset och fick vårt barnbarn, och hon var den som berättade för honom att Paige inte hade varit hemma sedan torsdagskvällen”, sa Frank Birgfeld. ”Vid den tiden börjar larmen gå och han rörde basen med oss, rörde basen med sheriffens kontor. Och saker började komma i redskap då.”
ironiskt nog, efter att Beigler ringde myndigheter för att rapportera Paige saknad, blev han en av de första människorna de ville ifrågasätta.
” och jag är säker på att han var öppen och villig att få dem att titta på honom, ” sa Craig Birgfeld.
även om Ron Beigler var en av de sista att se och prata med Paige, tror de som känner honom att han också är en av de sista som vill skada henne.
” vi träffade honom nyligen, och jag tror att han är mycket hängiven till Paige, och mycket känslomässigt att hon inte är här,” sade Frank Birgfeld.
jag har pratat med honom i telefon sedan hon försvann, och det är uppenbart att han är ganska upprörd och upprörd över att hon inte är i närheten. Och jag vet att han bryts upp av det hela, ” sa Craig Birgfeld.
Paiges vänner var mycket mer misstänksamma mot hennes andra ex-make, Rob Dixon-fadern till hennes tre barn. Det visade sig att Paige hade en explosiv, orolig historia med Dixon.
en mamma försvinner
de kanske inte har vetat exakt var de ska börja, men Paiges familj visste att de måste börja någonstans om de någonsin skulle hitta henne.
så Craig och Callie Birgfeld iväg i en riktning, och Frank Birgfeld leds i en annan.
” min dotter är den som saknas. Så när du är ute, håll ögonen öppna,” berättade Frank Birgfeld volontärer som samlades för att hjälpa till i sökningen.
medan familjen Birgfeld sökte efter Paige fortsatte sheriffkontoret sin egen utredning.
suppleanter tog in specialdykare för att söka i floden. De fick en av sina första stora ledningar i fallet när någon ringde 911 efter att ha sett en bil i lågor parkerad i en tom tomt. Det visade sig vara Paiges bil – fordonet hon körde på natten hon försvann.
nästa morgon upptäckte myndigheterna att branden startades inifrån bilen på passagerarsidan.
”det föreslår åtminstone för mig att den personen är ganska kunnig och intelligent nog att tro att det finns en verklig möjlighet att brottsbekämpning kan hitta bevis i den bilen som skulle innebära honom eller henne”, påpekade distriktsadvokat Pete Hautzinger.
” det ser ut som att den som är inblandad här inte är rädd för att begå ett brott”, sa Frank Birgfeld. Insikten om vad det kan betyda för hans dotter var för mycket att bära. ”Du vet, det slog mig att jag inte hade gråtit på länge. Jag har lärt mig hur man gör det. Det är det.”
medan Paiges familj höll fast vid hoppet att hon fortfarande levde, riktade utredarna sin uppmärksamhet mot Paiges andra ex-make, Rob Dixon.
Paige träffade Dixon 1997. Då verkade han som en riktig fångst. ”Rob hade-haft en affärsframgång med sin far, hade en betydande mängd rikedom”, förklarade Frank Birgfeld.
det var en virvelvind Uppvaktning. Det följande året, de två hade ett bröllop och startade en familj tillsammans.
” och de flyttade till Grand Junction tillsammans, du vet, flyttade in i det huset tillsammans, byggt på det huset tillsammans, ” sa Craig Birgfeld.
men Dixon hade extravagant smak och var hänsynslös med sina pengar och investerade miljoner dollar i riskabla affärsprojekt. När räkningarna började stapla upp, Paige gjorde vad hon kunde för att slå in.
”hon startade en liten förskoledansaffär som hon kallade Brain Dance”, förklarade Suzie Birgfeld. ”Hon skulle ha skäl två gånger om året och göra kostymer för alla dessa studenter.”
Paige sålde också avancerade köksartiklar ur sitt hem för ett företag som heter The Pampered Chef. Och som en av de bästa försäljningsagenterna fick hon en gratis resa till Karibien. Men Dixon förlorade pengar mycket snabbare än Paige gjorde det. På några korta år föll hans affärsinvesteringar igenom och han hade förlorat nästan allt.
” och jag tror att när ekonomisk belastning kom på förhållandet blev det värre och värre”, säger Craig Birgfeld.
år 2004 tog problemen i äktenskapet en tur till det värre.
” vi tänker på Rob som bra Rob och bad Rob. Det finns tillfällen där Rob bara är en bra, rolig kille; ljus, ” förklarade Frank Birgfeld. ”Men vid andra tillfällen är Rob en svår person att vara med. Han kan vara våldsamt arg, nedlåtande, hånfull. Du går på äggskal – en känsla av spänning.”
slutligen, i oktober 2004, var Paige tvungen att ringa polisen för hjälp.
”min man och jag var i en kamp och han ville att barnen skulle stanna hos honom och han sa att jag skulle komma hem och hitta dem alla mördade”, sa hon till 911-operatören.
men när polisen och lokala medier anlände var krisen desarmerad. Dixon fick lämna efter att myndigheterna bestämde att han inte var ett hot mot sig själv eller någon annan. Inga avgifter lämnades in.
men ett år senare kallades polisen igen. Paige sade Dixon hade drivit henne till marken och sedan slog henne medan hon höll sitt barn. Den här gången, i oktober 2005, arresterades Dixon. Men fallet avgjordes senare efter att han avslutat en kurs i anger management.
när paret skilde sig i September 2006 hade Rob Dixon förklarat konkurs och bodde i Philadelphia. Och när Paige försvann 2007 sa Dixon att det var precis där han var – i Philadelphia, 2000 mil bort.
men när Paiges familj hittade störande poster skrivna om Dixon på en online-anslagstavla av Paige själv, och de var svåra att ignorera.
” jag har läst de saker som har skrivits på hennes hemsida och på Pampered Chef-webbplatsen och, du vet, de är ganska läskiga,” sa Craig Birgfeld.
bara tre månader innan hon försvann skrev Paige: ”mina barn skulle fråga mig om pappa skulle döda mig. Jag kan inte föreställa mig hur de trodde att livet skulle vara efter att han dödade mig.”
utredare ifrågasatte Dixon om hans vistelseort den dag hans ex-fru försvann, men släppte inte Detaljer för allmänheten. Men Paiges familj fick veta att hans alibi höll upp.
” jag förstår att en persons biografi kan göra dem misstänkta. Samtidigt, om du är 2000 mil bort, tror jag att det tar dig av rosteren,” sa Frank Birgfeld.
båda Paiges ex-män verkade ha solida alibis. Så vem i Paiges liv hade något motiv att skada henne? Det ledde utredarna till ett ännu större mysterium … en om Paige själv.
en massiv sökning
”Mesa County är ett stort län, dess 3300 kvadratkilometer med mycket öppet utrymme, många kanjoner”, säger Sheriff Stan Hilkey.
två veckor har gått sedan Paige Birgfeld hade försvunnit. Frågan kvarstod var man skulle titta när vista sträcker sig så långt ögat kan se.
”det finns hundratusentals mil runt oss som kan användas för att dölja en kropp”, säger D. A. Pete Hautzinger.
undersökningen var på väg att få en lycklig paus tack vare Connie Flukeys ansträngningar. Hennes kan-göra Anda inspirerade dussintals andra volontärer som kom ut för att hjälpa till att hitta Paige Birgfeld.
” jag kom hit om 6:15 för att börja få saker uppställda och folk börjar dyka upp klockan 6: 30. Vi hade folk nästan, jag menar, hoppar över mig och väntar på mig att få lag ut,” Hon sa.
Flukeys strategi: dela och erövra. Varje dag bröt hon hundratals mil i hanterbara sökområden som kunde täckas till fots.
” och hon gav bara hopp. Vi började bli så nedstämda. Och hon gick bara in och tog ansvaret,” sa Callie Birgfeld.
Craig och Callie blev redo att söka i den straffande ökenvärmen. Paiges bror informerade volontärerna om vad de skulle göra om de hittade något som kunde kopplas till hans syster.
när volontärerna pressade på, var Birgfelds tvungna att navigera genom en mörkare, svårare terräng-det mystiska dubbellivet som Paige tydligen hade lett.
” hon hade ett par saker på sin dator. Vi sa, ’Vänta en minut, vad gör den här datorn här?”Craig Birgfeld återkallade.
” Ja, varför har inte polisen den här datorn?”lade till sin fru, Callie.
familjen ringde polisen eftersom de var övertygade om att Paiges dator hade ledtrådar som kunde ha satt henne i fara.
” det förändrar inte vad jag tycker om henne. Jag menar, jag skulle ge vad som helst för att se henne igen just nu och ge henne en stor kram,” sa Craig.
när Craig Birgfelds oro växte, betalade sökningen med en upptäckt som kunde leda dem närmare sin syster.
”de hittade några ganska kritiska bitar av information för oss ner på Highway 50”, säger Hilkey.
olika personliga föremål, som Paiges checkbok och ett medlemskort till en lokal videobutik, hittades utspridda längs en motorväg cirka 15 mil från där hennes utbrända bil upptäcktes.
för all sin skönhet finns det tydligt en mörkare sida av Mesa.
”det är vackert, men läskigt för mig nu”, sa Callie Birgfeld.
” varje sökning ber jag att vi hittar min syster. Vi är halvvägs genom denna kanjon. Vi har inte hittat henne än. Hoppas fortfarande att vi gör det, men en del av mig ber fortfarande att vi inte gör det,” sa Craig Birgfeld på en sökwebbplats.
” jag har inte hittat henne, inte levande. Så länge detta tillstånd existerar antar jag att hon är det. Jag valde att hålla ut hoppet, ” sa Frank Birgfeld. ”Vi kommer, Paige. Vi kommer. Vi kommer för att hämta dig.”
dubbelliv avslöjade
”först får du reda på att Paige saknas sedan inom ett par dagar började vi ta reda på det här andra livet som vi inte visste om”, sa hennes svägerska, Carrie Birgfeld.
det var ett liv som hölls hemligt för hennes familj.
”Tja, vid första rodnad såg hon till oss att vara en riktigt bra mamma, väldigt aktiv med sina barn”, förklarade D. A. Pete Hautzinger. ”Då kom några saker ut som verkligen förändrade allt.”
det visade sig att Paige inte bara undervisade i danslektioner och sålde köksprodukter. I provocerande annonser på Internet var Paige också känd som ”Carrie”, en dyr eskort.
”jag för en var chockad”, erkände D. A. Pete Hautzinger. ”Jag har varit åklagare i 20 år och det här är första gången jag har stött på någon från den socioekonomiska nivån och den typen av familjeengagemang för att vara involverad i denna verksamhet.”
sessioner med Carrie kan inkludera strippning, dans och rollspel. På en webbplats föreslår hon att kunder kan betala för ”extra”, som topless och Nakenmassage.
” det var saker som vi inte visste någonting om innan hon försvann, men har tyvärr lärt sig om sedan,” sa Craig Birgfeld.
”jag tror för Frank och Suzie-att tanken på deras dotter ens gör det-det gick inte ens över deras tankar eftersom det är deras dotter”, sa Callie Birgfeld. ”Du tror inte att din dotter kommer att göra det. Så jag tror att för dem var det en riktigt, riktigt stor chock.”
som upprörande som det var för Paiges familj att lära sig om hennes hemliga liv, var de övertygade om att hon vände sig till eskortvärlden av en enda anledning: hennes barn.
” hon befann sig i en position att vara Försörjaren och försöka få slut,” förklarade Craig Birgfeld.
Paige var överväldigad av skuld. Hon hade tre barn, och hennes före detta make var konkurs och betalade bara 500 dollar per månad i barnbidrag. Hennes inteckning var enorm-nästan $ 6000 i månaden.
”det var aldrig riktigt meningsfullt för mig att hon skulle kunna komma med hypotekslånet för den platsen i mer än ett par månader”, påpekade Craig Birgfeld.
hennes vänner sa att Paige gjorde vad hon var tvungen att göra och vände sig till det jobb hon visste skulle betala bra.
” hon såg alltid en situation och fick den under kontroll. Om något behövde göras, hon såg till att det hände, ” sa en vän.
”jag skulle säga att vad hon än gjorde var för sina barn”, sa en annan vän.
”det har ingen betydelse för den typ av mamma, vän som hon är”, påpekade en annan.
och hennes svägerska, Callie, tror nu att hon vet var Paige fick tanken att bli en eskort i första hand. Många år tidigare, Callie hade frågat Paige hur hon hade råd med sitt första hem på en danslärares lön.
” jag frågade henne om hon gjorde något annat än att undervisa dans. Och hon hade berättat för mig att hon hade strippat,” förklarade Callie.
innan han blev mamma hade Paige arbetat som strippare på en plats som heter Mile High Saloon.
” i Denver, när hon var 21 år gammal, sa hon att hon hade gjort 400 000 dollar per år. Och det, du vet, hon behövde inte göra det längre, ” sa Callie.
men tydligen gjorde hon senare.
” så då är vi som OK, Du kan se var Paige gjorde nästa steg för att eskortera,” fortsatte Callie.
” Jag önskar att jag hade fått möjlighet att vara med och kanske kunna reda ut det”, sa Frank Birgfeld. ”Jag skulle ha rådat henne att det slår mig som farligt. Det låter inte helt moraliskt.”
Paiges familj visste att denna nya information kunde hjälpa utredare att ta reda på vem som var ansvarig för Paiges försvinnande. Men kommer det också att föra dem närmare att lära sig vad som hände med Paige? Nyheter som är svåra att höra?
frågade vad han tror hände med Paige Birgfeld, D. A. Pete Hautzinger svarade: ”Jag tror att hon förmodligen mördades av en av hennes klienter.”
polisen hittade aldrig en dagbok eller en svart bok med namn. Men hon hade den mobiltelefonen och det hjälpte utredarna att spåra alla som hade kontakt med Paige.
” vi har tittat mycket noggrant på alla hennes kunder och har gjort allt för att undersöka alla som kan ha varit på den listan över personer som hon skulle kontakta senare den kvällen,” sa Hautzinger.
som inkluderade George Coralluzzo, en 30-årig husmålare, som ringde Paige 20 gånger den dagen hon försvann. Han lämnade också staden hastigt två dagar efter hennes försvinnande.
det fanns också en 56-årig far till två vuxna söner som heter Lester Ralph Jones.
Hautzinger sa att Jones var en av Paiges kunder. ”Min förståelse är att det hade varit åtminstone mer än ett möte,” sa han.
myndigheterna fick teckningsoptioner för att göra sökningar i hans hem, där han bodde med sin tredje fru. De spenderade timmar på att söka igenom hans tillhörigheter, men skulle inte prata om vad de hittade-inte ens med Paiges familj.
”jag kan inte kommentera specifikt vad som var eller inte hittades hos Mr. Joneses hem”, säger Hautzinger.
och kom ihåg Paiges utbrända bil, upptäckte några miles från hennes hem? Sökhundar ledde utredare från den parkeringsplatsen till en RV-butik tvärs över gatan. Det visar sig att det var där Ralph Jones arbetade som mekaniker.
” det faktum att hennes bil brann så nära hans anställningsort är åtminstone ett viktigt faktum, ” påpekade Hautzinger. ”Sunt förnuft skulle verkligen indikera att det är något mer än en slump.”
” det finns något annat som länkar Ralph Jones till Paige Birgfelds försvinnande. En av de sista samtal hon hade den natten var med någon som använder en throwaway mobiltelefon. Enligt utredare finns det Övervakningsvideo från en lokal Wal-Mart som visar en man som de säger är att Jones köper en sådan telefon.
Jones avböjde” 48 timmar ” begäran om en intervju och förnekade att ha något att göra med Paige Birgfelds försvinnande.
men Ralph Jones har ett kriminellt register – en rekord som visar att han var mer än kapabel till våld.
” och då kan vi också ta reda på några tidningsartiklar om hela det tidigare fallet. Det är ganska skrämmande saker, ” Craig Birgfeld kommenterade.
Jones arresterades för två incidenter med sin främmande fru, Lisa, 1999. I en av dem hotade han att ta henne någonstans avlägsen och döda henne. Jones tjänade tre år i fängelse efter att ha erkänt sig skyldig till kidnappnings-och överfallsavgifter, båda felonies.
”det är per definition typ av våldsbrott”, säger Hautzinger.
” inget av det bådar gott om Paige hade någon form av inblandning med honom alls,” hennes far, Frank, SA.
mer än tre månader efter att Paige Birgfeld försvann rensade myndigheterna offentligt hennes två ex-män. Även om George Coralluzzo förblev en person av intresse, sa Hautzinger att de namngav huvudmålet för sin utredning: Lester Ralph Jones.
en paus i fallet
”Lester Jones har varit vår primära misstänkt från början av fallet”, säger biträdande distriktsadvokat Dan Rubenstein, som nu var på väg upp Paige Birgfelds mordutredning.
Rubenstein var övertygad om att Lester Ralph Jones, en dömd brottsling och klient för Paiges eskorttjänst, var mannen som dödade henne. Men utan Paiges kropp kände han inte att han kunde bevisa det.
”Paige försvann i juni 2007”, förklarade han. ”Vi visste alltid att fallet inte var något vi någonsin skulle kunna åtala tills vi hittade henne.”
Frank Birgfeld slutade aldrig leta efter sin dotter. Hans beslutsamhet att hitta henne drevs av hans oro för att utredningen stoppades.
” många av dessa fall löses aldrig. Hur många gånger ser vi en av dessa i tidningen och då hör du aldrig något mer om det,” han sa.
”det råder ingen tvekan om att familjen var frustrerad, och jag klandrar dem inte alls”, sa Rubenstein.
men sedan, fem år efter att Paige försvann, kom en paus. En vandrare kom över partiella mänskliga kvarlevor i en ränna precis där ett team av volontärer hade letat.
” det fanns människor som var i det området gång på gång under den femårsperioden från 2007 till 2012. Så hennes kropp måste ha begravts åtminstone tillräckligt djupt för att ha gömt den för människor som går förbi,” förklarade Rubenstein.
utredare hade lite problem med att identifiera resterna; det var Paige.
” vi hade hennes käke, och hennes skalle hittades intakt med tänderna, och vi kunde få hennes tandregister och verifiera … att tandjournalerna matchade tänderna, ” sa Rubenstein.
även om utredare inte kunde avgöra hur hon dog, gav Paiges ben ledtrådar. Bland andra skador, hennes kindben var dåligt bruten, ett tecken på att hon kan ha blivit slagen.
”den frakturen inträffade vid eller nära tiden för hennes död”, förklarade Rubenstein.
andra fynd hjälpte utredarna att sammanföra omständigheterna under de sista timmarna av hennes liv.
” det fanns en del tejp som tycktes vara runt området där skallen hittades, ” sade Rubenstein.
det tyder på att Paige kan ha varit bunden och gagged. Och det var mer. Att veta var hon hade hittats hjälpte nu till att förklara de föremål som hade upptäckts när hon ursprungligen rapporterades saknad.
” kontroller, visitkort, körkort, andra … dokument som hade Paiges eller hennes barn namn på dem som strödda om motorvägen … cirka fem mil före området där hennes kvarlevor hittades. Som jag tror är ett tecken på någon som kidnappas kasta dessa objekt ut, ” Rubenstein noterade.
utredare tror att Paige, desperat att nå ut till hjälp, lämnade ett spår till vart hon togs. För hennes familj var alla dessa upptäckter svåra att bära.
” mina känslor var en stor dos av sorg. Även när vi letade, du ville hitta henne, men du ville inte hitta henne,” sa Frank Birgfeld.
lägga till deras smärta, de skulle behöva vänta på en ordentlig begravning för sin dotter.
” när hon hittades gick jag vidare och gjorde arrangemang med ett lokalt begravningshem för att gå vidare och hämta henne och vi skulle då bestämma vad vi skulle göra med hennes kvarlevor. Vi fick höra att de inte skulle ge henne till oss. Jag antar att hon är i en kartong på rättsläkarens kontor. De berättade att de måste hålla henne i syfte att bevis och det är bara platt ut struntprat,” sade Birgfeld.
om det var någon tröst, med Paiges kvarlevor upptäckta, kunde fallet äntligen gå vidare.
” när du har hittat kroppen har du tagit bort en av de viktiga rimliga tvivel som kommer att vara i en straffrättslig rättegång”, säger Birgfeld.
bevisen är fortfarande omständliga, men Rubenstein tror att han nu har tillräckligt för att göra sitt mål mot Lester Ralph Jones.
han har bekräftat att den enda andra potentiella misstänkt, George Coralluzzo, hade en solid alibi för den tid Paige försvann, och var i New Jersey natten hennes bil sattes i brand.
bilen var på parkeringsplatsen mittemot där Jones arbetade. Sätet skjuts tillbaka för att rymma någon mycket högre än Paige.
och det finns TracFone.
” det gjorde faktiskt bara fem telefonsamtal i hela sin historia. Och alla fem av dessa telefonsamtal var antingen till Paiges arbetstelefon; det sista telefonsamtalet var från hennes telefon, ” sa Rubenstein.
trots Jones förnekanden att han ägde en sådan telefon, säger Rubenstein att han kan bevisa att Jones ljög.
” vi har videobevis på att Mr.Jones köper den TracFone. Vi har datorposterna som visar exakt datum, tid, lagra och registrera att TracFone-telefonen köptes på. Och vi drog videon och det var Mr.Jones som köpte den,” fortsatte åklagaren.
och sedan finns det bisarra telefonsamtal mellan Jones och en lokal sheriff, som hade gripit två bilar som tillhör Jones så att de kunde grundligt sökt:
Mr Jones?
Jones: Ja, sir.
Sgt. Smith: Detta är Art Smith med sheriffens kontor. Bara ringer för att låta dig veta att vi har både dina bilar redo för dig och din fru.
”Sergeant Smith kontaktade Mr. Jones bara för att helt enkelt låta honom veta att fordonen var redo att släppas och för att ta reda på hur de ville göra det. Det var ett enkelt rutinmässigt telefonsamtal, och han fick inte det svar han förväntade sig,” förklarade Rubenstein.
Sgt. Smith: Mr. Jones, Jag följer inte dig.
Jones: du frågar mig var jag skulle begrava en kropp.
Sgt Smith: Jag är ledsen?
Jones: du frågar mig var jag ska begrava en kropp.
Sgt Smith: när frågade jag dig det?”
Jones: En…
Sgt. Smith: Mr. Jones, är du där?
”…det var för mig en mycket, mycket intressant sak för honom att säga. Och säkert skulle vara sånt som skulle gå mot att vara övertygad om att Lester Ralph Jones dödade min dotter, ” sade Frank Birgfeld.
samtalet, tillsammans med alla andra bevis, gjorde susen. Strax före Thanksgiving i November 2014-mer än sju år sedan Paige Birgfeld försvann-Lester Ralph Jones arresterades och anklagades för hennes mord och kidnappning. Han verkade särskilt förvånad.
- en gripande 7 år i vardande
”Lester reagerade inte alls. När han fick höra att det fanns en arresteringsorder för honom, frågade han inte vad det var för. Han vände sig bara om och lade händerna bakom ryggen,” sa Rubenstein.
Jones gick i fängelse; hans borgen sattes till 2 miljoner dollar. Men för åklagaren och Paiges familj var fallet långt ifrån över.
” vi tror verkligen att vi har tillräckligt för att föra det till en jury, men kom ihåg, i detta skede i processen är det bara anklagelser,” sade Rubenstein.
och de måste bevisas i domstol. Dödade Jones Paige Birgfeld? Om så är fallet, hur gjorde han det?
” det är verkligen vår avsikt att ha en främre rad, ” sade Frank Birgfeld. Och som hans engagemang för att söka efter sin dotter, Birgfeld har åtagit sig att delta i rättegången varje dag.
” jag skulle vilja säga adjö till henne. Jag tror att jag är skyldig henne det, ” sa han.
med hela familjen har uthärdat – åren av osäkerhet, upptäckten av deras dotters hemliga liv och det smärtsamma beviset på hennes död – birgfelds föredrar att komma ihåg Paige som hon var, och för dem, kommer alltid att vara.
” moderskapet var centralt för hennes liv. Barnen betydde allt, sa Frank Birgfeld. ”…så långt som ett arv, minns jag Paiges leende. Jag skulle kalla det strålande. I hennes dödsruna, det sades att hon var så strålande det gjorde solen svartsjuk. Och jag tror att det skulle vara, åtminstone för mig, det som fastnar mest med mig.”
epilog
i juli 2016, nio år efter att Paige Birgfeld försvann, gick Lester Ralph Jones inför rätta för sitt mord. Utan direkta bevis var åklagarens fall omständigt.
” de enda uppmaningarna till TracFone var till Paige Birgfeld … och de slutade vid tiden för hennes försvinnande”, säger Chefsdeputerad D. A. Dave Waite.
Lester Jones försvarsteam motverkade genom att införa fem alternativa misstänkta.
” det här är män som sheriffens avdelning lät glida genom fingrarna medan de var upptagna med att fixera på Mr. Jones, ” berättade Kara Smith för domstolen.
men efter en sex veckors rättegång var juryn dödlåst. Även om de alla trodde att Jones var skyldig, hade flera rimliga tvivel.
efter att en mistrial förklarades bad En av jurymedlemmarna om ursäkt till Birgfelds.
” jag är ledsen. Vi ville ha det här och vi såg dig under rättegången. Jag kan se ångesten. Jag är ledsen, ” sa juryn till familjen.
men det fanns en andra rättegång som skulle sluta bara några dagar efter jul 2016, och denna jury kunde nå en dom: skyldig till mord i första graden.
Jones dömdes för kidnappningen och mordet på Paige Birgfeld och dömdes till livstids fängelse utan villkorlig frigivning.
men att ha honom inför rätta efter nästan nio år tycktes ge Paiges far, Frank, lite tröst-som han uttryckte i den här telefonintervjun.
” vad som händer med honom tar inte Paige tillbaka. Om han ville göra en affär och hoppa fängelse och föra henne tillbaka, jag skulle ta det,” han sa.
Paiges tre barn bor med sin far på östkusten.