PMC

problemet låg begravt, outtalat, i många år i amerikanska kvinnors sinnen. Det var en konstig omrörning, en känsla av missnöje, en längtan som kvinnor led i mitten av det tjugonde århundradet i USA. Varje förorts fru kämpade med det ensam. När hon gjorde sängar, handlat för matvaror, matchade slipcover material, åt jordnötssmör smörgåsar med sina barn, chaufför Cub scouter och Brownies, låg bredvid sin man på natten-hon var rädd för att ställa även av sig själv Den tysta frågan – ” Är det allt?”

i över femton år fanns det inget ord om denna längtan i de miljoner ord som skrivits om kvinnor, för kvinnor, i alla kolumner, böcker och artiklar av experter som berättade för kvinnor att deras roll var att söka uppfyllelse som fruar och mödrar. Om och om igen hörde kvinnor i röster av tradition och freudiansk sofistikering att de inte kunde önska sig något större öde än att ära i sin egen kvinnlighet. Experter berättade för dem hur man fångar en man och behåller honom, hur man ammar barn och hanterar deras toalettutbildning, hur man hanterar syskonrivalitet och ungdomsuppror; hur man köper en diskmaskin, baka bröd, laga gourmet sniglar, och bygga en pool med sina egna händer; hur man klär, titta, och agera mer feminin och göra äktenskapet mer spännande; hur man håller sina män från att dö unga och deras söner från att växa till brottslingar. De lärdes att synd om de neurotiska, okvinnliga, olyckliga kvinnorna som ville vara poeter eller fysiker eller presidenter. De lärde sig att verkligen feminina kvinnor inte vill ha karriär, högre utbildning, politiska rättigheter—oberoende och möjligheter som de gammaldags feministerna kämpade för. Vissa kvinnor, i fyrtioårsåldern och femtiotalet, minns fortfarande smärtsamt att ge upp dessa drömmar, men de flesta av de yngre kvinnorna tänkte inte ens på dem. Tusen expertröster applåderade deras kvinnlighet, deras anpassning, deras nya mognad. Allt de behövde göra var att ägna sina liv från tidigaste flickvän till att hitta en man och föda barn.

i slutet av nittonhundratalet sjönk den genomsnittliga äktenskapsåldern för kvinnor i Amerika till 20 och sjönk fortfarande i tonåren. Fjorton miljoner tjejer var förlovade med 17. Andelen kvinnor som gick på college jämfört med män sjönk från 47% 1920 till 35% 1958. Ett sekel tidigare hade kvinnor kämpat för högre utbildning; nu gick flickor på college för att få en man. Vid midfifties, 60% hoppade av college för att gifta sig, eller för att de var rädda för mycket utbildning skulle vara ett äktenskap bar. Högskolor byggde sovsalar för” gifta studenter, ” men eleverna var nästan alltid män….

… i slutet av femtiotalet noterades plötsligt ett sociologiskt fenomen: en tredjedel av amerikanska kvinnor arbetade nu, men de flesta var inte längre unga och väldigt få fortsatte karriärer. De var gifta kvinnor som höll Deltidsjobb, sälja eller Sekreterare, att sätta sina män genom skolan, deras söner genom college, eller att hjälpa till att betala inteckning. Eller de var änkor som stödde familjer. Färre och färre kvinnor gick in i professionellt arbete. Bristen på omvårdnad, Socialt arbete och läraryrken orsakade kriser i nästan alla amerikanska städer. Bekymrad över Sovjetunionens ledning i rymdloppet noterade forskare att Amerikas största källa till oanvänd hjärnkraft var kvinnor. Men flickor skulle inte studera fysik: Det var ” unfeminine.”En tjej vägrade ett vetenskapsstipendium vid Johns Hopkins University att ta ett jobb på ett fastighetskontor. Allt hon ville, sa hon, var vad alla andra amerikanska tjejer ville-att gifta sig, ha 4 barn och bo i ett fint hus i en trevlig förort.

förortshemmafruen-hon var drömbilden av de unga amerikanska kvinnorna och avunden, sades det, av kvinnor över hela världen. Den amerikanska hemmafruen-befriad av vetenskap och arbetsbesparande enheter från slit, farorna med förlossning och hennes mormors sjukdomar. Hon var frisk, vacker, utbildad, bekymrad bara om sin man, hennes barn, hennes hem. Hon hade hittat sann feminin uppfyllelse. Som hemmafru och mamma respekterades hon som en full och lika partner till mannen i sin värld. Hon var fri att välja bilar, kläder, apparater, stormarknader; hon hade allt som kvinnor någonsin drömt om.

under de femton åren efter andra världskriget blev denna mystik av feminin uppfyllelse den omhuldade och självförstärkande kärnan i samtida amerikansk kultur. Miljontals kvinnor levde sina liv i bilden av de vackra bilder av den amerikanska förorts Hemmafru, kyssa sina män adjö framför bildfönstret, deponera sin stationwagonsful barn i skolan, och ler när de sprang den nya elektriska vaxaren över obefläckade köksgolvet. De bakade sitt eget bröd, sydde sina egna och sina barnkläder, höll sina nya tvättmaskiner och torktumlare tvätta hela dagen. De bytte lakan på sängar två gånger i veckan i stället för en gång, tog Matta-hooking klass i vuxenutbildning, och beklagade sina fattiga frustrerade mödrar, som hade drömt om att ha en karriär. Deras enda dröm var att vara perfekta fruar och mödrar; deras högsta ambition att ha 5 barn och ett vackert hus, deras enda kamp för att få och behålla sina män. De hade ingen tanke på de ofeminina problemen i världen utanför hemmet; de ville att männen skulle fatta de stora besluten. De gloried i sin roll som kvinnor, och skrev stolt på folkräkningen blank: ”yrke: Hemmafru.”

om en kvinna hade problem på 1950-och 1960-talet visste hon att något måste vara fel med hennes äktenskap eller med sig själv. Andra kvinnor var nöjda med sina liv, tänkte hon. Vilken typ av kvinna var hon om hon inte kände denna mystiska uppfyllelse som vaxade köksgolvet? Hon skämdes så för att erkänna sitt missnöje att hon aldrig visste hur många andra kvinnor som delade det. Om hon försökte berätta för sin man förstod han inte vad hon pratade om. Hon förstod inte riktigt det själv. I över femton år fann kvinnor i Amerika det svårare att prata om detta problem än sex. Även psykoanalytikerna hade inget namn för det. När en kvinna gick till en psykiater för att få hjälp, som många kvinnor gjorde, skulle hon säga, ”Jag skäms så” eller ”jag måste vara hopplöst neurotisk.””Jag vet inte vad som är fel med kvinnor idag”, sa en förortspsykiater oroligt. ”Jag vet bara att något är fel eftersom de flesta av mina patienter råkar vara kvinnor. Och deras problem är inte sexuellt.”De flesta kvinnor med detta problem gick dock inte till en psykoanalytiker. ”Det är inget fel egentligen”, fortsatte de att berätta för sig själva. ”Det finns inga problem.”

… jag hittade många ledtrådar genom att prata med förortsläkare, gynekologer, förlossningsläkare, barnvägledningskliniker, barnläkare, gymnasieledare, högskoleprofessorer, äktenskapsrådgivare, psykiatriker och ministrar-ifrågasätta dem inte på deras teorier, utan på deras faktiska erfarenhet av att behandla amerikanska kvinnor. Jag blev medveten om en växande mängd bevis, varav mycket inte har rapporterats offentligt eftersom det inte passar in i nuvarande tankesätt om kvinnor—bevis som ifrågasätter normerna för feminin normalitet, feminin anpassning, feminin uppfyllelse och feminin mognad som de flesta kvinnor fortfarande försöker leva.

jag började se i ett konstigt nytt ljus den amerikanska återkomsten till tidigt äktenskap och de stora familjerna som orsakar befolkningsexplosionen; den senaste rörelsen till naturlig förlossning och amning; förortsöverensstämmelse och de nya neuroserna, karaktärspatologierna och sexuella problem som rapporteras av läkarna. Jag började se nya dimensioner till gamla problem som länge har tagits för givet bland kvinnor: menstruations svårigheter, sexuell frigiditet, promiskuitet, graviditet rädsla, förlossning depression, den höga förekomsten av känslomässiga sammanbrott och självmord bland kvinnor i tjugoårsåldern och trettiotalet, klimakteriet krisen, den så kallade passivitet och omognad av amerikanska män, skillnaden mellan kvinnors testade intellektuella förmågor i barndomen och deras vuxna prestation, den förändrade förekomsten av vuxen sexuell orgasm hos amerikanska kvinnor, och ihållande problem i psykoterapi och kvinnors utbildning.

om jag har rätt, problemet som inte har något namn omrörning i medvetandet hos så många amerikanska kvinnor i dag är inte en fråga om förlust av kvinnlighet eller för mycket utbildning, eller kraven på hemkänsla. Det är mycket viktigare än någon erkänner. Det är nyckeln till dessa andra nya och gamla problem som har torterat kvinnor och deras män och barn och förbryllat deras läkare och lärare i flera år. Det kan mycket väl vara nyckeln till vår framtid som nation och kultur. Vi kan inte längre ignorera den rösten inom kvinnor som säger: ”Jag vill ha något mer än min man och mina barn och mitt hem.”