Artikel i, Avsnitt 8, i USA: s konstitution bemyndigar Kongressen att anta ”enhetliga lagar om konkurser.”Under detta beviljande av auktoritet antog kongressen ”konkurskoden” 1978. Konkurskoden, som kodifieras som avdelning 11 i United States Code, har ändrats flera gånger sedan den antogs. Det är den enhetliga federala lagen som reglerar alla konkursfall.
de processuella aspekterna av konkursprocessen regleras av de federala reglerna för konkursförfarandet (ofta kallade ”konkursreglerna”) och lokala regler för varje konkursdomstol. Konkursreglerna innehåller en uppsättning officiella formulär för användning i konkursfall. Konkurslagen och konkursreglerna (och lokala regler) anger de formella rättsliga förfarandena för att hantera enskilda och företags skuldproblem.
det finns en konkursdomstol för varje rättsligt distrikt i landet. Varje stat har ett eller flera distrikt. Det finns 90 konkursdistrikt över hela landet. Konkursdomstolarna har i allmänhet sina egna kontoristkontor.
domstolstjänstemannen med beslutsfattande makt över federala konkursfall är USA: s konkursdomare, en rättslig tjänsteman vid USA: s tingsrätt. Konkursdomaren kan avgöra alla frågor som är kopplade till ett konkursfall, till exempel behörighet att lämna in eller om en gäldenär ska få ansvarsfrihet. Mycket av konkursprocessen är dock administrativ och genomförs bort från tingshuset. I fall enligt kapitel 7, 12 eller 13 och ibland i kapitel 11 fall utförs denna administrativa process av en förvaltare som utses för att övervaka ärendet.
en gäldenärs engagemang i konkursdomaren är vanligtvis mycket begränsad. En typisk kapitel 7 gäldenär kommer inte att visas i domstol och kommer inte att se konkursdomaren om inte en invändning görs i ärendet. Ett kapitel 13 gäldenär kan bara behöva framträda inför konkursdomaren vid en planbekräftelseshörning. Vanligtvis är det enda formella förfarandet där en gäldenär måste visas borgenärsmötet, som vanligtvis hålls på den amerikanska förvaltarens kontor. Detta möte kallas informellt ett ”341-möte” eftersom avsnitt 341 i konkurslagen kräver att gäldenären deltar i detta möte så att fordringsägare kan ifrågasätta gäldenären om skulder och egendom.
ett grundläggande mål för de federala konkurslagar som antagits av kongressen är att ge gäldenärer en finansiell ”nystart” från betungande skulder. Högsta domstolen gjorde denna punkt om syftet med konkurslagen i ett beslut från 1934:
t ger den ärliga men olyckliga gäldenären…en ny möjlighet i livet och ett tydligt fält för framtida ansträngningar, obehindrat av trycket och avskräckandet av redan existerande skuld.
Lokalt Lån Co. V. Hunt, 292 USA 234, 244 (1934). Detta mål uppnås genom konkurs ansvarsfrihet, som frigör gäldenärer från personligt ansvar från specifika skulder och förbjuder borgenärer från att någonsin vidta några åtgärder mot gäldenären att samla in dessa skulder. Denna publikation beskriver konkursansökan i en fråga och svar format, diskutera tidpunkten för ansvarsfrihet, omfattningen av ansvarsfrihet (vilka skulder som släpps ut och vilka skulder som inte släpps), invändningar mot ansvarsfrihet, och återkallande av ansvarsfrihet. Det beskriver också vad en gäldenär kan göra om en borgenär försöker samla in en urladdad skuld efter att konkursfallet avslutats.
sex grundläggande typer av konkursfall tillhandahålls enligt konkurskoden, som var och en diskuteras i denna publikation. Fallen ges traditionellt namnen på de kapitel som beskriver dem.
Kapitel 7, med titeln likvidation, överväger ett ordnat, domstolsövervakat förfarande genom vilket en förvaltare tar över tillgångarna i gäldenärens egendom, reducerar dem till kontanter och gör utdelningar till borgenärer, med förbehåll för gäldenärens rätt att behålla viss undantagen egendom och rättigheter för säkrade borgenärer. Eftersom det vanligtvis finns liten eller ingen obefintlig egendom i de flesta kapitel 7-fall kan det inte finnas en faktisk likvidation av gäldenärens tillgångar. Dessa fall kallas ” inga tillgångsfall.”En borgenär som innehar en osäker fordran kommer att få en distribution från konkursboet endast om ärendet är ett tillgångsfall och borgenären lämnar in ett bevis på fordran till konkursdomstolen. I de flesta kapitel 7-fall, om gäldenären är en individ, får han eller hon en ansvarsfrihet som frigör honom eller henne från personligt ansvar för vissa ansvarsfrihetsskyldiga skulder. Gäldenären får normalt ansvarsfrihet bara några månader efter det att framställningen har lämnats in. Ändringar av konkurskoden som antogs i lagen om förebyggande och konsumentskydd i konkurs 2005 kräver tillämpning av ett” medeltest ” för att avgöra om enskilda konsumentgäldenärer är berättigade till befrielse enligt kapitel 7. Om en sådan gäldenärs inkomster överstiger vissa tröskelvärden, kan gäldenären inte vara berättigad till kapitel 7 befrielse.
Kapitel 9, med titeln justering av skulder i en kommun, ger i huvudsak för omorganisation, ungefär som en omorganisation enligt kapitel 11. Endast en ”kommun” kan arkivera enligt kapitel 9, som inkluderar städer och städer, liksom byar, län, beskattningsdistrikt, kommunala verktyg och skoldistrikt.
Kapitel 11, med titeln omorganisation, används vanligtvis av kommersiella företag som vill fortsätta driva ett företag och återbetala borgenärer samtidigt genom en domstolsgodkänd plan för omorganisation. Kapitel 11-gäldenären har vanligtvis ensamrätt att lämna in en plan för omorganisation under de första 120 dagarna efter det att den har lämnat in ärendet och måste förse borgenärerna med en upplysningsdeklaration som innehåller information som är tillräcklig för att göra det möjligt för borgenärerna att utvärdera Planen. Domstolen godkänner (bekräftar) eller avvisar planen för omorganisation. Enligt den bekräftade planen kan gäldenären minska sina skulder genom att återbetala en del av sina skyldigheter och fullgöra andra. Gäldenären kan också säga upp tunga kontrakt och leasingavtal, återvinna tillgångar och omskalera sin verksamhet för att återgå till lönsamhet. Enligt kapitel 11 går gäldenären normalt igenom en konsolideringsperiod och uppstår med en minskad skuldbelastning och en omorganiserad verksamhet.
Kapitel 12, med titeln justering av skulder för en Familjebonde eller fiskare med regelbunden årsinkomst, ger skuldlättnad till familjebönder och fiskare med regelbunden inkomst. Processen enligt kapitel 12 är mycket lik den i kapitel 13, enligt vilken gäldenären föreslår en plan för att återbetala skulder under en tidsperiod – högst tre år om inte domstolen godkänner en längre period, högst fem år. Det finns också en förvaltare i varje kapitel 12 fall vars uppgifter är mycket lik de i ett kapitel 13 förvaltare. Kapitel 12 förvaltarens utbetalning av betalningar till borgenärer enligt en bekräftad plan parallellt med förfarandet enligt kapitel 13. Kapitel 12 tillåter en familjebonde eller fiskare att fortsätta driva verksamheten medan planen genomförs.
kapitel 13, med titeln justering av skulder för en individ med regelbunden inkomst, är utformad för en enskild gäldenär som har en vanlig inkomstkälla. Kapitel 13 är ofta att föredra framför kapitel 7 eftersom det gör det möjligt för gäldenären att behålla en värdefull tillgång, till exempel ett hus, och eftersom det gör det möjligt för gäldenären att föreslå en ”plan” för att återbetala fordringsägare över tiden – vanligtvis tre till fem år. Kapitel 13 används också av konsumentgäldenärer som inte kvalificerar sig för kapitel 7 lättnad enligt medeltestet. Vid en bekräftelsesförhandling godkänner eller avvisar domstolen gäldenärens återbetalningsplan, beroende på om den uppfyller Konkurskodens krav på bekräftelse. Kapitel 13 skiljer sig mycket från kapitel 7 eftersom kapitel 13 gäldenären vanligtvis förblir i besittning av kvarlåtenskapens egendom och gör betalningar till borgenärer, genom förvaltaren, baserat på gäldenärens förväntade inkomst under planens livstid. Till skillnad från kapitel 7 får gäldenären inte en omedelbar ansvarsfrihet. Gäldenären måste slutföra de betalningar som krävs enligt planen innan ansvarsfriheten tas emot. Gäldenären är skyddad från stämningar, garnishments och andra borgenärsåtgärder medan planen är i kraft. Ansvarsfriheten är också något bredare (dvs. fler skulder elimineras) enligt kapitel 13 än ansvarsfriheten enligt kapitel 7.
syftet med kapitel 15, med titeln kompletterande och andra gränsöverskridande fall, är att tillhandahålla en effektiv mekanism för att hantera fall av gränsöverskridande insolvens. Denna publikation diskuterar tillämpligheten av kapitel 15 där en gäldenär eller dess egendom omfattas av lagarna i USA och ett eller flera främmande länder.
förutom de grundläggande typerna av konkursärenden ger Konkursbaserna en översikt över Servicemembers Civil Relief Act, som bland annat ger militärmedlemmar skydd mot införsel av fallissemangsdomar och ger domstolen möjlighet att vilandeförklara förfaranden mot militära gäldenärer.
denna publikation innehåller också en beskrivning av likvidationsförfaranden enligt lagen om Värdepappersinvesterare (”SIPA”). Även om konkurskoden föreskriver ett likvidationsförfarande för aktiemäklare, är det mycket mer troligt att ett misslyckat mäklarföretag kommer att vara involverat i ett SIPA-förfarande. Syftet med SIPA är att återvända till investerare värdepapper och kontanter kvar med misslyckade mäklarhus. Sedan den grundades av kongressen 1970 har Securities Investor Protection Corporation skyddat investerare som deponerar aktier och obligationer hos mäklarfirmor genom att se till att varje kunds egendom skyddas, upp till $500,000 per kund.
konkursprocessen är komplex och bygger på juridiska begrepp som ”automatisk vistelse”, ”ansvarsfrihet”, ”undantag” och ”antar.”Därför är det sista kapitlet i denna publikation en ordlista med Konkursterminologi som förklarar, i lekmannens termer, de flesta juridiska begrepp som gäller i fall som lämnats in under konkurskoden.