P. ferruginea är en obligatorisk växtmyr som upptar minst fem arter av akacia (A. chiapensis, A. collinsii, A. cornigera, A. hindsii och A. sphaerocephala). Dess livscykel överensstämmer med det klaustrala mönstret av myror i allmänhet.
mutualistisk symbiosredigera
för att stöta bort växtätande djur skyddar olika akacier sina saftiga blad med en av flera metoder, inklusive onda ryggar, avstötande, skadliga kemikalier och-som i fallet med tjurens hornacacia —genom att utveckla en ömsesidighet med Akaciemyran.
det symbiotiska förhållandet börjar när en nyligen parad drottning lockas av lukten från trädet och börjar häcka inuti de stora ihåliga akacietornen. Drottningen nibbles i tornet för att lägga 15-20 ägg för att producera den första generationen arbetare. När kolonin växer blir fler av de bulbous törnen bebodda, och när kolonin når cirka 400 individer börjar myrorna fungera som trädgårdsmästare.
som trädgårdsmästare attackerar myrorna aggressivt varelser av alla storlekar som lockas av akaciabladen och dödar insekter som syrsor och sticker huvudet på däggdjur som getter. Även andra växter som epifytiska vinstockar avvisas och så lite som en okänd lukt kan få myrorna att svärma mot det potentiella hotet. Dessutom spolar myrorna marken runt trädet för plantor och förstör alla konkurrenter de hittar. Som kompensation producerar speciella körtlar vid basen av trädets löv en nektar rik på socker och aminosyror, och bladets spetsar groddar Beltiska kroppar, små näringsrika paket med oljor och proteiner. Men inte allt är ömsesidigt fördelaktigt: myrorna njuter av den söta honungsdaggen som produceras av skalinsekter som suger akaciens saft och därför skyddar dem också, vilket effektivt ger tillträde till sjukdomar.
utvecklingen av myrmekofytism (”ant symbios”) och spininess i afrikanska och nya världsacacia arter var en anpassning till närvaron av stora faunor av effektiva surfande däggdjur. Myrans sting är mycket smärtsamt och orsakar en varaktig brinnande och bankande effekt. Myrorna ger livsviktigt skydd för tjurens horn akacier dag och natt, och det har visat sig att utan myrorna lider Acacia cornigera större skador från attackerande insekter och tenderar att vara övervuxna av konkurrerande växtarter.
Livscykelredigera
Bröllopsflyg sker i varmt väder när som helst på året. Om en akacietorn inte har öppnats av en tidigare passagerare, gnager drottningen ett cirkulärt hål för att komma in i tagghålan. Hon lägger 15 till 20 ägg, föder upp sin första kull medan hon förblir avskild inuti tornet. Befolkningen i kolonin ökar sedan till 150 arbetare inom sju månader, till 300 tre månader senare, till 1100 på två år och till över 4000 på tre år.
i unga kolonier lämnar arbetarna de skyddande törnen för att samla nektar och Beltiska kroppar, men bara så länge som nödvändigt. Med sällsynta intervaller lämnar de sina taggar för att ockupera nya. Män och jungfruliga drottningar produceras under det andra året. När antalet myror når 50-100 börjar arbetarna patrullera den öppna växtytan bredvid sin hemtorn, och när befolkningen når 200-400 arbetare blir mer aggressiva och attackerar andra mindre närliggande kolonier, avvärja fytofagösa insekter som gör landningsförsök nära tornet mer effektivt.
i gamla kolonier är drottningen fysogastrisk (dvs. en svullen, membranös buk), starkt närvarande av arbetare och åtföljd av hundratals ägg och unga larver.
Larverredigera
larverna matas på oförändrade fragment av Beltiska kroppar som skjuts djupt in i larvens matpåse (trophothylax, en ficka precis bakom munnen). Larven börjar sedan rotera huvudet in och ut ur påsen för att tugga innehållet, medan man matar ut droppar av klar vätska som eventuellt innehåller matsmältningsenzym i påsen.