alla muslimska sekter och fraktioner ansåg kalifen vara en särskilt prestigefylld position som hade komplexa doktrinära krav, med ursprung betraktas som en av de viktigaste behörighetsreglerna. Under kalifatets historia avviker dock principer och praxis ofta. Enligt Ali ibn Muhammad Al-Mawardis bok” regeringens förordningar ” trodde vanliga sunnimuslimer att en man var tvungen att skryta med vissa egenskaper för att vara en kalif, först och främst behövde han hagla från Quraish-stammen.
boken citerar verser tagna från ”hadith” – redogörelser för profetens ord, handlingar eller vanor som används som kompletterande läror om alla aspekter av muslimskt liv. Enligt dessa verser betonade Muhammad vid olika tillfällen att endast de från Quraish-familjer var berättigade att vara kalifer. Några av Hadith citerade tillskrivs Imam Ahmad ibn Hanbal.
källor inklusive” profeternas och kungarnas historia ”av Muhammad ibn Jarir Al-Tabari nämner att migranter utnyttjade detta villkor för att öka sitt bud på makt under saqifah Bani Sa’ Idah-mötet. Samlingen ägde rum med närvaro av Ansar (hjälparna) – muslimska konvertiter som hjälpte Muhammad och hans anhängare när de anlände till Medina – strax efter profetens död att välja en efterföljande kalif.
Sunni: kalifer måste vara från stammen Quraish
hela Rashidun och Umayyad kalifater, Quraish ursprung som förutsättning för att vara en kalif ifrågasattes aldrig; alla de som styrde under de två epokerna hyllades otvetydigt från den framstående stammen. Men vid etableringen av Abbasid kalifat år 749 började icke-arabiska etniciteter invadera den härskande klassen.
under de tidiga stadierna av deras kallelse förlitade sig abbasider på att vinna över perser som utgjorde en revolutionär kraft som drivs av indignation gentemot de härskande araberna. Några av dem blev senare de verkliga strängdragarna i Abbasidkalifatet, inklusive Abu Muslim Al-Khurasani och Barmakiderna.
kalifen Harun al-Rashids död 808 och utbrottet av ett inbördeskrig mellan anhängarna av båda hans söner – Al-Amin och Al-Ma ’ mun – visade sig vara en vändpunkt i maktstrukturen. Klyftan mellan bröderna fick etnisk-nationella dimensioner; den överväldigande majoriteten av araberna stödde Al-Amin eftersom hans mor, Zubaidah, var en Arab, medan de flesta perser stödde Al-Ma ’ mun för sin persiska mor, som var en av Al-Rashids slavar.
efter att Al-Ma ’ mun vann kriget blev han vän med perserna och gjorde Merv till platsen för att styra Khurasan. Han stannade där ett tag innan han gav efter för påtryckningar från abbasiderna och återvände till Bagdad, hans förfäders huvudstad.