den röda vargen är en av två arter av vargar i Nordamerika, den andra är den grå vargen, Canis lupus. Som namnet antyder är röda vargar kända för den karakteristiska rödaktiga färgen på deras päls mest uppenbara bakom öronen och längs nacken och benen, men är mestadels bruna och buff färgade med lite svart längs ryggen. Mellanliggande i storlek till grå vargar och coyoter, den genomsnittliga vuxna röda vargen väger 45-80 Pund, står ca 26 tum vid axeln och är ca 4 meter lång från nässpetsen till slutet av svansen.
röda vargar är sociala djur som lever i förpackningar som består av ett avelspar och deras avkommor från olika år, vanligtvis fem till åtta djur. Röda vargar byter på en mängd vilda däggdjur som tvättbjörn, kanin, vitstjärtad hjort, nutria och andra gnagare. Mest aktiva i skymning och gryning, röda vargar är svårfångade och undviker i allmänhet människor och mänsklig aktivitet.
den röda vargen är en av världens mest hotade vilda hundar. En gång vanligt i hela sydöstra USA decimerades röda vargpopulationer av 1960-talet på grund av intensiva rovdjurskontrollprogram och förlust av livsmiljö. En restpopulation av röda vargar hittades längs Gulfkusten i Texas och Louisiana. Efter att ha förklarats som en hotad art 1973 inleddes ansträngningar för att lokalisera och fånga så många vilda röda vargar som möjligt. Av de 17 återstående vargarna som fångats av biologer blev 14 grundarna till ett framgångsrikt fångstprogram. Följaktligen förklarade United States Fish and Wildlife Service röda vargar utrotade i naturen 1980.
år 1987 föddes tillräckligt med röda vargar i fångenskap för att påbörja ett restaureringsprogram på Alligator River National Wildlife Refuge i nordöstra North Carolina. Sedan dess har det experimentella befolkningsområdet utvidgats till att omfatta tre nationella vildmarksrefuger, ett Försvarsdepartementets bombningsområde, statligt ägda länder och privat egendom, som spänner över totalt 1,7 miljoner tunnland.
uppskattningsvis 24 röda vargar strövar omkring i vildmarken i nordöstra North Carolina och cirka 200 utgör avelsprogrammet i fångenskap, fortfarande en viktig del av red wolf recovery. Interbreeding med coyote (en exotisk art som inte är infödd i North Carolina) har erkänts som det mest betydande och skadliga hotet som påverkar återhämtningen av röda vargar i deras inhemska livsmiljö. För närvarande gör adaptiva förvaltningsinsatser goda framsteg när det gäller att minska hotet från prärievargar medan man bygger den vilda röda vargpopulationen i nordöstra North Carolina.
ändå var det tron att den röda vargen orsakade omfattande boskapsförluster som ledde till omfattande rovdjurskontrollprogram i början av 20-talet. Rädsla och missförstånd av djuret ledde till oskäligt dödande för bounties. Den röda vargen påverkades också av markrensning och dräneringsprojekt, avverkning, mineralutforskning och vägutveckling som inkräktade på dess skogsmiljö.
när rovdjurskontrollprogram genomfördes med hämnd avlägsnades den röda vargen helt från omfattande områden i sitt tidigare sortiment, medan dess sociala struktur på andra områden förstördes genom avlägsnande av packmedlemmar. Samtidigt orsakade avskogning i östra Texas och Oklahoma en östlig våg av prärievargen. Dessa faktorer resulterade i röd varg och coyote interbreeding när röda vargar inte kunde hitta kompisar av sin egen art.
återhämtningsinsatser och uppfödning i fångenskap
1967 listades den röda vargen som en hotad art (enligt en lag som föregick lagen om utrotningshotade arter från 1973), vilket innebär att den anses vara utrotningshotad i hela eller en betydande del av sitt sortiment.
US Fish and Wildlife Service inrättade ett fångstuppfödningsprogram för den röda vargen 1973. Biologer började ta bort återstående röda vargar från naturen i ett försök att rädda arten från utrotning. Dessa djur togs till Point Defiance Zoo och akvarium i Tacoma, Washington. Under en period av 6 år fångades mer än 400 vargliknande canids i Louisiana och Texas, men av detta antal betraktades endast 43 röda vargar och placerades i fångenskap. Vidare avslöjade avelsexperiment att endast 17 av de 43 var sanna röda vargar, och endast 14 av dessa föddes framgångsrikt i fångenskap. År 1980 ansågs den röda vargen utrotad i naturen.
1977 producerade fångade röda vargpar sina första kullar. Biologer tog stor omsorg för att upprätthålla de vilda instinkterna hos dessa djur och för att undvika att skapa ett beroende av människan.
ÅTERUPPRÄTTANDEN av vilda populationer
1987 återinfördes fyra par röda vargar till naturen på den 120 000 hektar stora Alligator River National Wildlife Refuge i nordöstra North Carolina. Varje varg var utrustad med en radiosändare så att biologer kunde övervaka sina rörelser. Ytterligare utgåvor gjordes, och den första vilda reproduktionen inträffade 1988. Återintroduktionsområdet har utvidgats till att omfatta ytterligare federala och privata länder och omfattar nu cirka 500 000 hektar. Medan den vilda befolkningen uppskattades till cirka 100 i början av 2014 är den nuvarande befolkningsuppskattningen på sin lägsta nivå (50-75) sedan slutet av 1990 – talet.
tidiga utsläpp av röda vargar vid Alligator River resulterade i hög dödlighet, och vissa djur uppvisade en tolerans för människor som ansågs riskera dem på grund av potentiell konflikt med mänskliga aktiviteter. Därför inrättades flera öprojekt för att fungera som platser före återintroduktion där vargarna kunde få sin första upplevelse i naturen med begränsad mänsklig kontakt. Vargar placerade på dessa öar har reproducerats, och förpackningarna strövar fritt på öarna. De vuxna och / eller unga fångas därefter och används i återintroduktionsprojekt som den vid Alligator River refuge, Bulls Island i Cape Romain National Wildlife Refuge i South Carolina, Horn Island i Gulf Islands National Seashore i Mississippi och St.Vincent National Wildlife Refuge i Florida är de tre öplatserna som nu används som platser före återintroduktion.
sjukdom och parasiter har också orsakat dödlighet bland de återinförda röda vargpopulationerna. Hakmask, hjärtmask, valpsjuka, parvovirus och andra har tagit sin vägtull. Nu vaccineras släppta och fångade djur mot sådana sjukdomar.
en andra experimentell återintroduktionsplats valdes i Great Smoky Mountains National Park för att utforska genomförbarheten av red Wolfs återupprättande i södra Appalachian Mountains. Syftet med experimentet var att utvärdera den röda varginteraktionen med prärievargar, boskap och människor.
en 1-årig experimentell frisättning av en familjegrupp 1991 lyckades och avslutades genom att återta djuren. En fullskalig återintroduktion började sedan med frisläppandet av två familjegrupper 1992. Förflyttning av medlemmar i en grupp utanför parken och boskapsfördjupning av den andra gruppen krävde tillfälligt avlägsnande av dessa djur 1994.
boskapsfördjupningarna var till stor del ett resultat av otillräcklig boskapsuppfödning och skador på stängsel från översvämningar. Nötkreatursoperationen utvärderas för nödvändiga förändringar och en annan familjegrupp av vargar har släppts i ett angränsande område.
biologer fortsätter att övervaka de två återinförda populationerna av röda vargar. Fish and Wildlife Service arbetar också med US Forest Service för att utvärdera nationella skogsmarker I Södra Appalachians och på andra håll vad som kan vara lämpligt som framtida återintroduktionsplatser.
utrotningshotade röda vargars öde är fortfarande osäker
röda vargar är fortfarande bland världens mest hotade arter. Internationella unionen för bevarande av naturen som ”kritiskt hotad”.
den 19 April 2018 slutförde USFWS sin Artstatusbedömning (ssa) och femårsgranskning för den kritiskt hotade röda vargen och bekräftade vad som varit självklart-den vilda befolkningen är i kris och kan utrotas inom åtta år. Uppsägning av återhämtningsprogrammet skulle oundvikligen leda till förlusten av den sista populationen av röda vargar, vilket gör arten ”utrotad i naturen” och reducerar den till en ”museum curio.”
även om red wolf recovery-programmet en gång fungerade som en modell för framgångsrik återhämtning av vargar, har politiska hinder och konsekvent missförvaltning av USFWS allvarligt hotat den fortsatta existensen av denna mycket imperilerade Art. År 2014 slutade USFWS återinföra fångenskapsfödda röda vargar i naturen, upphörde att genomföra Red Wolf Adaptive Management Plan som begränsade hybridisering med coyoter och till och med började utfärda dödstillstånd till markägare. I sitt senaste förslag som tillkännagavs 2016 ringde byrån för att placera de flesta av de sista återstående vilda röda vargarna i fångenskap.
nuvarande uppskattningar sätter den vilda befolkningen på den lägsta nivån på årtionden, ner från 130 för bara fyra år sedan till färre än 30 idag.
röda vargar är mycket hotade, men vi har fortfarande tid att rädda dem.
tjänstens avvikelse från sina egna accepterade och beprövade förvaltningsmetoder har resulterat i motsvarande nedgång i befolkningen. Vad USFWS, själva byrån som ansvarar för att skydda hotade arter, behöver göra är att återställa fältprogrammet till samma intensitetsnivå före 2014 som uppnådde framgång för att skapa en fungerande vargpopulation som en gång numrerade över 130 djur.