Sanningen: Hur Effektiv Var Sherman Firefly Mot Tysk Rustning?

1942 markerade introduktionen av Tiger i-tanken som skickade de allierade styrkorna till en frenesi. Behovet av att övervinna rustningen av tyska fordon blev allt tydligare för den brittiska armen och ledde till utvecklingen av nya radikala fordon. Den helt nydesignade Cruiser Mk VIII Challenger (A30) och Cruiser Mk VIII Cromwell (A27M) hade upplevt förseningar och svårigheter; detta öppnade den brittiska regeringens ögon för tanken på att modifiera en befintlig tank. Denna nya tank måste kunna hantera den tyska rustningen från ett säkrare driftsavstånd-över 1000 meter.

den valda plattformen var M4 Sherman, men olika varianter av skrov användes. Det första skrovet som användes av Firefly var standard M4 Sherman-basen (som betecknades av britterna som Sherman I). Det andra skrovet några Eldflugor använde M4A4 Sherman-basen (ombetecknas igen av britterna till Sherman Vc). Slutligen, och mest intressant, använde vissa Eldflugor M4 komposit Sherman skrov (ombetecknad som Sherman IC Hybrid). Det är viktigt att notera att C-beteckningen gavs av britterna till tankarna som sportade 17-pundiga pistolen och Standard Shermans (med 75 mm) skulle bara betecknas som Sherman V till exempel. Sherman IC Hybrid är intressant eftersom skrovet bestod av en gjuten front och svetsad rygg. Detta gav tankens framsida de starkare pansarfunktionerna (där det behövdes) men behöll den enkla konstruktionen och underhållet av det svetsade skrovet där rustningen var mindre vital (den bakre halvan). Den gjutna fronten mildrade eventuella svagheter i svetslinjer eftersom det var en hel gjuten Bit. Det innebar också att skrovet var mer benägna att ricochet inkommande eld. Detta förväxlas ofta som ett M4A1-skrov när Ic Hybrid i själva verket är en M4A1-front fäst vid en standardsvetsad Sherman-bak.

standard Shermans 75 mm pistol M3 och till viss del den uppskjutna 76 mm pistolen kämpade för att tävla med de tyska stora katterna. Detta innebar att en kraftfullare pistol måste aktiveras för att ge tanken den kapacitet den krävde. För detta valdes Ordinance Quick-Firing (QF) 17-pundiga (76,2 mm) antitankpistol eftersom det var den mest kraftfulla Brittiska pistolen under andra världskriget och hävdas vara en av de mest kraftfulla kanonerna under andra världskriget. Det kunde tränga in mer rustning än den ökända och dödliga tyska 8,8 cm KwK 36 monterad på den tyska tigern eller 7,5 cm KwK. 17-pundaren använde också en ny typ av ammunition APD (Amour Piercing Discarding Sabot) som på papper kunde tränga igenom varje bit tysk Rustning på slagfältet vid något troligt stridsområde.

den nya pistolen var för stor för att passa i standard Sherman-tornet så vissa ändringar måste göras. För det första måste radiosystemet, som tidigare hade monterats på baksidan av tornet, flyttas in i en rörelse på utsidan av tornets baksida (i en pansarbox). För det andra måste pistolens brottblock monteras på pistolen i sidled, vrids genom 90 grader, till hur det vanligtvis skulle
monteras. Detta innebar att den kunde laddas från vänster istället för toppen (vilket möjliggjorde enklare lastning av de stora 17-pundsrundorna). Rekylsystemet måste också förkortas och modifieras för att passa den nya pistolen i Sherman-tornet och pistolvaggan måste förkortas; en ny fat och pistolmantel designades och konstruerades också för att ordentligt skydda framsidan av tornet eftersom 17-pundaren inte skulle passa i standardmanteln.

Figur 1 visar oss en rad polska Eldflugor, den som ligger närmast kameran verkar vara en Sherman Ic (eftersom väghjulen är ganska nära varandra); nästa Firefly längs är Sherman IC Hybrid och du kan se den sluttande gjutna fronten och hur den skiljer sig från det första fordonet.

17-pundiga pistolen var ett formidabelt vapen, och det gav Firelfly riktiga slag på slagfältet. Det gav slutligen britterna en pistol och tank som kunde tränga in i de tyska stora katterna på över 1000m. nya typer av ammunition utvecklades också och användes med 17-pundaren. APDS (armor piecing discarding sabot) ökade dramatiskt penetrationen av pistolen; emellertid saknade APD: erna noggrannhet, dessutom var 50 mm penetrator (den del av rundan som trängde in i målet) mindre kraftfull än standard APCBC-skalet.

tyskarna såg det nya hotet och deras tankbesättningar påstods att de skulle ta ut Eldflugorna först, men detta har aldrig verifierats av de tyska tankbesättningarna. Brittarna visste också att det nya kraftfulla vapnet, som var lätt identifierbart på grund av dess mycket större längd, skulle riktas först så att de kom fram till ett genialt sätt att maskera Eldflugorna. De målade en vit vågig mönster längs den andra halvan av eldröret; detta fungerade som en form av blända kamouflage och gjorde pistolen ser längden på en standard M4 Sherman.

i Figur 2 kan du se att eldflugan närmast kameran är av Sherman Vc Hybrid-varianten och också har kamouflaget målat på pistolröret. Notera också den extra pansar svetsade på sidan av skrovet över ammo rack för att ge dem ökat skydd. Dessa eldflugor är också utrustade med’ 60lb ’högexplosiva 3-tums raketer och var kända som’Sherman Tulips’.

trots sin otroliga pistol och pålitliga skrov var Firefly inte utan egna problem. För det första, även med modifieringarna, var tornet inte konstruerat för en så stor pistol. Detta innebar att det skulle ha varit besvärligt att ladda pistolen och flytta runt insidan av fordonet. På grund av den nu större rekylen måste pistolen också röra sig nästan hela vägen tillbaka i tornet; vilket potentiellt kan leda till några mycket otäcka skador. Nospartiet blast var en annan av Firefies frågor. Blixten ur nospartiet var så stor, att det skulle ha varit lätt att se var eldflugan avfyrade från. Pistolen sparkade också upp mycket damm vid avfyring som igen skulle ha pekat på tankens plats. Det fanns också en hel del lågor spottade ut ur pistolen efter bränning. Inte bara blinda detta besättningen (och ibland orsakade nattblindhet) och hindrade dem från att se skottfallet eller om det slog, det förstörde också och satte ljus på något buskskydd som omger tanken. Han-rundan av Firefly saknades också och var inte effektiv. En bättre HE-lösning var inte tillgänglig förrän i slutet av 1944, vilket gjorde det sämre än standard 75mm-pistolen mot mjuka mål.

trots alla sina olika brister anses Firefly fortfarande vara en av de bästa allierade tankarna i kriget och utan tvekan den bästa på tank going. Det kunde hantera den tyska rustningen och ta ut, på papper, alla tyska fordon av tiden. Det var trots allt eldflugor som tog ut den tyska tanken ace, Michael Whitman.