Science Friday

följande är ett utdrag från Cabinet of Curiosities, av Gordon Grice.

en skalle är den beniga skålen som skyddar ett djurs hjärna. Inte alla djur har skalle. Till exempel har insekter och bläckfiskar inga ben alls. Men däggdjur gör—och deras skalle och tänder kan vara ganska lätt att hitta för en spirande samlare.

i de flesta däggdjur är de övre tänderna fästa vid skallen. De nedre tänderna är fästa vid underkäken. Underkäken är inte en del av skallen. När djuret lever, är underkäken fäst vid skallen med mjuka vävnader. När ett djur dör, sönderfaller de mjuka vävnaderna. Så om du hittar en skalle i naturen kanske du inte hittar underkäken med den. Båda bitarna—underkäken och skallen-är roliga att samla. Ofta kommer tänderna att förbli planterade i skallen eller underkäken, vilket kan hjälpa dig att ta reda på vilken typ av skalle du har. Varje däggdjur har ett visst antal av varje typ av tand. Forskare kallar denna information en ” tandformel.”Det är det första de tittar på när de vill identifiera en skalle.

Skunk (genus Mephitis)
det finns tolv olika arter av skunkar. Skunkar äter ett brett utbud av livsmedel inklusive insekter, maskar, växter, sopor och sällskapsdjur som människor lämnar ut för sina katter och hundar. Den sista vanan leder dem ofta i konflikt med människor. Skunk vinner vanligtvis. Till skillnad från många vilda djur, skunkar inte lätt springa iväg när de konfronteras med en människa. Deras förmåga att spruta en hemsk luktande vätska gör dem djärva. De fortsätter att äta vad de vill och bara waddle bort när de är klara.

som de flesta köttätare äter de också kött. De får köttet genom att byta på små djur som ödlor, grodor och möss, och även genom att rensa ätande djur som redan är döda. Deras skallar matchar deras köttätande sätt. Tandformeln för en vanlig art, den randiga skunken (Mephitis mephitis), är . Skallen är liten nog att hålla i din handflata, och åsen av karnassiala tänder kommer att vara tydligt synlig på sidorna. Andra tänder faller ofta ut efter döden, men i ett bra prov kan du fortfarande se hålen de var i.

get (genus Capra)
geten har varit nära associerad med människor i minst tio tusen år, och det har blivit ett av de mest användbara djuren. Mjölken är lämplig för att dricka. (Det smakar starkare och mindre sött än komjölk.) Dess kött är en häftklammer i vissa delar av världen. Dess hud kan göras till kläder. Även håret hos vissa raser kan spinnas i ull.

Getskallar är ett vanligt föremål för en samling eftersom de är ganska lätta att hitta. Getter finns i naturen eller på gårdar. Många av dem har två långa, böjda horn som sticker ut från toppen av deras skalle. Tandformeln är . Om du hittar skallen utan underkäken kommer det inte att finnas några tänder alls framför, bara de platta premolarna och molarna i ryggen. Det beror på att en get oftast äter växter.

ekorre (genus Sciurus)
Ekorrskallar är tillräckligt små för att passa i handflatan. Ekorrar, som andra gnagare, har ovanliga tänder. På framsidan av en ekorre huvud är några mycket långa, skarpa framtänder. Ekorrens snedställningar kan bita av en bit mat, som vår gör, men de är också bra på att gnaga på saker, som de hårda skalen av nötter. Ekorren bär sina framtänder ner gnagande genom hårda saker, men de växer snabbt för att hålla jämna steg med slitage. (Råttor, som också är gnagare, kan till och med gnaga genom betong och stål.)

gnagare—inklusive ekorrar, råttor, möss, gerbiler, marsvin, bäver och andra—saknar hundtänder. Där deras hundtänder skulle vara, finns det ett tomt utrymme. Gnagaren använder detta tomma utrymme för att hålla fast vid saker som den vill gnaga—som ekollon. Med en ekollon hålls tätt i det tomma käftutrymmet, kan en ekorre verkligen komma till jobbet med sina snedställningar. När det gäller en vanlig art som kallas den östra grå ekorren (Sciurus carolinensis) är det tomma utrymmet tillräckligt stort för en valnöt. Ekorrens molar-vanligtvis tre på vardera sidan av överkäken—är små jämfört med en persons.

en annan framträdande egenskap hos en ekorrskalle är de stora ögonhålen eller ögonhålen. För ett litet djur har en ekorre enorma ögon. Den använder dem för att leta efter rovdjur. Ekorrar behöver utmärkt syn för att hjälpa dem att bedöma språng mellan grenar.

skåp av nyfikenheter: Samla och förstå naturens underverk

Ko (genus Bos)
vid första anblicken ser en koskalle inte ut som om den kom från en ko. Den saknar den breda, sammetslena näsan och de ryckiga öronen. Dessa delar är gjorda av mjukvävnad snarare än ben, så de håller inte. Det finns inget kvar av öronen för att låta dig veta vilka kraftfulla instrument de var. En ko kan höra ljud för djupt och för högt för mänskliga öron.

näsan är en annan sak. Även om den köttiga änden är borta, kommer skallen fortfarande att avslöja den långa nosen. Den stora storleken på nosen är en antydan om att koen också hade en god luktsans. Nötkreatur kan ibland upptäcka rovdjur mil bort bara genom doft.

sedan finns det ögonen. Deras socklar placeras på sidorna av huvudet så att koen kan se i nästan alla riktningar på en gång. Detta är ett användbart drag för en bytesart som ständigt måste titta på rovdjur.

*den här artikeln uppdaterades den 3 februari 2017. Ett foto av vad som identifierades som en ekorre togs bort. Bilden innehöll faktiskt en kanin.