platsen valdes 1947 av Lavrentiy Beria, politisk chef för det sovjetiska atombombprojektet (Beria hävdade felaktigt att den stora 18 000 km2 stäppen var ”obebodd”). Gulag labour användes för att bygga de primitiva testanläggningarna, inklusive laboratoriekomplexet i nordöstra hörnet på södra stranden av Irtysh River. Det första sovjetiska bombtestet, Operation First Lightning (smeknamnet Joe One av amerikanerna) genomfördes 1949 från ett torn vid Semipalatinsk testplats och spridda nedfall på närliggande byar (som Beria hade försummat att evakuera). Samma område (”experimentfältet”, en region 64 km (40 mi) väster om Kurchatov stad) användes för mer än 100 efterföljande vapenprov över marken.
senare tester flyttades till Chagan River complex och närliggande Balapan i östra delen av STS (inklusive platsen för Chagan-testet, som bildade Chagan Lake). När atmosfäriska tester förbjöds överfördes testning till underjordiska platser i Chagan, Murzhik (i väster) och vid Degelen bergskomplex i söder, som är full av borrhål och drivor för både subkritiska och superkritiska tester. Efter stängningen av Semipalatinsk arbetsläger utfördes byggnadsuppgifter av den 217: e separata ingenjörs-och Gruvbataljonen (som senare byggde Baikonur Cosmodrome). Mellan 1949 och upphörandet av atomtestning 1989 genomfördes 456 explosioner vid STS, inklusive 340 underjordiska (borrhål och tunnel) skott och 116 atmosfäriska (antingen luftfall eller tornskott). Labbkomplexet, fortfarande sts: s administrativa och vetenskapliga centrum, döptes om till Kurchatov City efter Igor Kurchatov, ledare för det ursprungliga sovjetiska kärnkraftsprogrammet. Platsen för Kurchatov city har vanligtvis visats på olikakartor som ” Konechnaya ”(namnet på tågstationen, nu Degelen) eller” Moldary ” (namnet på byn som senare införlivades i staden).
Semipalatinsk-komplexet var av akut intresse för utländska regeringar under dess drift, särskilt under fasen då explosioner utfördes över marken på experimentfältet. Flera u-2-överflygningar undersökte förberedelser och vapeneffekter innan de ersattes med satellitrekognosering. US Defense Intelligence Agency sägs ha varit övertygad om att sovjeterna hade konstruerat en enorm strålvapenstation vid en liten forskningsstation som ligger på testplatsen. Denna mindre forskningsstation, känd för försvarsdepartementet som PNUTS (möjlig nukleär underjordisk testplats) och CIA som URDF-3 (oidentifierad forsknings-och utvecklingsanläggning-3) var av stort intresse för amerikanska observatörer. Efter Sovjetunionens fall 1991 upptäcktes att den mystiska URDF – 3 fick i uppdrag att undersöka en kärnvärme raket som liknar USA: s NERVA.
webbplatsen stängdes officiellt av presidenten för den kazakiska sovjetiska socialistiska republiken Nursultan Nazarbayev den 29 augusti 1991.
LegacyEdit
Sovjetunionen genomförde sina senaste tester 1989. Efter att Sovjetunionen kollapsade 1991 försummades platsen. Klyvbart material lämnades kvar i bergstunnlar och borrade hål, praktiskt taget obevakade och sårbara för asätare, skurkstater eller potentiella terrorister. Den hemliga rensningen av Semipalatinsk offentliggjordes på 2010-talet.
efter några av testerna förblev radioaktivt material på det nu övergivna området, inklusive betydande mängder plutonium. Risken för att material kan falla i händerna på asätare eller terrorister ansågs vara ett av de största kärnsäkerhetshoten sedan Sovjetunionens kollaps. Operationen för att ta itu med problemet involverade, delvis, hälla speciell betong i testhål, för att binda avfallet plutonium. I andra fall förseglades horisontella gruvprovhål och ingångarna täcktes över. Slutligen i oktober 2012 firade kazakiska, ryska och amerikanska kärnforskare och ingenjörer slutförandet av en hemlig 17-årig operation på 150 miljoner dollar för att säkra plutonium i tunnlarna i bergen.
stora delar av STS har öppnats sedan 2014 och den ekonomiska aktiviteten har återupptagits: mestadels gruvdrift, men också jordbruk och turism. Som med andra områden som drabbats av radioaktivitet har bristen på mänsklig inblandning gjort STS till en fristad för vilda djur.