senaste numret

på Beacon School på Manhattan trodde lärarna och administratörerna att de åtminstone till sin tillfredsställelse hade löst den långa nationella debatten om hur man bäst kan bedöma elevernas arbete. Från skolans början 1993 beslutade beacons lärare att behandla sin olika studentkår, varav 26 procent kommer från låginkomstfamiljer, som doktorander. Istället för att ta de vanliga flervalsproven och ta emot brevbetyg, skulle gymnasieskolorna slutföra långsiktiga projekt och försvara sitt arbete inför fakultetspaneler.

Beacon, en offentlig alternativ skola, blev snart en nationell modell för förespråkare för vad moderna lärare kallar ”portföljbedömning.”Portföljer, en term som härrör från bärväskan av målningar eller teckningar som konstnärer presenterar som bevis på sina talanger, är samlingar av studentarbete. Som examen tid närmade varje år på Beacon, seniorer var tvungen att presentera portföljer av sina essäer, labbrapporter, problemlösningar, och forskningsprojekt från de senaste tre åren–tre projekt inom vetenskap, tre i historia, fyra på engelska, och tre på främmande språk.

men när staten New York började kräva att eleverna skulle klara de standardiserade Regentstesterna för att kunna ta examen från gymnasiet, var Beacon tvungen att minska antalet projekt och minska tiden för att bedöma dem. Till exempel, rektor Stephen Stoll säger biologi kurs som hade 70 labs för ett år sedan har nu bara 30, eftersom eleverna behöver mer tid att lära sig de termer och begrepp som kommer att vara på Regents testet.

med de rikstäckande ansträngningarna att höja examensnormerna och den ökande användningen av standardiserad testning har tanken på att basera marknadsförings-och examensbeslut på portföljer av elevernas arbete fallit ur mode så snabbt som räknestickor gav plats för räknare. Vissa skolor har försökt att hålla portföljer som ett verktyg för klassrumslärare, men även de ivrigaste förespråkarna har erkänt att prover av studentarbete inte kan konkurrera med förmågan hos standardiserad testning för att snabbt och billigt bestämma den totala prestandan för en skola eller ett skoldistrikt.

” om målet helt enkelt är att sortera, stratifiera och rangordna, lägger portföljer lite om du redan har testdata”, säger Monty Neill, verkställande direktör för FairTest, en Massachusetts-baserad organisation som motsätter sig standardiserad testning. ”Om målet är rik feedback på individ-eller skolnivå är portföljer av något slag oumbärliga medan tester är av minimal användning eftersom de ger alltför lite information.”

avtagande intresse

tanken på autentisk bedömning–utvärdering av barn baserat på en djupgående undersökning av deras arbete snarare än deras poäng på standardiserade tester-går tillbaka ett sekel, till början av den progressiva utbildningsrörelsen. Även då ansågs portföljer tidskrävande, men tillvägagångssättet passade bra med progressivens betoning på att odla forskningsfärdigheter och kreativt tänkande snarare än att bygga en bred kunskapsbas i ämnet. Dessutom gillade många lärare och elever portföljer, och de blev en viktig del av de alternativa offentliga skolorna som växte upp under 1960-och 1970-talet.

på platser som den berömda Central Park East Secondary School på Manhattan började Deborah Meier och andra progressiva lärare experimentera med att bedöma låginkomststudenter på grundval av samlingar av deras bästa arbete och muntliga undersökningar. De fann att om eleverna gjorde bra på dessa alternativa bedömningar, de fick tillträde till college och tenderade att göra bra där.

National Writing Project, som inleddes 1974 vid University of California i Berkeley, härrörde från en liknande uppfattning: att regelbundna granskningar av skrivprocessen, med upprepade utkast och frekvent redigering, var ett bättre sätt att bedöma hur studenten gjorde än det gamla sättet att betygsätta grammatik och stavningstest och den slutliga versionen av någon skriftlig uppgift. Dessa serier av utkast skulle vara alla en bedömare som behövs för att bedöma studenten.

portföljtanken fick styrka på 1980-talet. Drew Gitomer, vice president för forskning vid Educational Testing Service (ETS), arbetade med Arts Propel-projektet med Howard Gardner och Dennie Palmer Wolf från Harvards Project Zero. ”Vi utforskade tanken på portföljer i skrift, musik och konst–det senare för alla studenter, inte bara de seriösa musikerna/artisterna,” sade Gitomer. ”Dessa ansträngningar, liksom många andra, var inriktade på lärare och klassrum, snarare än mått på ansvarsskyldighet.”

även när flera södra guvernörer, inklusive Richard Riley i South Carolina, James Hunt i North Carolina och Bill Clinton i Arkansas, arbetade för att sprida standards-rörelsen, som skulle bli det mest betydande hotet mot portföljbedömning, experimenterade vissa stater med portföljer i stor skala. Vermont och Kentucky undersökte möjligheten att använda portföljbedömningar istället för standardiserade tester för att bedöma framstegen i skolor, distrikt och staten. Vissa skolor i båda staterna piloterade program där studentarbete istället för flervalsprov användes för att utvärdera deras akademiska framsteg.

men 1994 släppte RAND Corporation-forskaren Daniel Koretz, nu vid Harvard Graduate School of Education, en rapport om portföljbedömning i Vermont som många experter säger dämpade entusiasmen för denna betygsmetod. Koretz fann att portföljbedömning inte var så användbar vid utvärdering av skolor eller elever eftersom en skola kan kräva en typ av projekt, en annan skola ganska annorlunda. Det var svårt att jämföra sitt arbete och avgöra om standarderna var tillräckligt höga. Lärare, Koretz hittade, klagade också på att portföljer skar in i värdefull undervisningstid. Matematiklärare, skrev han, ” noterade ofta att portföljaktiviteter tar tid bort från grundläggande färdigheter och beräkningar, som fortfarande behöver uppmärksamhet.”

Koretz noggranna metodik och nationella rykte hade en inverkan, men det fanns tecken på att portföljer redan tappade mark. Ungefär samtidigt som rapportens release, brittiska premiärministern John Major kasserade portföljsystem som hade använts för 20 år som landets examen examen på engelska. Dylan Wiliam, en brittisk bedömningsexpert som nu arbetar för ETS, sa att Major kände ”att tidsbestämda skriftliga prov var det rättvisaste sättet att bedöma prestation i slutet av grundskolan.”Ändå är cirka 40 procent av den engelska tentamen och 20 procent av matematikbetyget fortfarande baserat på portföljliknande element.

Middle Ground

nedgången i portföljer som en storskalig ansvarsåtgärd är inte nödvändigtvis en dålig sak, sade Gitomer. ”Kraften i portföljer ligger i att den kommer ut ur studentens egen klassrumspraxis. Värdet ligger i den mängd information som finns tillgänglig och de olika konversationerna som man kan ha om arbetet och portföljskaparen. Om allt du ska göra är att ge en enda poäng, finns det mycket effektivare sätt att komma på en elevs prestationsnivå.”

Ronald Wolk, grundare av tidningen Education Week, sa att han uppskattar behovet av storskaliga bedömningar, men tycker att de standardiserade testerna som ersätter portföljer inte är lättare att bedöma än det faktiska studentarbetet. ”Tjänstemän motsätter sig att använda portföljer för bedömning eftersom de är för subjektiva”, säger Wolk, som beundrar Beacon Schools betygssystem. ”Men det är precis hur skrivandet på Regents tentor görs. Lärare läser och betygsätter tentorna enligt deras bästa omdöme. På Beacon, åtminstone, lärarna använder rubriker som de har skapat och finslipat genom åren.”

de flesta kritiker av portföljbedömning säger att de gillar betoningen på demonstrerad skrivning och muntlig skicklighet, men har sett för många fall där ett vägran att ge traditionella tester av faktisk återkallelse leder till charmigt skrivna uppsatser med lite konkret information för att stödja sina argument.

förespråkare för portföljer svarar att sådana bortfall kan skyllas på dålig undervisning, men inte på användningen av portföljer, eftersom om portföljer används korrekt kan de också leda eleverna att behärska ett brett spektrum av material. Neill sa att tanken är att samla viktiga bitar som ger bevis på lärande inom viktiga områden. Även med en standard high-school betygssystem, han sa, ” om inte alla barn tar exakt samma läroplan, och behärska det till en liknande grad, och sedan minns allt, de kommer att komma in i någon college kurs med olika aspekter av kunskap och olika luckor i den kunskapen.”

på Beacon sa Stoll att fakulteten försöker behålla portföljsystemet i begränsad form, ” men det är svårt. Du har läraren berättar eleven att få sin portfölj gjort och han säger att han studerar för Regents testet. Det är som att blanda två olika valutor, och den dåliga valutan driver ut den goda valutan i en viss mening.”Beacons begäran om att bli befriad från Regents-testerna avvisades av Richard P. Mills, New Yorks utbildningskommissionär, som hade försökt portföljbedömningar när han var State school superintendent i Vermont.

argumentet mellan förespråkare för standardiserade tester och förespråkare för portföljer slutar vanligtvis med att varje sida säger att det inte kan lita på de resultat som produceras av den andra. Autentisk bedömning ” är kostsamt, och långsam och besvärlig,” said Chester E. Finn Jr., ordförande för Thomas B. Fordham Foundation och en anhängare av standardiserad testning, ”men jag tror att dess största fel som en extern bedömning är dess subjektivitet och opålitlighet.”

Robert Holland, en senior fellow vid Lexington Institute, en Virginia-baserad tankesmedja, tog upp frågan om fusk. ”Scorers kan inte ha något sätt att berätta om arbetsproverna kom från en student eller en smart farbror eller från en internetnedladdning”, sa han. Portfolio supportrar notera att regelbundna tester har också producerat fusk incidenter.

Lisa Graham Keegan, verkställande direktör för Washington-baserade Education Leaders Council, sa att hon tycker att portföljer kan hjälpa lärare att bedöma sina elevers framsteg, men är inte ett bra verktyg för att bestämma hur en skola eller ett distrikt gör. Hon kommer ihåg ett besök på en skola i norra Arizona där ”skrivläraren visade mig en portfölj av en elevs arbete där studenten skrev om kamikaze-piloter under andra världskriget.”Keegan var State school superintendent för Arizona vid den tiden och såg att ”uppsatsen var hemskt skriven, med skarpa stavnings-och grammatiska fel, och ändå hade fått en poäng på 23 av 25 poäng.

” läraren glödde bara med vilket moget och rörligt ämne studenten hade valt utan någon riktning från henne. Jag var mindre imponerad och sa det-något i linje med hur jag kunde uppskatta att Eleven hade något intressant att säga, men mitt första intryck var att han inte visste hur man säger det–och var inte det första ordningens uppgift för läraren?”

att ha elever som visar sina personliga styrkor är bra, sa Keegan, så länge de fortfarande lär sig att läsa, skriva och göra matematik kapabelt innan de examinerar. ”En samling studentarbete kan vara oerhört värdefullt,” sade hon, ” men det kan inte ersätta ett objektivt och systematiskt diagnostiskt program. Förhoppningsvis kommer vi till en plats där vi införlivar båda.”

Jay Mathews är en reporter och kolumnist på Washington Post och författaren, Senast, av Harvard Schmarvard: att komma bortom Ivy League till College som är bäst för dig (2003).