Sir William Osler, Baronet, (född 12 juli 1849, Bond Head , Kanada väst, kan.- död Dec. 29, 1919, Oxford, Eng.), Kanadensisk läkare och professor i medicin som praktiserade och undervisade i Kanada, USA och Storbritannien och vars bok The Principles and Practice of Medicine (1892) var en ledande lärobok. Osler spelade en nyckelroll för att omvandla organisationen och läroplanen för medicinsk utbildning och betonade vikten av klinisk erfarenhet. Han skapades en baronet 1911.
William Osler var den yngsta av de nio barnen till pastor Featherstone Osler, som hade åkt till Kanada som en anglikansk missionär, och hans fru, Ellen. William, som sin far, var avsedd för kyrkan. Men i skolan blev han fascinerad av naturhistoria. Han började studera vid Trinity College, Toronto, men bestämde sig för att kyrkan inte var för honom och gick in i Toronto Medical School 1868. Han överfördes därefter till McGill University i Montreal, Que., där han tog sin medicinska examen 1872. Under de följande två åren besökte han medicinska centra i Europa och tillbringade den längsta perioden vid University College, London, i physiology laboratory of John Burdon-Sanderson, som gjorde experimentell fysiologi framträdande inom medicinsk utbildning.
1873 visade Osler att hittills oidentifierade kroppar i blodet faktiskt var den tredje typen av blodkroppar, som senare fick namnet blodplättar. Dessa kroppar hade observerats tidigare, men ingen innan Osler hade studerat dem så noggrant. Således började vad han kallade sina perioder av ”hjärndammning”—resor och studier som gjorde honom nästan lika mycket en del av Europa som Amerika.
Osler återvände till Kanada och började allmän praxis i Dundas men utsågs snart till föreläsare vid institutes of medicine vid McGill University. Han blev professor där 1875. Ett år senare blev han patolog till Montreal General Hospital och 1878 läkare till det sjukhuset. På McGill undervisade han i fysiologi, patologi och medicin. Hans forskning genomfördes till stor del i postmortemrummet. År 1884 blev han inbjuden att ockupera ordföranden för klinisk medicin vid University of Pennsylvania i Philadelphia. Han bestämde sig för att göra det på kasta av ett mynt. Medan han var i Philadelphia blev han grundare av Association of American Physicians.
1888 blev Osler den första professorn i medicin i New Johns Hopkins University Medical School i Baltimore. Där gick han med William H. Welch, chef för patologi, Howard A. Kelly, chef för gynekologi och obstetrik, och William S. Halsted, chef för kirurgi. Tillsammans förvandlade de fyra organisationen och läroplanen för klinisk undervisning och gjorde Johns Hopkins till den mest kända medicinska skolan i världen. Studenter studerade sina patienter i avdelningarna och presenterade resultaten för ”chefen.”De uppmuntrades också att ta sina problem till laboratoriet. Slutligen samlade experterna sin kunskap till förmån för patienten och studenten i offentliga undervisningssessioner. Således föddes mönstret för klinisk undervisning som spred sig över hela USA. Osler var inte bara professor i medicin utan chefläkare till sjukhuset, ett kontor som först utarbetades av universitetets president på grundval av hans erfarenhet av att driva ett stort varuhus och senare sprida sig till de flesta medicinska centra i USA. Under de första fyra åren fanns inga studenter vid Johns Hopkins, och Osler använde tiden för att skriva principerna och praktiken av medicin, som först publicerades 1892. Samma år gifte han sig med Grace Gross, änka efter en kirurgisk kollega i Philadelphia och barnbarn till Paul Revere.
Oslers lärobok var klar, omfattande, intressant och vetenskaplig. Det blev snabbt den mest populära medicinska läroboken på sin tid och har fortsatt att publiceras sedan under en följd av redaktörer, men återfår aldrig den kvalitet som Osler gav den. Läroboken hade en oväntad uppföljare. 1897 lästes den av F. T. Gates, som hade varit förlovad av John D. Rockefeller för att ge honom råd i hans filantropiska ansträngningar. Som ett resultat av hans läsning inspirerade Gates Rockefeller att rikta sin grund mot medicinsk forskning och att etablera Rockefeller Institute of Medical Research i New York.
1904, när han besökte i England, blev Osler inbjuden att efterträda Sir John Burdon-Sanderson i Regius ordförande för medicin vid Oxford University. Oslers praktik och undervisning hade under många år ställt enorma krav på hans tid och energi. Hans kraftfulla fru telegraferade honom från Amerika: ”fördröja inte. Acceptera på en gång.”Osler gjorde. Regius-stolen i Oxford är en kronutnämning för vilken endast medborgare i kronan är berättigade, men Osler hade behållit sin kanadensiska nationalitet. Han tillträdde sin stol hösten 1905. I Oxford undervisade han bara en gång i veckan, gjorde en liten mängd övning och tillbringade större delen av sin tid på sina böcker. Hans bibliotek blev ett av de bästa i sitt slag, och efter hans död passerade det intakt till McGill, där det är speciellt inrymt. Hans stipendium erkändes av hans val som president för den klassiska föreningen. Han var också aktiv inom medicinska frågor och inspirerade bildandet av Association of Physicians i Storbritannien och Irland och inrättandet av Quarterly Journal of Medicine. Han valdes till stipendiat vid Royal College of Physicians of London 1884 och till stipendiat vid Royal Society of London 1898. Han och hans fru var oerhört gästvänliga, särskilt för att besöka amerikaner, bland vilka deras hus var känt som ”öppna armar.”
Osler gav många föreläsningar om medicin, varav några samlades in och publicerades. Aequanimitas, som han betraktade som den mest önskvärda kvaliteten för läkare, var titeln på den mest kända av dessa. Osler hade en puckish wit och skrev några beundransvärda medicinska nonsens under pseudonymen Egerton Yorrick Davis, som han presenterade som en pensionerad kirurgkapten för US Army.
i medicinsk terminologi odödliggörs Osler i Oslers noder (röda, ömma svullnader i handen som är karakteristiska för vissa hjärtinfektioner), en blodsjukdom som kallas Osler-Vaquez-sjukdomen och Osler-Rendu-Weber-sjukdomen (en ärftlig sjukdom som kännetecknas av återkommande näsblödningar med vaskulär involvering av hud och slemhinnor).
Osmlarna hade en son, Revere, uppkallad efter sin farfarfar, Paul Revere. Hans död i aktion under första världskriget tog andan ur sin far, som dog av lunginflammation 1919.