Mike Casey har skördat agarita bär från häcken av hans South Alamo bungalow i mer än 20 år. Den långvariga southtown-invånaren njuter av tårta, röda bär som gömmer sig i den prickiga, vintergröna busken.
ibland kallas vilda vinbär, agarita bär är frukten av Mahonia trifoliolata, den vanligaste arten av berberis som finns i Texas. Växtens torniga, femkantiga löv rankar det också högt på listan över vår stats mest ornery buskar, så att samla bären kräver beslutsamhet och en viss nivå av smärtolerans.
”jag kommer bara i en Zen humör som jag räknar pärlor,” sa Casey, som skördar de söta och sura frukterna barhänt. ”Bladen själva är fasta och spetsiga som små nålar. … Det når inte tröskeln till smärta, men det är obehag.”
få människor skulle avfärda agaritas defensiva förmåga eller dess användbarhet i landskapet. Foragers använder agarita bär i tårtor, pannkakor och skomakare eller omvandlar dem till jelly, sirap och juice.
Wildlife konsumerar också bären, som är laddade med pektin, kolhydrater, C-Vitamin och antioxidanter, säger Patty Leslie Pasztor, en lokal botanisk konsult och medförfattare till Texas Trees: A Friendly Guide.
Agarita verkar vara en favorit hos många skalbaggar och buggar, liksom föredraget foder för fåglar, tvättbjörnar, opossum och andra vilda djur. Tydligen rör rådjur inte det, förmodligen för att de inte kan komma till frukten utan att bli knivhuggen. Texas state botanist Chris bäst kvantifierade agarita berry fans som ” varje frugivorous critter som kan få sina mandibles på dem.”
”jag hade en mockingbird ta alla bär av min buske i helgen”, säger San Antonio River Authority ekolog Lee Marlowe.
Marlowe sa att flodmyndigheten har placerat agarita vid sitt huvudkontor på East Guenther Street, installerat den vid San Antonio-flodens uppdrag och planterat den på platser längs floden. Staden San Antonio har också använt agarita buskar vid grottan vid Hemisfair och Portal De San Fernando. Som en långsamt växande, torktolerant vintergrön som kan nå sex meter i höjd, erbjuder den mycket och kräver lite vård.
vissa spekulerar växtens namn kommer från det spanska ordet agria, vilket betyder surt. Men Kelly Lyons, en biolog vid Trinity University och infödd växtexpert, tror att agarita kommer från agarrar, att ta tag i, på spanska.
den torniga busken är bland de första som blommar på våren. Dess röda gula blommor fungerar som en av de tidigaste tillgängliga nektarkällorna för bin och fjärilar. Casey beskriver deras doft som ” himmelsk.”
Pasztor berömmer agaritas potential som barriäranläggning. Hon minns den gamla Tobin Estate omkrets agarita häck. ”De skulle beskära det regelbundet, men föreställ dig: en blommande och fruktig häck som är ganska ogenomtränglig”, sa hon. ”Vissa människor planterar det vid tonåringens fönster.”
webbplatsen Foraging Texas citerar de många användningarna av agarita. Dess rikliga frön kan rostas och males för en koffeinfri kaffesubstitut. Andra Etnobotaniska källor berömmer agaritas otaliga användningsområden: löv kan tuggas för att förhindra illamående, trä kan kokas för att göra färgämnen och rötter som används för att bekämpa svampar och bakterieinfektioner.
”en gentleman berättade för mig att hans mamma brukade mala upp agarita rot och strö den i hans skor för idrottsfot”, sa Pasztor.
den tuffaste delen om att älska agarita är att få bären från busken.
det klassiska sättet att skörda är att lägga ett ark på marken och slå busken med en kvast för att samla bär. En effektivare metod: Placera ett paraply under en gren spola med bär och kamma spindly ream, från insidan av busken ut, eftersom de prickiga bladen vetter utåt. Använd skyddshandskar med armbågslängd.
oundvikligen kommer kvistar, agaritablad, Smuts, organiskt material och många insekter att följa med din bärskörd. När du har din skål med bär, plocka ut detritus. Att stapla en kopp eller så bär på en liten nätskärm – som en sprutskärm – medan vi lutar och skakar något kan också tjäna till att separera frukten från oönskade skräp. Casey dumpar bären på ett ark framför en golvfläkt.
” jag vänder upp till orkanhastighet, och det blåser bara ut bladen och detritus,” sa han.
Caseys berömda Agarita Jelly recept, som anpassades från Irma S. Rombauer ’ s the Joy of Cooking, följer:
- plocka bär
- Winnow bladen och eventuella främmande partiklar genom att sätta ett gammalt monterat ark på golvet. Använd en fläkt i hög hastighet för att blåsa agnarna från bären. Om du långsamt kan hälla bären på arket framför fläkten ett par meter bort, blåser det bort bladen och partiklarna. Detta är ett jobb för två.
- skölj bär.
- Lägg 2 liter bär i en kruka med tillräckligt med vatten för att nå det översta lagret av bär.
- koka upp och sänk värmen till en sjuda och koka tills bären splittrar och förlorar sin färg.
- sila genom en jelly bag. Fina nätpåsar finns i en färgbutik.
- Mät 6 koppar juice och värm till koka, minska värmen, tillsätt 4 koppar socker och bringa temperaturen till 8 grader över kokpunkten. Min termometer visar kokning vid 214 vid King Williams höjd. Detta är jelling point. Bubblorna blir mycket små och sprudlande.
- häll i steriliserade jelly burkar.