den 21 mars 1918 hade den tyska armen inlett Operation Michael, den första i en serie attacker planerade att driva de allierade tillbaka längs västfronten. Efter undertecknandet av Brest-Litovskfördraget med revolutionärt kontrollerat Ryssland kunde tyskarna överföra hundratusentals män till västfronten, vilket gav dem en betydande, om tillfällig, fördel i arbetskraft och material. Dessa offensiver var avsedda att översätta denna fördel till seger. Operation Michael var avsedd att besegra högerflygeln för British Expeditionary Force (BEF), men brist på framgång kring Arras säkerställde det ultimata misslyckandet av offensiven. En sista ansträngning riktades mot staden Amiens, en viktig järnvägskorsning, men förskottet hade stoppats vid Villers-Bretonneux av brittiska och australiska trupper den 4 April.
efterföljande tyska offensiver-Operation Georgette (9-11 April), Operation bl Jacobcher-Yorck (27 maj), Operation Gneisenau (9 juni) och Operation Marne-Rheims (15-17 Juli)—alla gjorde framsteg någon annanstans på västfronten, men lyckades inte uppnå ett avgörande genombrott.
i slutet av marne-Rheims offensiv hade den tyska arbetskraftsfördelen spenderats och deras leveranser och trupper var uttömda. Den allierade generalen, General Ferdinand Foch, beordrade en motoffensiv som ledde till seger vid andra slaget vid Marne, varefter han befordrades till marskalk av Frankrike. Tyskarna, som erkände sin ohållbara position, drog sig tillbaka från Marne i norr. Foch försökte nu flytta de allierade tillbaka till offensiven.
Plan
Foch avslöjade sin plan den 23 juli efter den allierade segern i slaget vid Soissons. Planen krävde att minska Saint-Mihiel salient (som senare skulle se strid i slaget vid Saint-Mihiel) och befria järnvägslinjerna som sprang genom Amiens från tyska skaleld.
befälhavaren för den brittiska expeditionsstyrkan, fältmarskalk Sir Douglas Haig, hade redan planer på plats för en attack nära Amiens. När den brittiska reträtten hade avslutats i April hade huvudkontoret för den brittiska fjärde armen under General Sir Henry Rawlinson tagit över fronten mot Somme. Dess vänstra kår var British III Corps under generallöjtnant Richard Butler, medan Australian Corps under generallöjtnant John Monash höll den högra flanken och kopplade till franska trupper i söder. Den 30 maj förenades alla Australiensiska infanteridivisioner under corps HQ, för första gången på västfronten. Australierna hade monterat ett antal lokala motattacker som båda avslöjade lämpligheten för den öppna och fasta terrängen söder om Somme för en större offensiv och etablerade och förfinade de metoder som skulle användas.
Rawlinson hade lämnat Monashs förslag till Haig i juli och Haig hade vidarebefordrat dem till Foch. Vid ett möte den 24 juli gick Foch med på planen men insisterade på att den franska första armen, som höll fronten söder om den brittiska fjärde armen, skulle delta. Rawlinson motsatte sig detta eftersom hans och Monashs planer berodde på storskalig användning av tankar (nu äntligen tillgängliga i stort antal) för att uppnå överraskning genom att undvika ett preliminärt bombardemang. Den franska första armen saknade stridsvagnar och skulle tvingas bombardera de tyska positionerna innan infanteriförskottet började och därmed ta bort överraskningselementet. Så småningom kom man överens om att fransmännen skulle delta, men inte starta sin attack förrän 45 minuter efter fjärde armen. Man enades också om att avancera det föreslagna datumet för attacken från 10 till 8 augusti för att slå tyskarna innan de hade avslutat sitt tillbakadragande från Marne salient.
Rawlinson hade redan slutfört sina planer i diskussion med sina Korpsbefälhavare (Butler, Monash, Sir Arthur Currie från den kanadensiska kåren och generallöjtnant Charles Kavanagh från Kavallerikåren) den 21 juli. För första gången skulle australierna attackera sida vid sida med den kanadensiska kåren. Båda hade rykte om aggressiv och innovativ taktik och en stark rekord av framgång under de senaste två åren.
de taktiska metoderna hade testats av australierna i en lokal motattack vid Slaget vid Hamel den 4 juli. Hamels tyska försvarare grävdes djupt in, och deras position befallde ett mycket brett eldfält. Liknande positioner hade motstått fångst i två månader i slaget vid Somme. Australierna hade använt överraskning snarare än vikt vid Hamel. Artilleriet hade öppnat eld först när infanteriet och tankarna avancerade, och tyskarna blev snabbt överskridna.
en nyckelfaktor i den slutliga planen var Sekretess. Det skulle inte finnas något artilleribombardemang en betydande tid före attacken, som vanligt, bara eld omedelbart före förskottet av australiensiska, kanadensiska och brittiska styrkor. Den slutliga planen för fjärde armen involverade 1 386 fältpistoler och haubitsar och 684 tunga vapen, som utgör 27 medelstora artilleribrigader och tretton tunga batterier, förutom infanteridivisionernas artilleri. Eldplanen för fjärde armens artilleri utformades av Monashs högre artilleriofficer, generalmajor C. E. D. Budworth. British sound ranging framsteg inom artilleriteknik och flygfotografisk spaning gjorde det möjligt att avstå från ”ranging shots” för att säkerställa korrekt brand. Budworth hade tagit fram en tidtabell som tillät 504 av 530 tyska vapen att träffas vid ”noll timme”, medan en krypande spärr föregick infanteriet. Denna metod liknade Feuerwalze som tyskarna själva hade använt i sin våroffensiv, men dess effektivitet ökades av den uppnådda överraskningen.
det skulle också finnas 580 tankar. De kanadensiska och australiensiska kåren tilldelades vardera en brigad med fyra bataljoner, med 108 Mark V stridsvagnar, 36 Mark V ”stjärna” och 24 obeväpnade tankar avsedda att transportera förnödenheter och ammunition framåt. En enda bataljon av Mark V-tankar tilldelades III Corps. Kavallerikåren tilldelades två bataljoner vardera av 48 Medium Mark a Whippet tankar.
de allierade hade framgångsrikt flyttat den kanadensiska kåren av fyra infanteridivisioner till Amiens utan att de upptäcktes av tyskarna. Detta var en anmärkningsvärd prestation och reflekterade väl över de brittiska härarnas allt effektivare personalarbete. En avdelning från kåren av två infanteribataljoner, en trådlös enhet och en clearingstation för skadade hade skickats till fronten nära Ypres för att bluffa tyskarna att hela kåren flyttade norrut till Flandern. Den kanadensiska kåren var inte helt i position förrän den 7 augusti. För att upprätthålla sekretess klistrade de allierade befälhavarna meddelandet ”håll munnen stängd” i order utfärdade till männen och hänvisade till åtgärden som en ”raid” snarare än en ”offensiv”.
förberedelser
även om tyskarna fortfarande var på offensiven i slutet av juli växte de allierade härarna i styrka, eftersom fler amerikanska enheter anlände till Frankrike och brittiska förstärkningar överfördes från Home Army i Storbritannien och Sinai och Palestina-kampanjen. De tyska befälhavarna insåg i början av augusti att deras styrkor skulle kunna tvingas på defensiven, även om Amiens inte ansågs vara en trolig front. Tyskarna trodde att fransmännen troligen skulle attackera Saint-Mihiel front öster om Rheims, eller i Flandern nära Mount Kemmel, medan de trodde att britterna skulle attackera längs antingen Lys eller nära Albert. De allierade hade verkligen monterat ett antal lokala motoffensiver i dessa sektorer, både för att få lokala mål för att förbättra sina defensiva positioner och för att avleda uppmärksamheten från Amiens-sektorn. Tyska styrkor började dra sig tillbaka från Lys och andra fronter som svar på dessa teorier. De allierade upprätthöll lika artilleri och lufteld längs sina olika fronter, flyttade trupper bara på natten och låtsades rörelser under dagen för att maskera deras faktiska avsikt.
den tyska fronten öster om Amiens hölls av deras andra arm under General Georg von der Marwitz, med sex divisioner i linje (och två mot den franska 1: a armen). Det fanns bara två divisioner i omedelbar reserv. Det fanns viss oro bland de allierade den 6 Augusti när den tyska 27: e divisionen faktiskt attackerade norr om Somme på en del av fronten som de allierade planerade att attackera två dagar senare. Den tyska divisionen (en speciellt utvald och utbildad Stosstruppen-formation) trängde ungefär 800 yards (730 m) in i en och en halv mil front. Denna attack gjordes som vedergällning för ett dike raid av den 5: e Australian Division norr om Somme på natten den 31 juli, som hade tagit många fångar, innan Australian Corps koncentrerades söder om floden. Den tyska divisionen flyttade tillbaka mot sin ursprungliga position på morgonen den 7 augusti, men rörelsen krävde fortfarande ändringar av den allierade Planen.
för att öka överraskningsnivån ytterligare skulle mullret från de närmande tankarna maskeras av bombplan som flyger upp och ner på de tyska linjerna. Bombarna var twin engine Handley Page O-400 vars motorer liknade tankarna. Men de 2 RAF-skvadronerna som var detaljerade för att delta bestämde att det var för farligt att beställa flygplan i luften i den unseasonably täta dimman och bad om volontärer. Två frivilliga från 207-skvadronen, kaptenerna Gordon Flavelle och William Peace, och båda tilldelades Distinguished Flying Cross.