Hannibal Barca anses vara en av de största befälhavarna i militärhistoria och det är av goda skäl. Hans seger i slaget vid Cannae (augusti 216 f.Kr.) hyllas till och med idag som ett mästerverk av militär taktik. Detta skulle vara hans största triumf och ett av de värsta nederlag som romarna någonsin lidit.
Bakgrund
efter Carthages nederlag i det första puniska kriget (264-241 f.kr.) och de hårda villkor som romarna införde på dem, krigshjälten och den framgångsrika general Hamilcar Barca, efter att ha undertryckt ett uppror av legosoldater, flyttade till Spanien 237 f. Kr. och i åtta år, fram till sin död 228 f. Kr., utvidgade karthagiskt territorium där. Efter hans död, hans svärson Hasdrubal framträdde som ledare för Karthaginerna i Spanien och utvidgade det karthagiska riket med sin mästerliga diplomati tills han också dog, mördad av en slav av den keltiska kungen Tago, 221 f.Kr. Hannibal, son till Hamilcar, blev ledare för kartagerna i Spanien och började planera sin hämnd för den förödmjukelse romarna hade ålagt sitt hemland. År 219 f.Kr. tog han över staden Saguntum, en romersk allierad, och slaktade dess befolkning. Detta upprörde förståeligt romarna och därmed började det andra puniska kriget (218-202 f.Kr.).
Hannibal avgick New Carthage i slutet av våren 218 f.Kr. Han marscherade i norr, kämpade sig igenom Pyreneerna, anlände till Rh-bronkierna i September, korsade den och fortsatte sedan att korsa Alperna. Han anlände till Italien tillsammans med 20 000 fotsoldater, 4 000 ryttare och bara några elefanter. Hannibal lyckades få stöd från de galliska stammarna i området och rekrytera några av dem i sin här. I slaget vid Trebia (218 f. Kr.), den första stora striden i kriget, provocerade han romarna till ett frontalt angrepp och ledde dem därmed till en fälla som han hade satt upp:
Han hade för länge sedan lagt märke till en plats mellan de två lägren, platt och trädlös, men väl anpassad för en bakhåll, eftersom den korsades av en vattenbana med branta banker, tätt bevuxen med brambles och andra taggiga växter, och här föreslog han att lägga en strategi för att överraska fienden.
– Polybius
När det romerska infanteriet fortsatte med sitt frontala angrepp gjorde det kartagiska kavalleriet och elefanterna kort arbete med det romerska kavalleriet och de dolda krafterna kom fram från deras gömställe och föll på baksidan av det romerska infanteriet. Romarna drabbades av fruktansvärda olyckor eftersom endast 20 000 av de 40 000 soldaterna lyckades fly till säkerhet.
år 217 f.Kr. mötte Hannibal igen romarna, den här gången i slaget vid sjön Trasimene. Hannibal hittade en lämplig plats för bakhåll nära sjön, förberedde sin här och lockade romarna i en strid. Hans kavalleri och galliska legosoldater doldes i kullar. När romarna marscherade nära den norra kanten av sjön gav Hannibal signalen för attacken. Kartagerna kom ut ur sina gömställen och blockerade vägen och engagerade de förvånade romarna på tre fronter. På fyra timmar hade de flesta romarna dödats; av de första 30 000 romarna dödades cirka 15 000 antingen i strid eller drunknade.
efter denna katastrof valdes Quintus Fabius Maximus Verrucosus till diktator och antog Fabian-strategin att undvika konflikt och försöka förneka Hannibal förmågan att försörja sina styrkor genom att använda bränd jordtaktik och trakassera sina styrkor. Denna försiktiga taktik upphörde när romarna avslutade sin diktatur och valde Lucius Aemilius Paullus och Gaius Terentius Varro som konsuler. Således sattes scenen för konfrontationen mellan de två motståndarna i slaget vid Cannae.
kartagiska och Romerska härar
Hannibal hade 32 000 tunga infanterier, 8 000 lätta infanterier och 10 000 kavallerier i Cannae. Carthaginian army bestod helt av legosoldater och befalldes av professionella officerare. Hannibals arm inkluderade afrikaner, spanjorer och kelter. Libyfoenicierna var den viktigaste delen av afrikaner i infanteriet. De drogs från de afrikanska provinserna och bildade falangen som var infanteriets slående kraft. Huvuddelen av infanteriet vid Cannae var Iberiska och keltiska. Även om de är individuellt modiga kan de vara opålitliga. Deras främsta vapen var ett 75-90 cm långt ’slashing’ svärd. De högre rankade hade en postpansar och hjälm. Iberiernas taktik i strid skulle vara att kasta spjut och sedan följa upp med sina korta ord, falcata. Hannibals lätta trupper var högutbildade och kunde orsaka fruktansvärda skador på fienden. Mest anmärkningsvärda var de Baleariska slingrarna. De organiserades i två kår, var och en tusen män starka och var beväpnade med tre typer av lyftsele.
de bästa och mest avgörande trupperna Hannibal hade dock var hans kavallerister. Numidianerna var förmodligen de bästa lätta ryttarna i antiken. De cyklade utan tyglar och kontrollerade sin häst med ett rep runt halsen. De skulle närma sig fienden och släppa ut sina spjut samtidigt som de undviker att dras in i nära strid. Eftersom denna stridstaktik orsakade romarnas vrede, skulle Hannibal regelbundet använda Numidianerna för att dra romarna i bakhåll. Vid Cannae grupperades de keltiska och Iberiska kavallerierna tillsammans. De keltiska kavalleristerna rekryterades bland adelsmännen. De hade dyra postpansar och hjälm. Iberierna, å andra sidan, var klädda ungefär som infanteriet och bar med sig en falcata och ett långt spjut, tillsammans med en liten sköld för försvar.
I Cannae hade romarna 40 000 romerskt infanteri, 40 000 allierat infanteri, 2400 romerskt kavalleri och 4000 allierat kavalleri. Till skillnad från Carthaginian armys legosoldat, kärnan i den romerska hären var legionen, tungt infanteri uppvuxet bland de egendomsägande medborgarna i Republiken. Militärtjänst för att försvara Rom betraktades som ett socialt ansvar,en personlig ära och ett statusmärke. Bortsett från invånarna i Rom själv, italienare som hade romerskt medborgarskap (helt eller delvis) tjänade också i militären. Detta gjorde det möjligt för romarna att mobilisera fler trupper än de flesta stater under den tiden, eftersom de hade betydande personalreserver. År 225 kunde Rom och Kampanien ensam tillhandahålla 250 000 infanteri och 23 000 kavalleri.
den yngsta och fattigaste tjänsten i legionen kallades velites. De var skirmishers och därmed mycket lätt utrustade, bär fyra fot spjut och ett svärd. De hade bara kappor och använde korgsköldar för skydd. De andra legionärerna, kallade hastati, principes och triarii, valdes för sin rikedom, fysiska kondition och erfarenhet. De hade alla kroppspansar. Hastati, den bästa av de unga männen, skulle tjäna i legionens främre rang i strid. De hade fyrkantig bröstplatta eller pectorale. De hade också posttröjor (loricae) som var tunga och vägde så mycket som 15 kg. I den andra raden var principes, som var i ’prime av sitt liv’ och var mer erfarna. De, tillsammans med hastati, var beväpnade med två pila (javelins). Standardsvärdet för alla legionärer var gladius, ett spanskt snitt och trycksvärd. Det var bland antikens mest dödliga vapen. De bar också scutum, en oval sköld. Triarii skulle bilda den tredje och sista raden. De var alla veteransoldater som bara skulle gå in i strid när striden var i tvivel. Till skillnad från infanteriet var det romerska kavalleriet svagt och ingen match för Hannibals kavallerister. Således skulle romarna vända sig till sina allierade (socii), som bidrog med en oproportionerlig andel av det romerska kavalleriet.
slaget
våren 216 f.Kr. grep Hannibal en stor försörjningsdepå vid Cannae, i Apulian plain, placera sig mellan romarna och deras avgörande försörjningskälla. Konsulerna, Lucius Aemilius Paullus och Gaius Terentius Varro, bestämde sig för att konfrontera Hannibal och marscherade söderut på jakt efter honom. Efter två dagars marsch fann de honom på vänstra stranden av floden Aufidus och lägrade sig sex mil bort. Paullus slog läger två tredjedelar av militären öster om floden Aufidus och skickade resten för att befästa en position på motsatt sida.
strax efter soluppgången den 2 augusti flyttade den romerska hären samtidigt från båda lägren. 10 000 trupper, de flesta av dem triarii, lämnades kvar för att skydda det större lägret. 70,00 romarna drog upp på marken för att utnyttja terrängen som låg mellan floden och en låg linje av kullar i söder. På höger sida fanns 1600 kavallerier under Paullus personliga. Till vänster hade Varro utplacerat 4000 allierade kavallerier. När det gäller till vänster om kavalleriet var basen av kullarna, stängde detta möjligheten att Karthaginerna skulle överflankera det allierade kavalleriet.
Hannibal, trots chocken av några av hans officerare på antalet romerska soldater de skulle behöva möta, förberedd för strid. Han grupperade alla sina tunga Iberiska och keltiska kavallerier, under befäl av Hasdrubal (notera: inte hans bror) och placerade dem på sin vänstra vinge, mittemot Paullus. De numidiska lätta ryttarna, under befäl av Maharbal, placerades på hans högra vinge och vetter mot det romerska allierade kavalleriet. Det iberiska och keltiska infanteriet drog upp en lång rad, med de mer förbrukade keltiska trupperna som ockuperade mitten av linjen. Hannibal avancerade sedan hela infanterilinjen framåt och bildade en halvmåneliknande formation. Denna nya formation, som förklaras nedan, skulle visa sig vara nyckeln till Hannibals framgång.
Hasdrubal, som ledde sitt kavalleri, hackade sig igenom Paullus ryttare. När det romerska kavalleriet sönderdelades skapades ett gap mellan kavalleriet och de framväxande legionerna. Under tiden gick det romerska infanteriet framåt. Kelterna och iberierna kolliderade med romarna och deras allierade och en ond hand till hand strid ägde rum längs hela halvmåneformationen. Det romerska förskottet bromsades, precis som Hannibal hade förutsagt, eftersom halvmåneformationen tvingade legionärerna att täcka mer mark för att driva tillbaka kelterna och iberierna. Kelterna använde slashing svärd medan iberierna använde stabbing svärd och så tvingade romarna att variera i sin kampstil för att motverka båda dessa typer av svärd. Kelterna och iberierna gav långsamt men stadigt mark till romarna. Den sårade Paullus, som hade lyckats fly Hasdrubals ryttare, ropade uppmuntran till sina män och ville dem att uppnå en seger.
Den kartagiska formationen förändrades när romarna, i nära tät formation, drev framåt. Det Spände och rätade ut, och sedan, när mitten kollapsade, antog en konkav formation, precis som Hannibal hade planerat hela tiden. Romarna, som trodde att de vann, steg framåt och fyllde den snabbt bildande framträdande. När de pressade framåt ignorerade romarna det tunga afrikanska infanteriet som inte var engagerat i de utskjutande ändarna på båda sidor av den nu omvända halvmånen. Afrikanerna vände sig plötsligt inåt, sänkte sina gäddor och bildade en falanxformation på vardera sidan av den romerska hären och anklagade romarna. Plötsligt befann sig romarna inför fiender på tre fronter, eftersom båda deras flanker attackerades av afrikaner och i mitten slutade kelterna och iberierna att dra sig tillbaka och börja trycka tillbaka romarna.
under tiden, på den vänstra flygeln av den romerska linjen, Varro hade fästs ner av Maharbal ’ s Numidian kavalleri. Plötsligt dök Hasdrubals tunga kavalleri upp på baksidan. Det allierade kavalleriet fick panik och började dra sig tillbaka. Hasdrubal skickade Maharbal och hans Numidians att jaga de flyende allierade kavalleristerna medan han och hans kavalleri laddade på baksidan av de romerska legionerna. Det romerska infanteriet var således nu omringat och ondskanligt attackerat på alla fronter. Deras led var så komprimerade att många inte kunde använda sina svärd. Striden förvandlades nu till massaker.
Det finns till denna dag mycket argument om antalet romerska offer men enligt Livy låg 47 000 romerska infanteri och 2 700 kavallerier döda medan kartagerna fångade 19 300 fångar. Bland de döda var Paullus, konsulernas kvestorer, 29 tribuner och mer än 80 män av senatorisk rang. Hannibal förlorade bara 8000 män.
Efterdyningarna
Slaget vid Cannae var en av de mest häpnadsväckande och fullständiga segrarna genom tiderna och visade Hannibals militära geni. Nyheten om nederlaget skakade Rom till sin kärna. Romarna trodde att de var offer för gudomlig missnöje. En keltisk man och kvinna och en grekisk man och kvinna begravdes levande för att blidka gudarna.
medan romarna chockades av nederlaget var de fast beslutna att inte ge upp. Alla andra forntida stater som drabbats av sådana olyckor (Rom under de senaste 20 månaderna hade förlorat 150,00 män, en femtedel av hela befolkningen av manliga medborgare över 17 år), skulle ha stämt för fred. Det var så krig utkämpades fram till dess; en militär befälhavare skulle vinna avgörande strider och den förlorande sidan skulle komma till förhandlingsbordet. Romarna spelade dock inte efter reglerna, de vägrade några förhandlingar. När Hannibal skickade fredssändebud sa de att de inte skulle diskutera villkor förrän han hade lämnat den italienska jorden. Även när han erbjöd sig att lösen de män han hade fångat på Cannae, senaten vägrade, anger att det inte hade någon nytta för dessa män. Rom skulle kämpa vidare tills antingen dess fullständiga utrotning eller nederlaget för Hannibal; den stora kartagiska krigare var inte beredd på denna typ av totalt krig. Romarna skulle så småningom vända borden genom att anta Fabian-strategin i Italien medan den skickliga Scipio Africanus skulle erövra kartagiska territorier i Spanien och så småningom flytta kriget till Afrika, där han skulle besegra Hannibal i slaget vid Zama (202 f.Kr.).
ändå betraktas Slaget vid Cannae av militära historiker som en av de största taktiska segrarna genom tiderna och är en strid som studeras allmänt för Hannibals taktik.