Marcus Alonzo Hanna föddes i New Lisbon, Ohio, den 24 September 1837. Familjen flyttade till Cleveland där Hanna arbetade med sin far i sin livsmedelsbutik (1853-62) innan han tjänstgjorde i Union Army under inbördeskriget.
efter kriget blev Hanna och hans far involverade i kol-och järnindustrin i Cleveland. Hanna expanderade senare till bank, transport och publicering. Detta inkluderade att inrätta Union National Bank och utveckla Cleveland street railway system.
Hanna var en anhängare av Republikanska partiet och var nära associerad med William McKinleys politiska karriär, som han hjälpte till att tjäna två mandatperioder som guvernör i Ohio (1892-96). Båda männen gynnade en politik med höga skyddstullar på utländska varor för att skydda hemproducenter.
när William McKinley valdes av Republikanska partiet som deras kandidat i presidentvalet 1896 hjälpte Hanna honom att samla in 3 500 000 dollar för sin kampanj. Detta gjorde det möjligt för McKinley att överträffa sin demokratiska kandidat, William Jennings Bryan, med 20 till 1.
William Randolph Hearst ägaren till New York Journal och hans politiska tecknare, Homer Davenport, stödde William Jennings Bryan mot den republikanska kandidaten, William McKinley. Eftersom McKinley hade en obefläckad rekord i politiken beslutades det att koncentrera attacken på Hanna. Efter valet producerade han en ritning och förklarade hur han hade förvandlat Hanna till en bild av girighet och manipulation.
Hannas pengar användes i en reklamkampanj som bidrog till att undergräva Bryans politiska trovärdighet. Hanna, som anställde 1400 personer för att distribuera broschyrer till förmån för sin kandidat, ansågs vara avgörande för att William McKinley besegrade William Jennings Bryan genom valröstningen 271 till 176.
Hannas inflytande över McKinleys seger illustrerade det växande inflytandet från rika industriister i amerikansk politik. Detta upprörde många liberaler som gynnade William Jennings Bryan och hjälpte till att inspirera det som blev känt som muckraking journalistik.
Marcus Alonzo Hanna valdes till Senaten i mars 1897. Han stannade kvar i senaten fram till sin död den 15 februari 1904.
New York Journal (4 augusti, 1896)