att köra en processor med höga klockhastigheter möjliggör bättre prestanda. Men när samma processor körs med en lägre frekvens (hastighet) genererar den mindre värme och förbrukar mindre ström. I många fall kan kärnspänningen också minskas, vilket ytterligare minskar strömförbrukningen och värmeproduktionen. Genom att använda SpeedStep kan användarna välja balansen mellan energibesparing och prestanda som bäst passar dem, eller till och med ändra klockhastigheten dynamiskt när processorns börda ändras.
den effekt som förbrukas av en CPU med en kapacitans C, som körs vid frekvens f och spänning V är ungefär:
P = C V 2 f {\displaystyle P=CV^{2}f}
för en given processor är C ett fast värde. V och f kan dock variera avsevärt. Till exempel för en 1.6 GHz Pentium M, klockfrekvensen kan minskas i 200 MHz-minskningar över intervallet från 1,6 till 0,6 GHz. Samtidigt minskar spänningskravet från 1, 484 till 0, 956 V. resultatet är att strömförbrukningen teoretiskt går ner med en faktor 6, 4. I praktiken kan effekten vara mindre eftersom vissa CPU-instruktioner använder mindre energi per fästing av CPU-klockan än andra. Till exempel, när ett operativsystem inte är upptaget, tenderar det att utfärda x86 halt (HLT) instruktioner, som avbryter driften av delar av CPU under en tidsperiod, så det använder mindre energi per tick av CPU-klockan än när man utför produktiva instruktioner i sitt normala tillstånd. För en given arbetshastighet kommer en CPU som körs med en högre klockfrekvens att utföra en större andel HLT-instruktioner. Den enkla ekvationen som relaterar kraft, spänning och frekvens ovan tar inte heller hänsyn till CPU: s statiska strömförbrukning. Detta tenderar inte att förändras med frekvens, men ändras med temperatur och spänning. Heta elektroner och elektroner som utsätts för ett starkare elektriskt fält är mer benägna att migrera över en grind som ”grindläckage” – ström, vilket leder till en ökning av statisk strömförbrukning.
äldre processorer som Pentium 4-M, som använder äldre versioner av SpeedStep, har färre steg om klockhastighet. SpeedStep-tekniken är delvis ansvarig för den minskade strömförbrukningen hos Intels Pentium M-processor, en del av varumärket Centrino.