av Rob Huckins
livet har varit till stor del bra för Bill Simmons. Hans senaste media venture (The Ringer) är en rungande framgång med en mycket populär podcast och massor av relaterat innehåll i en myriad av ämnesområden. Han är långt ifrån sina” Sports Guy ” – rötter och avlägsnas även från sina upp och ner dagar på ESPN (även Grantland) och kommandon nu intervjuer med framstående personligheter inom Sport, Kultur och underhållning. Simmons finaste arbete kan dock fortfarande vara hans 2009 (och 701-sida) magnum opus, The Book of Basketball. Ett decennium senare är det fortfarande den bästa boken om pro hoops jag någonsin har läst. Jag har läst ett stort (och borderline pinsamt) antal böcker om basket under min livstid, så det här är inget litet beröm.
Simmons släpper för närvarande en uppföljare av sorter till denna ursprungliga bok med en serie långformade podcastavsnitt på ringsignalen med titeln ”The Book of Basketball 2.0”, en serie som i stor utsträckning fångar den slingrande och livliga ta på sig alla saker som fans av professionell basket kommer förmodligen att vilja höra, inklusive intervjuer med några av spelets sanna tungvikter (spelare, tränare och reportrar), fokuserar klokt på åren sedan den ursprungliga publikationen, ett verkligt landmärke årtionde som har sett spelet nå nya höjder i popularitet och omfattning av spel.
så bra som hans ursprungliga bok Var, är det svårt att inte dra slutsatsen att han lade ut det lite tidigt i ljuset av de seismiska händelserna som NBA bevittnade sedan dess publicering, från Lebron James ”beslut” till den historiska Golden State Warriors ” framgång till den mest frenetiska eran av fri byrå som spelet någonsin har sett. Och massor av tre pekare. Massor av tre pekare, faktiskt. Simmons missade dessa saker när hans bok kom ut för ett decennium sedan. Av den anledningen, tillsammans med den nya podcastserien, är det värt en titt tillbaka på 2009s The Book of Basketball.
i TBOB erbjuder Simmons den enskilt bästa och mest underhållande översikten över NBA: s historia som jag någonsin har läst, komplett med en uppdelning av olika epoker och varför perioden från 1984 till mitten av 1990-talet var ligans sanna guldålder (1984 är en stor vattendelare milmarkör av boken av olika skäl).
Simmons erbjuder” vad händer om ”scenarier långt utöver standarden” vad händer om Portland tog Jordanien?”eller” vad händer om Charlotte behöll Kobe?”biljettpris och deltar i möjliga affärer och externa effekter kopplade till affärer och utkast som aldrig hände. När en författare kan få dig att tänka på möjligheten att Kareem, Magic Johnson och Larry Bird spelar på samma lag (Simmons gör ett övertygande fall att detta verkligen var en möjlighet) vet du att du har konspirationsteori guld. När han funderar på några av de sanna huvudskraparna i ligahistorien kommer du utan tvekan att inse att du aldrig riktigt visste så mycket om basket som du trodde.
han ger läsarna en enorm och uttömmande 96-plats största spelare genom tiderna lista (kallad” pyramiden”) med mer detaljer och anekdoter än du någonsin trodde att du behövde. Lita på mig, Du kommer tillbaka till det här avsnittet Mer än en gång.
Simmons erbjuder en särskilt killer post som beskriver geni uber-mästaren badass Robert Horry (Pyramid Player #84); denna passage ensam är värt priset på boken. Vi borde alla missa Big Shot Rob. Mycket. Den här boken innehåller också den bästa uppsatsen om Michael Jordan som någonsin skrivits. Lita på mig, Jag har läst 98 procent av allt som någonsin skrivits om MJ och Simmons Pyramidpost om nummer 23 är det bästa, ingen fråga (spoiler alert: han rankar MJ som den främsta spelaren hela tiden). Du måste bara läsa den. Med all debatt kring MJ eventuellt har mer företag i GETKONVERSATIONEN (se Lebron, Kevin Durant, Bryant, etc.) Simmons gör det mest övertygande fallet jag någonsin har läst för att Jordan faktiskt är den största hela tiden.
den svindlande volymen av fotnoter i den här boken är i grunden en bok för sig själv, vilket ger en helt tillräcklig och nödvändig sidofält av extra geni, sätter in mer humor än vad som borde tillåtas i en bok av denna storlek (mer än hälften av dem är antingen extremt hjälpsamma eller skrattar högt roligt).
Simmons rankar de största lagen genom tiderna, en lista som erbjuder ett robust argument för 1986 Boston Celtics som den bästa någonsin och varför ’97 Bulls kan ha faktiskt varit lika bra som den heliga 72-win ’96 Bulls. Simmons gör också ett starkt fall för varför Lakers 2001 aldrig får den rätta kärleken de förtjänar och hur hemska mästare ’78 Bullets och ’79 Sonics verkligen var (det var slutet av 1970-talet trots allt). I efterhand skulle Simmons sannolikt ta en hård titt på 2017 eller 2018 Golden State Warriors som möjliga utmanare till den största mästaren någonsin tronen, men det är värt en studerad läsning ändå. Och han kan fortfarande ha rätt.
Simmons avslöjar en förnuftig (och oändligt mer spännande) version av Basketball Hall of Fame (allvarligt är hans plan så mycket bättre än vad som för närvarande finns i Springfield, Massachusetts. Att sätta i en tunnelbana Smörgåsbutik kvalificerar sig inte som en uppgradering, killar). Han rullar också ut en massiv, invecklad plan för en” i säsong ” hoops turnering som skulle spärra upp midseason NBA lull som oundvikligen väcker sitt uttråkade huvud varje januari strax före All-Star break. Det är en kaotisk, rörig, rolig och slutligen genial plan, en som för närvarande diskuteras av NBA-samhället.
han ger enorma rekvisita till Kareem Abdul-Jabbar (Pyramid Player #3, fortfarande legit) trots att han spenderade mycket av boken så att vi vet hur mycket han inte tyckte om honom (han kallar honom en ”ninny” för det mesta och hånar sin självbiografi från 1983 som självbetjäning. Men man, kom Kareem upp stort som spelare). Simmons cops till kaptenens storhet i slutändan, med hänvisning till hans vinnande finaler MVP hedrar fjorton år från varandra och till och med föreslår att han skulle ha dödat Celtic immortal Bill Russell om de någonsin hade spelat head to head (för en Boston-infödd och diehard sportmutter som Simmons att erkänna att detta är svindlande).
han avslöjar sin teori om vad som gör en mästare, kallar det hemligheten, ett återkommande tema i boken som slutar vara en integrerad tråd för hela företaget, vilket i slutändan ger läsaren och fläkten ett konkret och detaljerat mått på vad som skiljer det ”riktigt bra” från det stora till slutligen vinnarna.
om du inte får åtminstone en liten misty eyed medan du läser epilogen som beskriver Simmons möte med hoops legend Bill Walton, är du inte en sann basketfläkt. Du kanske inte ens är en känsla människa. Simmons poignancy stänger ut sin massiva tome av ett kärleksbrev till basket med en dag som spenderas med en av de största spelarna hela tiden (och bestämd apostel av hemligheten) är inte bara passande men vindar upp att vara den mest påverkande delen av boken. Av alla rättigheter borde Walton ha varit en topp tio Pyramidspelare men blev istället förrådd av sin kropp och kämpade med skador medan han vann bokstödstitlar med Portland Trailblazers (’77 Blazermania) och ’86 Celtics för att inte tala om mästerskap under John Wooden på UCLA. Walton var en vinnare. Översta hyllan. Men hans intellekt och graciösa ödmjukhet döljer hans besvikelse över en karriär som spåras av saker som han inte kunde förhindra.
i dagens Liga skulle lag ha hittat ett sätt för Walton att spela. Men det var en annan tid. Han får det, till och med ändrar Simmons kalkyl lite längs vägen (Walton erbjuder upp sin version av The Secret, kallar det istället valet, en term Simmons medger är förmodligen bättre). Om du inte läser någon annan del av boken, gå åtminstone till en bokhandel någonstans, ta en kopia och läs denna epilog. Det tar dig fem minuter men kommer att stanna hos dig långt efter att ditt dyra kaffe blir kallt. Det är så bra.
jag har fortfarande några quibbles med Simmons bok, vilket i slutändan hjälper till att göra det så nödvändigt och roligt att läsa. Han spenderar mycket tid på att diskutera den legitima olyckan på 1980-talet Celtics och hur de borde ha vunnit minst tre titlar (Simmons hävdar att laget hostade upp ’85-matchen mot LA, Len Bias dog i ’86, de stora tre blev skadade i ’87 och Houston Rockets blev sidospårade av kokain efter att ha slagit LA i ’86, vilket gjorde det möjligt för Magic ’S Lakers att vinna tillbaka till tillbaka titlar i ’87 och’ 88). Jag förstår hans poäng men tror i slutändan att han är intellektuellt oärlig i sin bedömning, särskilt när han nästan ignorerar de lyckliga rasterna som 89-mästaren Detroit Pistons (både Magic och Byron Scott slutade inte spela i serien. Låt mig uttrycka detta på ett annat sätt: efter att ha gått 11-0 i Western Conference playoffs, förlorar LA hela sin startbackcourt i finalen. Tänk dig att göra detta till något annat lag och se om de vinner en titel. De gör det inte).
jag tror att han ger Isiah Thomas en Get Out of Jail gratis kort för det mesta av boken, med hjälp av ett möte mellan de två för att i huvudsak säga ”hej, Thomas var inte så illa trots allt”, nästan ignorerar sin roll som ledande hund av en av de mest osannolika mästarna i NBA-historien. Det fanns en anledning till att Pistons-legenden lämnades av Olympiska drömlaget 1992, men Simmons slutar rationalisera Thomas för hälften av boken.
det finns några viktiga områden som lider eftersom den här boken ursprungligen publicerades 2009 (även om Simmons försökte gå tillbaka i pocketversionen för att uppdatera saker lite med delvis framgång och kommer säkert att rätta skeppet med sin nya podcastserie). För en skulle Lebron James tjäna en mycket bättre behandling i en aktuell utgåva än han gör i den här. Han får fortfarande respekt för 2009 (Simmons rankar honom #20 hela tiden) men boken kom ut före hans två titlar i Miami och historic 2016 championship i Cleveland, komponenter som nästan ogiltigförklarar mycket av Simmons ta på LBJ och säkert hans magra ranking i pyramiden. Kobe Bryant lider också lite här, trots att han får en hög ranking (#8) eftersom det kommer utan att nämna hans lags ’09 och ’10 titlar, viktigt eftersom de kom Sans Shaquille O’ Neal (#12).
Simmons kommer ut lite hycklande genom att överskatta Allen Iverson trots att spendera det mesta av boken som hånade själva typen av ”hjälteboll” Iverson visade det mesta av sin anmärkningsvärda men ofta splittrande karriär. Dirk Nowitzki får också kort behandling, eftersom hans otroliga (och kusliga fågelliknande) 2011-titelkörning för Dallas inte nämns på grund av sitt Utskriftsdatum. Med denna titel etablerade Nowitzki sig som inte bara den bästa spelaren någonsin från Europa utan också en av de största spelarna totalt sett. Detta skulle inte vara en så viktig punkt förutom det faktum att Simmons nämner mer än en gång hans åsikt att om eller när Dallas (och Mavericks ägare Mark Cuban specifikt) vann ett mästerskap, skulle det vara ett tecken på hoops apocalypse (för att vara rättvis, Simmons behandlar detta ämne med en omfattande episod av Tbob 2.0 omvärdera storheten i Nowitski, en show som faktiskt förbättras på grund av hans tidigare, mindre stellar, tryckbedömning av Nowitskis karriär).
för många sportfansare har Simmons blivit en tuff kille att rota som den en gång kommande författaren blev allt som han rasade mot medan han stakade sitt territorium på ESPN, samtidigt som han protesterade mot etableringen samtidigt som han hjälpte till att hålla den på plats, så småningom bli en viktig del av allt. Hans kärlek till alla sporter Boston irriterar fortfarande många som lider av Patriots överexponering. På många sätt kan Simmons vara för smart för sitt eget bästa, den alltför coola för skolan smarta röven, gillad av en liten men dedikerad grupp av äldre barn som dyrkar sport så mycket som han gör men i stor utsträckning av alla andra.
vissa skulle kalla Simmons ett säljande geni. Andra skulle säga att han är en fanboy hack som fångade några pauser. Båda åsikterna är i stort sett orättvisa och i slutändan felaktiga. Simmons är ett fan av sin tid, en piska smart observatör och inspelare av alla saker basket som inte ber om ursäkt för att älska vad han älskar och ifrågasätta vad han inte gör, misstag eller överskridanden blir fördömda. Han går för rätt tag och är inte rädd för att säga att han kan få det fel. Men han går ner svängande. Och, oftare än sällan, han får det rätt. Om han hör ett bättre argument är han villig att erkänna det. Det finns gott om bevis på detta i hela boken och i hans podcaster och intervjuer sedan.
han vill att vi ska bry oss lika mycket om basket som han gör, och spenderar en överdriven mängd utrymme som försöker utföra denna uppgift i TBOB. Denna passion och engagemang är värt mycket i dagens alltmer cyniska, ”heta” sportkultur, och Simmons uppfattning att det är lika viktigt att bry sig som att titta på resonerar ännu mer idag än för tio år sedan. I” The Book of Basketball ” väver Simmons ett modernt sportmästerverk, som sammanställer en svindlande, aldrig tidigare skådad redogörelse för NBA, förflutna, nutid och (typ av) framtid, vilket skapar det som utan tvekan kommer att betraktas som Hoops Bible i många år framöver.