Sri Lanka har länge varit föremål för extremistiskt våld. Påsksöndagens samordnade bombsprängningar, som dödade nästan 300 och skadade hundratals fler, är de senaste i en lång historia av etno-religiösa tragedier.
medan ingen ännu har tagit på sig ansvaret för attackerna har 24 personer arresterats. Tre poliser dödades i deras fångst.
Sri Lankas regering har anklagat attackerna mot den nationella Thowheeth Jama ’ ATH (NTJ), en radikal islamistisk grupp känd för vandaliserande buddhistiska statyer.
dessa attacker skiljer sig från tidigare etno-religiöst våld i Sri Lanka. Genom att underblåsa generaliserat religiöst hat verkar de ha mer gemensamt med Al-Qaida, som har sökt specifik politisk förändring.
för många påminde bombsprängningarna omedelbart Sri Lankas Etniska inbördeskrig. Kriget utkämpades mellan befrielsetigrarna i Tamil Eelam (tamilska tigrar) och Sri Lankas regering från 1983 till 2009.
under de sista veckorna dödades cirka 40 000 mestadels tamilska civila, vilket gav krigets totala vägtull till mer än 100 000 från en befolkning på cirka 20 miljoner.
de Tamilska Tigrarna förstördes fullständigt 2009. Många tigrar, inklusive deras ledare, avrättades summariskt. Det finns fortfarande mycket bitterhet bland tamiler mot den etniska majoriteten singaleser, men det finns ingen aptit för att förnya ett krig som slutade så katastrofalt.
en historia av oroligheter
etniska spänningar i Sri Lanka var höga före självständigheten 1948 och underblåstes av 1956 valet av Sri Lankas frihetsparti under premiärminister Solomon Bandaranaike.
Bandaranaike utropade sig till ”försvarare av den belägrade Singalesiska kulturen” och övervakade införandet av Singala enda handling. Lagen privilegierade landets majoritet Singalesiska befolkningen och deras religion buddhismen över minoriteten hinduiska och muslimska tamiler. Nedfallet från denna lagstiftning tvingade Bandaranaike att backtracka, men han mördades 1959 av en extremistisk buddhistisk munk för att göra det.
interetniska spänningar fortsatte med utbrott av mobbvåld. 1962 gjordes ett försök till militärkupp, och 1964 avlägsnades cirka 600 000 tredje och fjärde generationens ”Indiska” tamiler med våld till Indien.
1972 och igen 1987 inledde det övervägande Singalesiska marxisten Janatha Vimukthi Peramuna-partiet (JVP) uppror som blodigt undertrycktes. Sammandrabbningar mellan singaleser och tamiler 1983 ledde till en attack på en Sri Lankas armkonvoj. Detta utlöste den ”svarta juli” Singalesiska rampage mot etniska tamiler och lämnade minst 3000 döda och markerade början på det interetniska inbördeskriget.
kriget noterades för sin bitterhet, med de Tamilska Tigrarna som använde självmordsbombning som ett taktiskt vapen, liksom för riktade politiska mord. Indien ingrep i kriget 1987. Som vedergällning mördade en tamilsk Tigermordbombare den tidigare indiska premiärministern Rajiv Gandhi 1991.
extremistiskt våld är inte nytt
Sri Lankas muslimer är övervägande Etniska tamiler och utgör cirka 10% av befolkningen. De har varit i utkanten av dessa senare konflikter – uteslutna som Tamiltalare, men i strid med de fler Hinduiska tamilerna. Dock, de har också länge varit föremål för singalesiska förföljelse, med anti-muslimska upplopp dejting tillbaka åtminstone så långt som i början av 20-talet.
när det tamilska Tigerkriget utvecklades blev singalesisk Buddhism mer radikaliserad. Vissa singaleser hävdade att hela Sri Lanka skulle vara uteslutande buddhistiska. Med de Tamilska Tigrarna besegrade förföljdes Sri Lankas icke-buddhistiska samhällen igen. Detta kulminerade 2013 med en buddhistisk attack på en mosque. Anti-muslimska upplopp 2014 resulterade i en tio dagars nödsituation. Förra året var det fler anti-muslimska upplopp. Buddhistiska munkar har också stört kristna gudstjänster.
Sri Lankas historia av extremistiskt våld är då långt ifrån ny. Singalesisk buddhistisk chauvinism har varit drivkraften för mycket av denna konflikt. Det kan vara så att bombningarna i Colombo East är en reaktion på den senaste Etniska förföljelsen.
men i så fall väcker detta frågan om varför kristna kyrkor och exklusiva hotell bombades snarare än symboler för den singalesiska buddhistiska gemenskapen. Man kan spekulera om radikaliseringens logik och dess möjliga manifestationer. Det är möjligt att, om islamistiskt inspirerade, bombningarna inte var en direkt vedergällning för förra årets antimuslimska upplopp, men en del av en bredare jihadistisk agenda.
det är lärorikt att när de misstänkta terroristerna arresterades och vapen hittades sköts tre poliser till döds. Det är uppenbart att den som var ansvarig var välutbildad, och det har funnits förslag på internationella länkar. Detta bidrar till spekulationer om att återvändande islamiska statskämpar har gått med i NTJ.
Sri Lankas regering var långsam att släppa detaljer om de som tros vara ansvariga, eftersom den vet att etniska och religiösa spänningar är lätta att gnista. Identifiering av ansvar kan mycket väl ge bränsle för en annan runda av interetnisk blodsläckning.
om NTJ-länkar bevisas, eller om de mer radikala elementen i det buddhistiska samfundet övertalas av bredare spekulationer, är det troligt att Sri Lankas tamilska muslimer kommer att bära bördan av sina repressalier. Det är på detta sätt som Sri Lankas hjul av etno-religiös konflikt vänder.