år 1788 fanns det mellan 300 och 700 inhemska språk som talades över Australien av miljontals människor, vilket visas i Antropologen Norman Tindales 1974-karta. Men i den australiensiska folkräkningen 2016 rapporterades endast cirka 160 av dessa språk som talade hemma.
och av dessa talas fortfarande bara 13 traditionella inhemska språk av barn. Det betyder att om 60 år kommer endast 13 av Australiens språk att vara kvar, om inte något görs nu för att uppmuntra dessa barn att fortsätta prata sitt språk och att uppmuntra barn från andra språkgrupper att börja prata sina arvsspråk.
i den australiensiska folkräkningen 2016 identifierades nästan 650 000 australier som inhemska. Av dessa rapporterade cirka 10% (63 754) att de talade ett inhemskt språk hemma (de kunde också tala Engelska och/eller ett annat inhemskt språk). Så vilka språk har flest talare idag?
även för de 13 traditionella inhemska språken som fortfarande talas av barn är det totala antalet talare små. De största talarnumren är:
-
Djambarrpuyngu (en av de stora grupperna av Yol-språk som talas i Arnhem Land-4 264 talare)
-
Pitjantjatjara (en av de stora grupperna av Västra Ökenspråk-3 054 talare)
-
Warlpiri (talas i centrala Australien-2,276 högtalare)
-
Tiwi (talas på Tiwiöarna-2 020 talare )
-
Murrinh-Patha (talat vid Wadeye i Northern Territory-1 966 talare)
-
Kunwinjku (ett av en grupp relaterade språk som talas i west Arnhem Land-1,702 högtalare)
13,733 människor rapporterar att de talar ett nytt inhemskt språk. Nya språk har utvecklats sedan 1788 från kontakt mellan engelsktalande och inhemska språk talare.
dessa inkluderar Kriol som talas i Katherine-regionen och över Kimberley, Yumpla Tok som talas i Torres Strait och Cape Yorkoch Aboriginal engelska. Andra har inte allmänt erkända namn,och så rapporterar folkräkningen dessa.
av de 600 000 andra ursprungsbefolkningen lär många aktivt om sina förfädersspråk. Från folkräkningen 2016 inkluderar dessa:
-
Noongar / Nyungar (sydvästra wa-443 högtalare)
-
Wiradjuri (centrala NSW – 432 högtalare)
-
Ngarrindjeri (sydöstra Adelaide – 302 högtalare)
-
Gamilaraay (västra NSW-92 högtalare)
-
Kaurna (Adelaide – 46 högtalare)
vi bör dock vara försiktiga med svårigheter att räkna språk och talare i folkräkningen. Man drar gränser mellan språk och dialekter.
en annan är variabla namn för språk – om inhemska människor inte har ett namn för det språk de pratar (vilket är vanligt bland världens mindre språk), eller om Folkräkningsdataanalysatorerna inte känner igen det namnet, kommer deras språk att tilldelas ”Australiensiska inhemska språk som inte definieras vidare” – i folkräkningen 2016 står detta för 8 625 av de 63 754 personerna.
en tredje svårighet är att Folkräkningsfrågan inte skiljer mellan människor som talar ett inhemskt språk som sitt huvudsakliga sätt att prata i vardagen och människor som aktivt lär sig om ett inhemskt språk och använder engelska för de flesta vardagliga samtal.
tvetydigheterna och ofullständigheten i Folkräkningsresultaten gör att det är viktigt att hitta andra sätt att komplettera den. Senare i år kommer den australiensiska regeringen att släppa sin rapport om nationella inhemska språk som kommer att ge en mer omfattande bild.
stödspråk
ursprungsbefolkningar som talar engelska eller ett nytt inhemskt språk som sitt första språk vill ofta lära sig och återuppväcka sitt arvsspråk från gamla inspelningar och dokument, och ibland från äldre talare.
den federala regeringen stöder för närvarande många grupper i språkuppvaknande, vilket kan vara en transformativ aktivitet. På vissa ställen har det gjort inhemska människor och arv synliga genom skyltar, välkomnar till land och konstevenemang.
efterfrågan på att lära sig dessa språk på skolnivå ökar, och utbudet av lärare med relevant utbildning kan inte hålla jämna steg. Det finns bara ett offentligt lärarutbildningsprogram som tar upp denna efterfrågan: Master of Indigenous Language Education vid University of Sydney.
tre återuppvaknande språk lärs nu på universitetsnivå: Kaurna (University of Adelaide), Gamilaraay (Australian National University och University of Sydney och Wiradjuri (Charles Sturt University).
andra språk som fortfarande talas av barn och lärs ut vid universitet inkluderar Yol Askoru Matha genom Charles Darwin University och Pitjantjatjara genom University of South Australia.
år 2019 kombinerar Charles Darwin University och Australian National University krafter med Bininj Kunwok-människor för att lära sig sitt språk online.
Tryck för att tala Engelska
urbefolkningar som inte talar engelska som första språk står inför enormt tryck för att byta till att bara tala engelska (även om flerspråkighet på andra håll i världen är vanligt och ger sociala och intellektuella fördelar).
saker som för närvarande gör det svårt är det:
-
alla statliga tjänster levereras på engelska som standard
-
tolkar och översättningar är ofta inte tillgängliga, eller endast tillgängliga för allvarliga rättsfall och allvarliga medicinska problem
-
skolor arbetar mestadels på engelska med otillräcklig uppmärksamhet på barnens språkbehov.
antalet modersmål för nya och traditionella språk som behöver språkstöd för att få tillgång till tjänster är mycket litet – cirka 60 000. Regeringar kan kräva att åtminstone några av de tjänstemän som betjänar det området talar det lokala språket. Det finns få lokala inhemska tjänstemän i avlägsna samhällen – vad händer om en samordnad insats gjordes för att rekrytera och utbilda fler lokalbefolkningen?
skolgång är ett annat område för stöd. Regeringar kan säga att i samhällen där majoriteten av befolkningen talar ett annat språk än engelska, bör skolorna känna igen barnens modersmål under de första skolåren för att fatta de bästa besluten om hur man använder språk i sin utbildning. Skickliga lärare flytande i det lokala inhemska språket och engelska är mycket värdefulla i denna process. Det mest kostnadseffektiva sättet att göra detta är att se till att lokala ursprungsbefolkningar har tillgång till bra lärarutbildning.
att ha fler lokala inhemska lärare i avlägsna samhällen har också många andra sociala fördelar. Att ordentligt stödja lektioner i inhemska språk i skolor kräver rik dokumentation av språket och samhället, och skyddar därmed kulturarvet. Framför allt visar det att barnens första språk värderas av alla.
ett Nyårsresolution för detta Internationella år för inhemska språk: Låt oss uppmuntra regeringar att arbeta med inhemska människor för att hjälpa till att uppfylla förhoppningar om vår nationella språkskatt.