när folk tänker på standarder kanske de tänker på den stora amerikanska sångboken, eller en av de klassiska countrylåtarna av Hank Williams, eller till och med McCartneys ”Yesterday.”Men medan många av dessa är standarder eftersom de relaterar till det universella mänskliga tillståndet, blir andra låtar standarder av olika skäl. En av dessa låtar är ”City of New Orleans”, Steve Goodmans mästerverk av livet på landsbygden Amerika från utsiktspunkten för en tågbil.
låten spelades in av Goodman på hans eponymous debutalbum 1971 på den lilla Buddah-etiketten, hem till handlingar som 1910 Fruitgum Company och Captain Beefheart. Skivan håller fortfarande upp idag tack vare Goodmans ärliga, regelbundna Midwestern-Guy sångstil, men det gick inte bra på radio eller sålde mycket då. Ett år eller så senare klippte Arlo Guthrie ”City of New Orleans” och hans version blev en hitsingel, vilket gav Goodmans rykte som författare och konstnär ett stort uppsving.
låten öppnar med en linje som ganska mycket lämnar första gången lyssnaren hänger, Ridin’ på staden New Orleans. Vad betyder det? Det enda sättet att ta reda på är att fortsätta lyssna, och det är antingen en bra enhet att dra lyssnaren in eller ett hemskt sätt att starta en låt, beroende på din synvinkel. I ett utmärkt exempel på att skriva från observation i realtid, Goodman målade en Norman Rockwell-möter-John Steinbeck bild av de övervägande landsbygden som tåg passerar, med linjer som:
de är alla ute på en sydgående odyssey tåget drar ut ur Kankakee
rullar förbi hus, gårdar och fält
Passin’ städer som inte har något namn, fraktgårdar fulla av gamla svarta män
och kyrkogårdarna av rostiga bilar.
1976 berättade Goodman för den brittiska författaren John Tobler, i en intervju som senare dök upp i ett fanzine som heter Omaha Rainbow, att ”City of New Orleans” var en av de första låtarna han någonsin skrev. ”Jag skrev inte så mycket före’ 69, ” sa han. ”Några av de första råkade vara tillräckligt bra för att hålla fast; City of New Orleans var den femte eller sjätte låten jag någonsin skrev och det var en olycka, det bara ramlade ut när jag åkte på tåget … vi skulle se Nancys mormor, må hon vila, hon var 90-något som bodde i ett äldreboende i södra Illinois … Nancy somnade, och jag tittade ut genom fönstret och skrev ner allt jag såg. Det hela tog 45 minuter, jag vill inte göra det som något mer än det var.”
Willie Nelson spelade in låten 1984 och 1985 vann Goodman en postum Grammy award för bästa countrysång som författare; han hade dött några månader tidigare av leukemi han fick diagnosen under sina college år. Han skrev och sjöng minnesvärda låtar i över ett decennium trots att han ofta var sjuk. Han var också ett stort fan av hans hemstad basebollag, Chicago Cubs, och skrev lagets inofficiella segersång, ”gå, ungar, gå!”, som såg action på två olika Billboard-diagram när Cubs vann 2016 World Series.
Läs texterna.