katter har ett rykte för standoffishness, särskilt jämfört med hundar, men om du tycker att din kattvän är lite svår att binda med kanske du bara inte talar deras språk.
var aldrig rädd – ny forskning har visat att det inte är så svårt. Du behöver bara le åt dem mer.
inte den mänskliga vägen, genom att blotta dina tänder, men kattvägen, genom att begränsa dina ögon och blinka långsamt. Genom att observera katt-mänskliga interaktioner kunde forskare bekräfta att detta uttryck gör att katter – både bekanta och konstiga – närmar sig och är mottagliga för människor.
”som någon som både har studerat djurbeteende och är kattägare är det bra att kunna visa att katter och människor kan kommunicera på detta sätt”, säger psykolog Karen McComb vid University of Sussex i Storbritannien.
”det är något som många kattägare redan hade misstänkt, så det är spännande att ha hittat bevis för det.”
om du har spenderat någon tid runt katter har du förmodligen sett deras ”delvis slutna ögon” ansiktsuttryck, åtföljt av långsam blinkning. Det liknar hur mänskliga ögon smalnar när de ler, och uppträder vanligtvis när puss är avslappnad och nöjd. Uttrycket tolkas som ett slags kattleende.
anekdotiska bevis från kattägare har antytt att människor kan kopiera detta uttryck för att kommunicera till katter att vi är vänliga och öppna för interaktion. Så, ett team av psykologer utformade två experiment för att avgöra om katter uppförde sig annorlunda mot långsamt blinkande människor.
i det första experimentet blinkade ägarna långsamt på 21 katter från 14 olika hushåll. När katten var fast och bekväm på ett ställe i sin hemmiljö, ägarna instruerades att sitta ungefär en meter bort och långsamt blinka när katten tittade på dem. Kameror spelade in både ägarens ansikte och kattens ansikte, och resultaten jämfördes med hur katter blinkar utan mänsklig interaktion.
resultaten visade att katter är mer benägna att sakta blinka på sina människor efter att deras människor har långsamt blinkat på dem, jämfört med No-interaction-tillståndet.
det andra experimentet inkluderade 24 katter från åtta olika hushåll. Den här gången var det inte ägarna som blinkade men forskarna, som inte hade haft någon tidigare kontakt med katten. För en kontroll registrerades katterna som svarade på ett icke-blinkande tillstånd, där människor stirrade på katterna utan att blinka i ögonen.
forskarna utförde samma långsamma blinkningsprocess som det första experimentet och lade en utsträckt hand mot katten. Och de fann att inte bara katterna var mer benägna att blinka tillbaka, men att de var mer benägna att närma sig människans hand efter att människan hade blinkat.
”denna studie är den första som experimentellt undersöker rollen som långsam blinkning i katt-mänsklig kommunikation”, sa McComb.
”och det är något du kan prova själv med din egen katt hemma, eller med katter du möter på gatan. Det är ett bra sätt att förbättra det band du har med katter. Försök att begränsa dina ögon på dem som du skulle göra i ett avslappnat leende, följt av att stänga ögonen i några sekunder. Du hittar de svarar på samma sätt själva och du kan starta ett slags konversation.”
hundar kan vara mycket mer entusiastiskt demonstrativa än katter, men för kattälskare kommer denna nyhet inte som en överraskning. Forskning under de senaste åren har visat att våra kattvänner är mycket mer i linje med sina mänskliga huskamrater än vad som tidigare antagits, och att jämföra dem med hundar är en björntjänst.
katter, till exempel, svara in natura till människor som är mottagliga för dem – så om du hittar katter standoffish, som kan vara ett problem med dig, inte kitty. På samma sätt echo katter personlighetsdrag hos de människor de lever med – det kan vara relaterat till varför katter verkar hämta när deras människor är ledsna. De kan också känna igen sina namn (även om de väljer att ignorera dem mycket av tiden). Och deras band med sina människor är förvånansvärt djupa.
det är svårt att veta varför katter långsamt blinkar på människor på detta sätt. Det har tolkats som ett sätt att signalera godartade avsikter, eftersom katter tros tolka obruten stirrande som hotande. Men det är också möjligt att katter utvecklade uttrycket eftersom människor svarar positivt på det. Med tamdjur är det ofta omöjligt att berätta.
hur som helst verkar det hjälpa till att skapa en rapport. Och det är bra att veta. Att lära sig att förbättra våra relationer med dessa gåtfulla djur kan också vara ett sätt att förbättra deras emotionella hälsa – inte bara i hemmiljön, men över en rad potentiellt stressiga situationer.
”att förstå positiva sätt på vilka katter och människor interagerar kan förbättra allmänhetens förståelse för katter, förbättra kattskyddet och berätta mer om de socio-kognitiva förmågorna hos denna understuderade Art”, säger psykolog Tasmin Humphrey från University of Sussex.
”våra resultat kan potentiellt användas för att bedöma kattens välbefinnande i en mängd olika inställningar, inklusive veterinärmetoder och skydd.”
du kommer att prova det just nu, eller hur?
forskningen har publicerats i Scientific Reports.