låten hade liten inverkan i sin första show, men inte långt efteråt spelade Gershwin den på en fest där Al Jolson hörde den. Jolson lade sedan in den i sin show Sinbad, redan en framgång på Winter Garden Theatre, och spelade in den för Columbia Records i januari 1920. ”Efter det”, sade Gershwin, ” Swanee trängde in i jordens fyra hörn.”Låten kartlades 1920 i 18 veckor med plats 1 för nio. Det sålde en miljon noter kopior, och uppskattningsvis två miljoner skivor. Det blev Gershwins första hit och den mest sålda låten i hans karriär; de pengar han tjänade på det gjorde det möjligt för honom att koncentrera sig på teaterarbete och filmer snarare än att skriva ytterligare enstaka pophits. Arthur Schwartz sa: ”det är ironiskt att han aldrig mer skrev ett nummer som motsvarar försäljningen av Swanee, som för all sin smittsamhet inte matchar individualiteten och subtiliteten i hans senare verk.”
Jolson spelade in låten flera gånger i sin karriär och framförde den i filmerna The Jolson Story (1946), Rhapsody In Blue (1946) och Jolson sjunger igen (1949). För sångens framträdande i The Jolson Story, Jolson, snarare än skådespelaren Larry Parks, verkade som sig själv, filmad i Långskott. Även om det vanligtvis förknippas med Jolson, ”Swanee” har spelats in av många andra sångare, framför allt Judy Garland i A Star Is Born.
låten användes också av Sydney Swans Australian Rules Football Club för sina marknadsföringskampanjer i slutet av 1990-talet.
University of Floridas marschband, solens stolthet, spelar ”Swanee” På Florida Gators fotbollsmatcher.