när hösten närmar sig, bör producenterna börja tänka på vilka kor kommer att gallras efter att de avvänja sina kalvar. Många överväganden måste gå in på att avgöra om en ko stannar i besättningen i ytterligare ett år. Några av de mest typiska är: disposition, fysisk struktur, kroppstillstånd, juvertillstånd och struktur, allmän hälsa och ålder. Men i många besättningar kan koens ålder vara tvivelaktig eller helt okänd. För att bibehålla tillståndet i en betesmark utan stora mängder kompletterande foder måste en ko ha en full uppsättning tänder som inte har slitits för mycket. Att använda tandvård, eller tillståndet och slitage, av koens tänder kan vara ett användbart verktyg för att avgöra om kon ska stanna i besättningen i ytterligare ett år.
yngre kornas ålder kan beräknas noggrant med antalet permanenta framtänder som finns på underkäken (se Tabell 1). Svårigheten att åldra en ko kommer när man tittar på medelålders (6 – till 10-åriga) kor. I stället för antalet permanenta framtänder som har brutit ut, tandslitage och graden av separation mellan tänderna är indikatorn på ålder hos äldre kor.
i allmänhet kommer en kviga yngre än 18 månader bara att ha sin tillfälliga mjölk eller ”baby” tänder. Tänderna sätts ofta löst i käken. Vid 18 månaders ålder kommer det att finnas utrymme mellan varje tand så att man inte kommer att röra vid nästa. Vid 18 månader till 2 års ålder kommer Kvigan att förlora sitt centrum två mjölktänder, som kommer att ersättas med den första av de permanenta snedställningarna, kallade pincers. Pincers kommer att vara de mellersta två tänderna på den främre underkäken. Sedan varje följande år, hon kommer att förlora nästa uppsättning tänder bredvid den sista permanenta tand som har brutit ut på varje sida tills hon når 5 år när hörnet framtänder fylla i.
från 6 år och vidare bestäms ålder av tandslitage, separation mellan tänder eller försvinnande av tänder. Graden av slitage på tänderna eller slipytan kommer att användas som en approximation av ålder. Men försiktighet måste användas eftersom den typ av foder som konsumeras och betesintensiteten (hur nära marken kon måste äta) kommer att påverka mängden uppenbart tandslitage. Kor som betar i sandiga eller steniga betesmarker kan ha överdriven tandslitage och vara yngre än tandvård indikerar.
när kor blir äldre än 10 år ersätts ålder vanligtvis med allmänna termer som kort och fast, bruten mun eller slät mun (gummer). Termerna definieras enligt följande. Kort och fast innebär att det finns betydande mängd slitage på koens framtänder men de är alla fortfarande närvarande och fast knutna till underkäken. Bruten mun indikerar att en ko saknar en av snitttänderna. Den släta munnen beskrivningen indikerar att kon har förlorat eller helt slitit ner de flesta om inte alla tänderna. Slitna tänder kan fortfarande vara närvarande men slitna ner till tandköttslinjen, därav termen gummer.
Sammanfattningsvis kan ko tandvård användas för att uppskatta en kos ålder, men ännu viktigare kan den användas för att avgöra om hon kan bita och tugga foder effektivt för ett annat år av livet på ranchen. Om en ko inte har tandprotesen för att effektivt skörda foder, kommer hon att ha svårt att upprätthålla kroppsförhållandet. Kor som har saknade eller extremt slitna tänder är kandidater för att lämna avelsbesättningen och ersättas av yngre kvinnor.