T-55 var en ytterligare förbättrad version av T-54 Main Battle Tank-serien 1949 avsedd att motverka den nya amerikanska M60-tanken (baserad på en mycket modifierad form av den tidigare M48 ”Patton” – serien). Jämfört med föregående modell införlivade T-55 ett helt nytt torn samt NBC (kärn -, biologiskt, kemiskt) skydd för besättningen. V-55-seriens dieselmotor omarbetades för en total effekt på 580 hästkrafter genom bränsleinsprutning och kompression i kombination med en kraftassisterad koppling och pneumatisk motorstartfunktion. och komprimering medan det integrerade motorrökskärmgenereringssystemet behölls. T-55 fick en ökad drift på grund av införandet av en ny intern bränslelagringscell vid bågen. Intern lagring ökades också för att höja 100 mm projektilräkning från 34 till 43. Medan T-54 gjorde användning av 12,7 mm DShK anti-aircraft heavy machine gun för att motverka låga flygande flyghot, tog T-55 bort denna installation från lastarens lucka (senare produktionsformer efter 1970 återvände användningen av 12,7 mm DShK anti-aircraft heavy machine gun och betecknades som T-55AM). Initiala produktionsmodeller var kända helt enkelt av” T-55 ” – beteckningen. Produktionen började 1958 och varade fram till 1963 medan lokalt producerade polska versioner sträckte sig över produktionen från 1958 till 1964. Tjeckisk produktion varade från 1958 till 1983.
externt efterliknade T – 55 de rena, utilitaristiska stillinjerna i T-54 före den. Spårsystemet dominerades av de fem stora väghjulen med det främre paret som var märkbart bortsett från de återstående fyra bakre uppsättningarna. Drivhjulet förblev på baksidan av designen medan spårdrivaren var framtill utan spårreturrullar som användes. Glacisplattan var väl sluttande och det fanns en grund skrov överbyggnad uppenbar. Tornet var beläget i mitten av designen och erbjuder bra balans medan motorn behölls i ett konventionellt bakfack. Besättningsboende uppgick till fyra personal för att inkludera föraren i skrovet och tankbefälhavaren, skytt och lastare i tornsektionen. Tornet i sig var en väl sluttande montering med rundade sidor och tak. Huvudpistolen sticker ut ett avstånd från tornet och sågs med en rökavskiljare nära munstycket. En snorkel tillåten för amfibisk fording av vattenkällor.
T-55A-modellserien dök upp 1963 och producerades 1981 på grund av det svaga svaret från den nyare T-62 i försäljning och prestanda. Ett nytt anti-strålningsfoder introducerades samt en förbättrad NBC-svit. SG MT series 7,62 mm koaxial Maskingevär ersattes av det nyare PKT-serien systemet medan den bågmonterade maskingeväret gavs upp till förmån för att bära ytterligare sex 100 mm projektiler. Det var inte förrän 1970 som lastarens 12,7 mm DShK-luftfartygsmaskinpistol togs tillbaka i veckan.
liksom T – 54 före den fanns T-55 i flera kommandotankmärken bestående av T-55k1, T-55k2, T-55k3, t-55ak1, t-55ak2, T-55ak3, t-55mk1, T-55mk2 och T-55mk3. Alla kommandotankversioner minskade antalet 100 mm ammunition med fem omgångar för det nödvändiga inre utrymmet.
moderniserade T – 55s ställdes in med TSH-2b-32P-observationsanordningen. ZET-1-fordonsskyddssystemet inkluderade ett nätgjutet över huvudpistolen. T-55M (även känd som T-55AM) var ett annat moderniseringsförsök som inkluderade ett förbättrat brandkontrollsystem (FCS) samt ett förbättrat huvudpistolstabiliseringssystem, sevärdheter och v-55U-serie dieselmotor. T-55M medförde också användning av rökgranaturladdare och ett mer balanserat upphängningssystem. Dessutom implementerades Anti-strålningsfunktioner för kärnkamp. Radioer uppgraderades till det bättre medan rustningen ökades vid vissa kritiska ytor. Sido pansar kjolar infördes också för vissa grundläggande punkt försvar längs de övre skrovsidorna. Stöd för att skjuta ”Bastion” antitankstyrd missilstartare. T-55M-1 märkta T-55M produktionsmodeller levereras med V-46-5m-serien dieselmotorer med 691 hästkrafter. En laseravståndsmätare monterades över huvudpistolen nära mantlet.
T – 55ad fick ”Drozd” aktivt motmedelssystem för fordon avsedda att bättre skydda tanken från inkommande antitankmissiler. T-55ad-1 var liknande modeller men levererades med V-46-5m-serien dieselmotorer med 691 hästkrafter.
t-55mv införlivade ”Kontakt-1” Explosive Reactive Armor (ERA) block för mycket förbättrat skydd mot inkommande antitankmissiler. Användningen av ERA ersatte Drozd-skyddssystemet som noterats tidigare. T-55mv-1s var inget annat än t-55mv-modeller med V-46-5m dieselmotor med 691 hästkrafter.
T-55M5 medförde användning av BLOCKPAKETET” Kontakt-5 ” ERA. Brandkontrollsystemet (FCS) uppgraderades liksom Skyttens sevärdheter. Skrovet förlängdes en del medan motorn förbättrades till det bättre. T-55M6-märket var något liknande men innehöll ett sex par väghjul för ökad vägförskjutning. Den valda motorn var v-46-5m dieselserien med 691 hästkrafter. Den kraftfulla 125mm 2A46M huvudpistolen i den nyare T-72 Huvudstridstanken inrättades liksom dess automatiska lastare, vilket minskade det inre tornbesättningen till två personer. Pansarskyddet ökades ytterligare för att motverka nya slagfälthot.
Obyekt 155ml var en utvecklingstestbädd för att testa AT-3 ”Sagger” antitankstyrd missilstartare. T-55K var en annan experimentell T-55 som användes för att utvärdera ”Uran” – systemet-en nätverks-TV-videokamera som kommunicerar med en mottagande BTR-50pu-pansarstyrd kommandostation.
T-55-stridsvagnen exporterades allmänt till sovjetiska allierade och nationalstater. Detta ledde till att den användes i en myriad av konflikter som sträcker sig från Afrika till Mellanöstern såväl som inom Asien. T-55s användes i ilska av araberna mot Israel i 1967 sexdagars krig liksom Yom Kippur-kriget 1973 till vilket israeliska nettade över 1000 fångade system. Dessa rekonstituerades mot sina tidigare ägare i modifierade former som passade en 105 mm huvudpistol, General Motors motorer och ett israeliskt brandkontrollsystem (FCS). Efter deras livslängd modifierades typerna ytterligare för att bli pansrede personalbärare eller såldes till intresserade köpare. T – 55 visades också upp i Vietnamkriget mot Amerika där de slutligen användes för att bryta ner portarna till Presidentpalatset. T-55 gick ganska dåligt i Gulfkriget 1991 där de kom upp mot Tekniskt laddade västerländska motsvarigheter till vilka deras led decimerades. Några var till och med i spel under 2003 amerikansk invasion av Irak över ett decennium senare – återigen bevisar ingen match. Ytterligare utplacering såg dem i strid under Balkankrisen.