platsen var Edinburgh, Skottland. Tillfället, Edinburgh Science Festival. Det fanns ett antal fängslande presentationer, men min största spänningen kom från att titta ut genom hotellfönstret. En spårväg byggdes strax utanför och arbetarna var upptagna med svetsning. Mina ögon poppade när jag såg vad de gjorde. Jag tittade på en levande termitreaktion! Jag hade pratat om denna reaktion i klassen vid flera tillfällen och förundrade mig över den i Videor, men hade alltid ansett det för farligt att utföra.
en kemisk reaktion som producerar värme sägs vara ”exoterm.”Det vanligaste exemplet skulle vara förbränning av ett bränsle. Tänd ett ljus och du kan känna värmen som produceras. Den hetaste delen av en låga, där färgen är ljusblå, kan nå en temperatur på cirka 1400 grader Celsius. Men det är en låg temperatur jämfört med de 2500 grader som produceras av ”termit” – reaktionen mellan aluminium och järnoxid. I huvudsak innefattar denna reaktion överföringen av syre från järnoxiden till aluminium för att ge aluminiumoxid och metalliskt järn. Vid denna höga temperatur är järnet i smält form och sätter eld på något brännbart material i sin väg, vilket gör termitreaktionen idealisk för användning inte bara vid svetsning utan även i brandbomber och granater.
tillbaka 1893 letade den tyska kemisten Hans Goldschmidt efter ett sätt att producera rena metaller från sina malmer. Den klassiska metoden för att extrahera järn är beroende av uppvärmning av järnoxidmalm med kol. Kolet omvandlas till koldioxid när det tar bort syre från järnet och lämnar metalliskt järn. Vissa oreagerade kol tenderar emellertid att förorena järnet. Goldschmidt letade efter ett sätt att producera järn utan användning av kol och slog på reaktionen av järnoxid med aluminium. Han var imponerad av den anmärkningsvärda mängden värme som producerades och föreslog att reaktionen han hade upptäckt kunde användas för svetsning. 1899 användes termitreaktionen för kommersiell användning för första gången och svetsade spårvagnsspår i staden Essen.
det tog inte lång tid för militären att inse potentialen i denna extrema exoterma reaktion i krigföring. 1915 terroriserade tyskarna England genom att använda zeppelinare för att släppa brandbomber baserat på termitreaktionen. Vid andra världskriget var striden inte bara mellan allierade och tyska väpnade styrkor, utan också mellan deras forskare och ingenjörer som försökte producera mer effektiva brandanordningar. Tyskarna kom med” Elektron ” bomb, uppkallad efter Elektron, en legering bestående av 86 procent magnesium, 13 procent aluminium och 1 procent koppar som användes för höljet av bomben.
denna legering brinner med en mycket het flamma, men kräver en hög temperatur för antändning. Termitreaktionen var upp till uppgiften. När en Elektron bomb slog i marken, en liten slagverk laddning av krut antänds en priming blandning av fint pulveriserad magnesium och bariumperoxid. Denna reaktion gav den värme som behövdes för att antända termitblandningen av aluminium och järnoxid, vilket i sin tur antände det mycket brännbara höljet. De allierade utvecklade liknande typer av bomber som resulterade i det mest destruktiva flygangreppet i historien, vilket inte var Hiroshima eller Nagasaki, utan eldbombangreppet på Tokyo i mars 1945. En allierad bombning av Dresden samma år med brandbomber förstörde nästan hela staden. Under andra världskriget släppte de allierade cirka 30 miljoner 4-pund termit bomber på Tyskland och ytterligare 10 miljoner på Japan.
Thermite handgranater användes också under kriget för att inaktivera artilleribitar utan behov av en explosiv laddning, mycket användbar när tystnad var nödvändig för en operation. Detta innebar att man satte in en termit granat i ett vapens breech och sedan snabbt stängde den. Den stora värmen som produceras av termitreaktionen svetsade bakstycket och gjorde det omöjligt att ladda vapnet. Alternativt släpptes en termit granat inuti tunnan på ett artilleristycke vilket gjorde det värdelöst.
under Vietnamkriget fann termitgranater en annan användning. Från början av fientligheterna var det en del av den amerikanska militära strategin att sätta en krympning i fiendens livsmedelsförsörjning. Eftersom ris var en stapelvara för Viet Cong, förstöra risfält var ett primärt mål. Först försökte man spränga risbestånd och förstöra paddies med handgranater och murbruk, men det visade sig vara galet svårt. Nästa tanke var att bränna risfälten med termitgranater. Allt detta gjorde var att sprida riskornen, som då fortfarande kunde skördas. Ett annat tillvägagångssätt behövdes.
ange ”Agent Blue”, en arsenbaserad herbicid, som inte är kemiskt relaterad till den mer ökända Agent Orange. Agent Blue påverkar växter genom att få dem att torka ut, och eftersom ris är mycket beroende av vatten kan sprutning Agent Blue på risfält förstöra ett helt fält och lämna det olämpligt för vidare plantering. USA använde cirka 20 miljoner liter Agent Blue under Vietnamkriget, förstörde tusentals tunnland jordbruksfält och avlövade skogsområden som Viet Cong brukade bakhåll amerikanska trupper.
nyligen gjorde termitreaktionen nyheterna i ett annat sammanhang. Konspirationsteoretiker hävdar att det var termit sprängämnen planterade inne i World Trade Center som förde ner tvillingtornen i en CIA samordnad tomt. De hävdar också att månlandningen var förfalskad och att den amerikanska regeringen gömmer utlänningarnas kroppar. Vissa hävdar också att uppkomsten av Donald Trump konstruerades av en demokratisk konspiration och att han på gränsen till att bli vald kommer att meddela ”lurade dig.”Skulle det inte vara något? Det skulle trumma termitreaktionen för värme som genereras.