en tektonostratigrafisk terrane är inte nödvändigtvis en oberoende mikroplatta i ursprung, eftersom den kanske inte innehåller litosfärens fulla tjocklek. Det är en skorpa som har transporterats i sidled, vanligtvis som en del av en större platta, och är relativt flytande på grund av tjocklek eller låg densitet. När plattan av vilken den var en del subducerad under en annan platta, misslyckades terranen att subducera, lossas från sin transportplatta och accreted på den övergripande plattan. Därför överfördes terranen från en platta till den andra. Vanligtvis är accreting terranes delar av kontinental skorpa som har riftat av en annan kontinental massa och transporterats omgiven av oceanisk skorpa, eller de är gamla öbågar bildade vid någon avlägsen subduktionszon.
en tektonostratigrafisk Terran är ett felbegränsat paket av stenar av åtminstone regional utsträckning som kännetecknas av en geologisk historia som skiljer sig från närliggande Terraner. De grundläggande egenskaperna hos dessa terranes är att de nuvarande rumsliga relationerna inte är kompatibla med de härledda geologiska historierna. Där Terraner som ligger bredvid varandra har skikt av samma ålder, det måste påvisas att de geologiska evolutionerna är olika och oförenliga, och det måste finnas en frånvaro av mellanliggande litofacier som kan länka skikten.
begreppet tektonostratigrafisk terrane utvecklades från studier på 1970-talet av den komplicerade Stilla havet Cordilleran orogenic margin of North America, en komplex och mångsidig geologisk potpurri som var svår att förklara tills den nya vetenskapen om plattektonik upplyste förmågan hos jordskorpsfragment att ”driva” tusentals mil från sitt ursprung och hämta upp, skrynkliga, mot en exotisk strand. Sådana Terraner kallades” accreted terranes ” av geologer.
det bestämdes snart att dessa exotiska jordskorpskivor faktiskt hade sitt ursprung som ”misstänkta Terraner” i regioner vid någon betydande borttagning, ofta tusentals kilometer, från det orogena bältet där de så småningom hamnade. Det följde att det nuvarande orogena bältet i sig var ett ackretionärt collage, bestående av många Terraner härledda från runt circum-Pacific-regionen och nu sys ihop längs stora fel. Dessa begrepp tillämpades snart på andra, äldre orogena Bälten, t.ex. Appalachian belt of North America…. Stöd för den nya hypotesen kom inte bara från strukturella och litologiska studier, men också från studier av faunal biologisk mångfald och paleomagnetism.
när terranes består av upprepade accretionary händelser, och därmed består av underenheter med distinkt historia och struktur, kan de kallas superterranes.