The Feminine Mystique, skriven av Betty Friedan och publicerad 1963, är ett av de litterära verk som utlöste början på andra vågens feminism i USA. Friedan inspirerades att skriva sina erfarenheter efter att ha intervjuat klasskamrater från Smith College vid deras 15-årsjubileum. Efter att ha pratat med många av dem insåg hon att de var olyckliga och kände sig ouppfyllda i sina liv som hemmafruar. Denna erfarenhet fick henne att undersöka fenomenet som plågade dessa förortshemmafruar.
Friedan börjar sin introduktion genom att diskutera ” problemet som inte har något namn.”Hon använder detta för att generellt hänvisa till kvinnors olycka på 1950-och 1960-talet. hon illustrerar problemet med berättelser om sever olyckliga hemmafruar från USA som kämpade med uppfyllelse trots att de bodde i komfort och hade till synes ”perfekta” familjer.
Kapitel 1: Friedan diskuterar trenderna i äktenskap och födslar som drabbade kvinnor på 1950-talet. Medelåldern för äktenskapet sjönk och födelsetalet ökade och ändå fanns det en fortsatt trend i kvinnors olycka. Amerikansk kultur insisterade på att kvinnor kunde hitta lycka i äktenskapet och vara hemmafru. Denna amerikanska ide om en hemmafru motsatte sig direkt de faktiska trenderna som inträffade. Friedan avslutar kapitlet med ett tillkännagivande – ”vi kan inte längre ignorera den rösten inom kvinnor som säger:” jag vill ha något mer än min man och mina barn och mitt hem.'”
Kapitel 2: Friedan säger att media är en bidragande faktor till den” feminina mystiken ” och att män är drivkraften bakom de redaktionella besluten i kvinnotidningar. Berättelserna och artiklarna däri fokuserar på glada hemmafruar eller olyckliga kvinnor som hade valt karriärer. Detta fortsatte tanken att kvinnor skulle känna sig naturligt uppfyllda när de ägnade sina liv åt hemmet. Hon påpekar att detta stod i direkt kontrast till tidningar på 1930-talet som innehöll oberoende och självsäkra hjältinnor som var inblandade i karriärer.
Kapitel 3: En av de saker som gör den feminina mystiken så fascinerande är Friedans personliga upplevelser som hemmafru. Hon diskuterar sitt eget beslut att anpassa sig till samhällets förväntningar som hemmafru när hon övergav en lovande karriär inom psykologi så att hon kunde uppfostra barn. Hon konstaterar att andra unga kvinnor fortfarande kämpar med det exakta beslutet. Kvinnor hoppar av skolan för att gifta sig i ung ålder eftersom de är rädda för att de kommer att ha väntat för länge för att gifta sig eller bli för utbildade att de inte längre skulle vara attraktiva för män. Hon påpekar att medan män uppmuntras att hitta sin identitet, en kvinnas öde definieras av hennes biologi. Hon hävdar att krisen är kvinnors behov av att mogna och upptäcka en mänsklig identitet.
Kapitel 4: Friedan diskuterar kampen som tidiga amerikanska feminister kämpade mot antagandet att en kvinnas rätta roll enbart var en fru och en mamma. Hon applåderar dem för deras förmåga att säkra viktiga rättigheter för kvinnor i utbildning, karriär och rösträtt.
Kapitel 5: Friedan spenderar majoriteten av detta kapitel som kritiserar Sigmund Freud. Hans tankar var mycket inflytelserika i Amerika under 1950-talet och början av 60-talet. Freud såg kvinnor som barnsliga och att deras enda öde var att vara hemmafruar. Hon attackerar också Freuds begrepp ”penis avund” och kallar det neurotiskt.
Kapitel 6: Friedan kritiserar funktionalism i detta kapitel. Funktionalismen försökte få samhällsvetenskapen att verka mer trovärdig genom att studera samhället som om det var en del av en social kropp, liknande biologi. Kvinnor var begränsade till utbildning baserat på deras biologiska roller som mödrar och de fick höra att allt utanför denna roll skulle störa den sociala balansen. Friedan påpekar att detta är obevisat och förespråkar uppsägning av sex riktad utbildning.
Kapitel 7: Friedan fortsätter att diskutera sexriktad utbildning och pekar på trenden i kvinnors utbildning där skolor fokuserade på icke-utmanande klasser som mest fokuserade på äktenskap och familj. Utbildare ansåg att för mycket utbildning skulle förstöra kvinnors kvinnlighet och göra dem oförmögna till sexuell uppfyllelse. Friedan hävdar att denna förändring i utbildningen från 1940-talet till 1960-talet fördröjde Unga kvinnors känslomässiga utveckling eftersom de aldrig tvingades hantera vuxna utmaningar och identitetskris.
Kapitel 8: Friedan diskuterar påverkan av andra världskriget och det Kalla Kriget på amerikansk kultur. De sökte hemmets bekvämligheter och försökte skapa ett idealiserat hemliv där fadern var den enda Försörjaren och modern var hemmafru. Detta fick hjälp av det faktum att kvinnorna som ersatte männen i sina jobb under kriget plötsligt stod inför uppsägning eller diskriminering när männen återvände. Lärare skyllde mödrar som var överutbildade och karriärfokuserade för missanpassningsproblemen för andra världskrigets soldater. Friedan sites bevisar att senare studier visade att överbärande mödrar, inte karriärfokuserade, var de ansvariga för missanpassade barn.
Kapitel 9: Friedan behandlar reklambranschen som fortsätter att upprätthålla några av de problem som kvinnor har. De uppmuntrar hemmafruar att tänka på sig själva som proffs i hemmet och erbjuda dem specialiserade produkter som hjälper dem att göra sina jobb. Men de avskräcker kvinnor från att ha faktiska karriärer utanför hemmet. Om kvinnor skulle ha karriärer skulle de inte spendera så mycket tid och ansträngning på hushållsarbete, inte köpa så många hushållsprodukter och därmed skära in i annonsörernas vinster.
Kapitel 10: Friedan tillbringar detta kapitel med att beskriva intervjuerna hon hade med flera hemmafruar på heltid. De medgav alla att även om de inte är glada i sitt arbete, är de extremt upptagna med det. Friedan känner att kvinnor omedvetet sträcker det arbete de gör i hemmet för att fylla hela tiden som är tillgänglig för dem. De lär sig omedvetet att om de någonsin slutför alla sina uppgifter kommer de att bli onödiga.
Kapitel 11: Friedan konstaterar att eftersom många kvinnor inte har kunnat hitta uppfyllelse i hushållsarbete och barnuppfostran, börjar de söka uppfyllelse genom sex. Men hon noterar också att sex inte kan uppfylla alla människors behov och många kvinnors försök har lett till att de har affärer eller driver bort sina män när de blir besatta av sex.
Kapitel 12: Friedan introducerar några av biverkningarna av den ”feminina mystiken.”En av dem är att många barn tappar intresset för livet eller emotionell tillväxt på grund av sin mors egen brist på uppfyllelse. När mamman saknar självkänsla försöker hon leva vicariously genom sina barn och barnen förlorar sin egen självkänsla som separata människor.
kapitel 13: Friedan hänvisar till Abraham Maslows behovshierarki. Hon känner att kvinnor är fångade på den grundläggande, fysiologisk nivå eftersom de förväntas hitta identitet endast genom sin sexuella roll som kvinnor. Kvinnor behöver mer meningsfullt och uppfyllande arbete precis som män för att uppnå ”självaktualisering” som är den högsta nivån i hierarkin.
Kapitel 14: Friedan använder det sista kapitlet i den feminina mystiken för att visa flera fallstudier av kvinnor som har börjat slåss mot den feminina mystiken. Hon förespråkar en ny plan för kvinnliga läsare som innebär att man inte försöker hitta total uppfyllelse i äktenskap och housewifery ensam men söker meningsfullt arbete som utövar alla sina mentala förmågor. Hon inser att många kvinnor kommer att uppleva konflikter i denna resa mot uppfyllelse och de kommer att möta rädsla och motstånd. Hon erbjuder exempel på kvinnor som har övervunnit varje konflikt. Hon avslutar texten genom att främja utbildning och arbete som är meningsfullt som den ultimata metoden genom vilken amerikanska kvinnor kan bekämpa den feminina mystiken.