Vad är Alaska? Robust hemland av fjädrande indianer, tidigare Rysk koloni, plats för det enda slaget under andra världskriget som äger rum på amerikansk mark … vänta en minut, andra världskrigets slagfält? Tro det. Den blinda fläcken de flesta av oss har om Alaska är nästan lika stor som dess geografi – det är ungefär sju gånger så stor som Storbritannien. 1943 ägde en av de tuffaste och minst kända amerikanska striderna i kriget rum på Alaskas aleutiska öar. Att upptäcka detta lite kända historiska faktum tvingade mig att studera Alaskas anmärkningsvärda historia och så småningom skriva min andra roman, A tale of wartime survival and devotion, the Wind is Not a River.
Alaska är en plats vid gränserna för den amerikanska enheten till” Go West, ung man och växa upp med landet ” – uppmaningen som blev känd av 19-talets författare Horace Greeley. Greeleys råd kom snart att förstås i populärkulturen som: ”gå västerut, ung man, och hitta din berömmelse och din förmögenhet.”Alaska är en plats bortsett från de angränsande USA, och det delar mer gemensamt med Kanadas Yukon territory och British Columbia. Det är en plats med stora drömmar och hårda verkligheter, häpnadsväckande landskap, nyfiken politik (inklusive ett långvarigt självständighetsparti), midnattssol och chockerande korta vinterdagar. Alaska erbjuder också den alltmer sällsynta möjligheten att bo i närheten av stora vildmarksområden. Följande kortlista innehåller böcker som jag upptäckte när jag bodde (kort) i Alaska och genom att samla forskning för min roman. Denna samling av fiktion, facklitteratur, och vers har hittat ett permanent hem på min bokhylla.
kommer in i landet av John McPhee
denna bok, mer än någon annan jag har läst, reflekterade exakt tillbaka till mig de skarpa realiteterna och de omfattande möjligheterna inför Alaska nära slutet av 20-talet, samtidigt som den erbjuder inblick i vad staten kan bli. McPhee är en stormästare i berättande facklitteratur. Obligatorisk läsning för alla som vill veta om de stora teman och småpolitiken i USA: s största stat.
Into The Wild av Jon Krakauer
en bästsäljande bok och kritikerrosad film, Into The Wild berättar historien om en ung mans sökande efter mening i vildmarken som slutar i en övergiven buss i Alaska. Boken handlar om så mycket mer än staten själv. Det handlar också om vad människor tar med sig till Alaska – missnöje, idealism, sökandet efter återuppfinning och inlösen – som slutar sväljas av en av de vildaste platserna i Nordamerika.
där havet bryter ryggen av Corey Ford
Detta är en extraordinär och övertygande redogörelse för en rysk expedition 1741-1742. Ford berättar livligt historien om naturforskaren Georg Wilhelm Stellers resa till de aleutiska öarna och vad som så småningom skulle bli kolonin i Ryska Amerika. Underbart skrivande och gripande berättelser om den ryska upptäckten av den nya världen.
resor i Alaska av John Muir
den skotsk-amerikanska naturforskaren och Utforskaren dök upp i Alaska 138 år efter Steller, bara ett dussin år efter att USA köpte Alaska från de kontantbandade Ryssarna för cirka två öre per tunnland. Denna insiktsfulla, entusiastiska och noggrant observerade reseskildring erbjuder beskrivning och språk lika storslagna som själva platsen. ”Till älskare av ren vildhet är Alaska ett av de mest underbara länderna i världen … det verkar som om vi säkert måste nå poeternas paradis, den välsignade bostaden.”
Songs of a Sourdough av Robert Service
Service, En brittisk-kanadensisk poet och författare, var känd som ”The bard of the Yukon”. OK, så det är inte Alaska korrekt, men staten och Kanadas Yukon territory Kysser kusiner, och delar mycket i vägen för folklore och kultur. Och de flesta prospektorer var tvungna att resa genom Alaska för att komma till Klondike goldfields. Tjänsten skrev färgstarka och tvångsmässigt underhållande vers om gold rush livet i norr. Alaskans försöker hävda honom som sin egen. Som examen från Robert Service High School i Anchorage, Alaska, jag gjorde en punkt att memorera tjänstens kremering av Sam McGee. Jag har fortfarande flera verser som rullar runt i mitt huvud.
White Fang av Jack London
en av de mest populära böckerna av den amerikanska författaren Jack London råkar också vara i Yukon under tiden för Klondike Gold Rush. Berättelsen följer livshistorien om en varghundshybrid som finner sin väg från kaos av hungersnöd och våld, både i den naturliga världen och i det mänskliga samhällets skarpa kant, till en slags inlösen i ett liv av hushåll i vård av en mild man. Brutal och gripande.
tusen Milskriget: andra världskriget i Alaska och Aleutianerna av Brian Garfield
det finns många facklitteraturberättelser om kriget i Alaska; först och främst bland dem är Garfields utmärkta – och tvångsläsbara – militära historia om vad vissa kallar det ”glömda kriget.”Rikt detaljerad och djupt undersökt, det förtjänar en mycket bredare publik.
Moments Rightly Placed: en Aleutian Memoir av Ray Hudson
en känslig och insiktsfull redogörelse för 28 år som bor i Aleutian Islands ur en outsiders perspektiv. Jag tror att det bästa reportaget är det slag som innebär att en författare fördjupar sig själv på en plats, kultur och tid. Dessa dagar, att vara stilla och låta historien avslöja sig är svårt att åstadkomma och alltmer sällsynt. Ray Hudson erbjuder personlig och berikande inblick i Aleutkulturen i denna fina memoar.
Call of the Wild av Jack London
en novella som föregick White Fang, Londons Call of the Wild berättar en liknande fängslande berättelse om slädhundar och män i Klondike. Till skillnad från White Fang, med sin ultimata inlösen, beskriver Call of the Wild ett fall från en civiliserad till en primitiv stat. Influerad av både Charles Darwin och Friedrich Nietzsche är Londons mest kända verk rikt på symbolik och bildspråk, en blandning av allegori och fabel om ”survival of the fittest”. Denna klassiska och bestående berättelse om den mytiska norr säkrade Londons plats i kanonen av amerikansk litteratur.
Passage to Juneau av Jonathan Raban
den brittiskfödda journalisten och författaren tar läsarna på en involverar personlig och fysisk resa genom fascinerande historia och vattenvägar till staten som räknar sig själv som ”The last frontier”. Så mycket om vad Alaska egentligen är kan bara förstås genom vad som krävs för att komma dit. Före tillkomsten av regelbunden planerad lufttrafik, vad man var tvungen att göra för att nå denna plats påverkade djupt sin litteratur. Alaska var en av de sista platserna i Nordamerika som kartlades och utforskades. Som Raban väl vet kan resan till Alaska fortfarande vara transformerande.