tsunamivågor skiljer sig mycket från tidvattenvågor. En tidvattenvåg är per definition en våg orsakad av tidvatten, medan en tsunami nästan alltid orsakas av en jordbävning under vatten.
tsunamivågor skiljer sig också mycket från normala vindgenererade vågor, som många av oss kan ha observerat på en lokal sjö eller vid en kuststrand. Observatörer av en tsunami kommer att förstå att dessa vågor är mer som en snabb rörlig tidvatten som kraschar in i strandlinjen.
normala havsvågor orsakas av vind, väder, tidvatten och strömmar, medan tsunamier drivs av en geologisk kraft. Tsunamivågor är ytgravitationsvågor som bildas när den förskjutna vattenmassan rör sig under påverkan av tyngdkraften och strålar över havet som krusningar på en damm. Regelbundna vindvågor involverar endast rörelse av det översta lagret av vattnet, men tsunamivågor involverar rörelse av hela vattenpelaren från ytan till havsbotten.
både vanliga havsvågor och tsunamivågor har en topp och ett tråg och kan beskrivas med sin period (tid mellan två på varandra följande vågor), våglängd (horisontellt avstånd mellan vågor), hastighet och amplitud (våghöjd).
i det öppna havet har tsunamier extremt långa våglängder (avståndet från en vågvapen till nästa vågvapen) som kan vara mellan 100 och 300 km, medan normala havsvågor har våglängder på endast 30 eller 40 meter. Eftersom en tsunami har en så stor våglängd mobiliserar sin energi hela vattenkolonnen ner till havsbotten.
djupt vatten havsytvågor orsakar vattenrörelse till ett djup som är lika med hälften av deras våglängd. Havsytans vågrörelse når bara ett djup på några hundra meter eller mindre. Däremot beter sig tsunamivågor som” grunda vattenvågor ” i djuphavet. Deras period är också mycket lång, mestadels en timme i djupt vatten, medan perioden med vanliga vågor sträcker sig från 1 till 30 sekunder.
dessutom är tsunamivågor mycket snabbare än vindgenererade vågor. Eftersom en tsunami beter sig som en” grundvattenvåg”, är hastigheten på en tsunamivåg baserad på vattendjupet. Vanligtvis reser en tsunamivåg över ett djupt hav med en genomsnittlig hastighet på 400 till 500 miles per timme (800 km per timme!) eller mer, medan normala havsvågor reser med hastigheter på 5-60 miles per timme (8-100 km per timme), men tsunamivågorna saktar dramatiskt när den närmar sig land och havet grundar sig.
när du reser i djuphavet har tsunamier små amplituder (våghöjd) på mindre än 3 fot (1 m) och försumbar vågbranthet, varför de inte ofta märks av människor i fartyg, vilket orsakar inget annat än en liten svullnad vanligtvis cirka 300 mm över den normala havsytan (det är en mild uppgång och fall för de flesta fartyg).
en ytterligare egenskap hos tsunamivågor är att dessa höghastighetsvågor förlorar mycket lite energi när de reser över det öppna havet, eftersom den hastighet med vilken en våg förlorar sin energi är omvänt relaterad till dess våglängd. Det är därför de bara sprider sig i hög hastighet och med begränsad energiförlust kan resa stora transoceaniska avstånd.
kustlinjer i” skuggan ” av drabbade områden är vanligtvis säkra eftersom tsunamivågor genererar utåt från deras källa.
men tsunamivågor (som är oscillerande vågor och, precis som varje oscillerande våg, kan genomgå reflektion, brytning och diffraktionsprocesser) kan ändra sin väg eller diffrakta runt landmassor, det är därför, till exempel, en ö kan drabbas av samma tsunami från olika håll. Tsunamivågor kanske inte är symmetriska eftersom de kan vara starkare i en riktning. Detta beror på källan och geografin i det omgivande området.