i januari 2013 lanserade Todd Andrlik Journal of the American Revolution som en online-tidning med historiskt innehåll som han beskriver som ”en affärsmässig inställning till stipendium.”Under det senaste året har tidningens dagliga artiklar varierat från djupgående funktioner till topp tio listor som ger fräscha och smarta insikter i revolutionskriget. Det bästa av dessa erbjudanden har sammanställts och nyligen publicerats som en inbunden bok. För dagens Read The Revolution-utdrag valde vi en aktuell berättelse från samlingen: en artikel av Thomas Fleming som avslöjar en vändpunkt för General George Washington, när en rad förluster satte tungor som viftade mot honom—och provocerade kongressen till nära uppror.
Utdrag
’ kongressen litar inte på mig. Jag kan inte fortsätta så….’
orden talades i mörkret utanför Washingtons lilla stenhögkvarter i Valley Forge. Snö Matta marken. I närheten kramade soldaterna från den kontinentala armen i sina hyddor, deras magar morrade av hunger. Den ensamma lyssnaren var Tunnlippad Massachusetts kongressledamot Francis Dana. Han var chef för en femmansdelegation som hade kommit till Valley Forge för att rappa en halvgud över knogarna…’
en annan glimt av vad som hände bakom de dystra realiteterna i Valley Forge under öppningsveckorna 1778 var synlig i York,Pennsylvania. Krympt till bara 18 Medlemmar, den kontinentala kongressen träffades i denna lilla gränsstad, efter deras huvudflygning för att undkomma den brittiska armen som hade gripit Philadelphia. I presidentens stol satt skarpa, rika Henry Laurens i South Carolina. En sen ankomst hade överlämnat landets verkställande direktör ett förseglat manuskript som han hade hittat på trappan med titeln: ’tankar om en frimurare. Laurens öppnade den och läste en serie propositioner, alla fördömde General Washington…
Laurens tittade upp och insåg att de tretton kongressledamöterna i närvaro alla stirrade på honom, giriga förväntan på deras ansikten. De förväntade sig att Laurens skulle lämna in detta brev till dem, eftersom presidenten var skyldig att göra med all post han fick… När brevet överlämnades planerade de att diskutera det i flera dagar och möjligen godkänna några av de mer förolämpande förslagen. Kan någon, till och med en halvgud, hålla fast vid makten inför ett sådant offentligt förakt?
lyckligtvis hade Henry Laurens andra lojaliteter, förutom att lyda strängningarna i hans felaktiga inlägg. Hans son, överste John Laurens, var en av George Washingtons betrodda medhjälpare. Genom denna bakkanal var Washington i frekvent kommunikation med honom och hade för länge sedan vunnit sitt stöd. I stället för att lämna brevet till glupska kongressledamöter, Laurens stoppade den i fickan och påpekade att den öppna spisen var det bästa sättet att göra sig av med en sådan ’anonym produktion. Inom några timmar var brevet på väg till Valley Forge med kurir.
båda incidenterna sammanfattar grafiskt vad som hade hänt när George Washington, efter att ha förlorat två strider mot den brittiska armen som invaderade Pennsylvania hösten 1777, tillät den ombelagda fiendens värd att ockupera Philadelphia. Generalen följde den strategi som han hade uttalat för arton månader sedan-att han aldrig skulle slåss en all-Out kamp mot den större, bättre utrustade royal army. Istället skulle han ’dra ut kriget ’och hålla intakt en army’ att se fienden i ansiktet.’
militär ignoramus alla, kongressledamoten och deras politiska motsvarigheter i Lancaster, keystone-Statens tillfälliga statshuvudstad, hade vänt på mannen som hade räddat den utgående revolutionen med elektrifierande segrar i Trenton och Princeton under de sista dagarna 1776. De använde beröm som hade duschat på Washington att förklara honom en idol med fötter av lera…
när five man committee anlände till det amerikanska vinterlägret den 24 januari 1778 hälsade Washington dem med sin vanliga artighet och installerade dem i bekväma rum i Moore Hall, en stor stenbyggnad cirka tre mil väster om Valley Forge, där army ’ s quartermasters arbetade. Ingenting på Washingtons sätt föreslog den gnällande, klagande, obeslutsamma generalen som hans kritiker i kongressen gillade att beskriva. Istället, de träffade en man som praktiskt taget utstrålade lugn auktoritet.
ännu mer överraskande var den skriftliga rapporten om militärens tillstånd att Washington överlämnade politikerna… Rapportens centrala tema fastnade i första stycket. Något måste göras-viktiga förändringar måste göras. Alternativet var i värsta fall’ upplösningen av militären’, eller dess fortsatta existens som en’ svag, slapp, ineffektiv ’ kraft—en näst bästa som bara skulle försena det värsta i ett år eller två…
detta var atmosfären där General Washington bjöd in utskottets ordförande Francis Dana till middag på sitt huvudkontor. I flera timmar diskuterade de militärens tillstånd och vad som behövde göras för att rädda det. Washington lade särskild vikt vid pensionerna för officerarna, en uppfattning som han visste var säker på att uppröra Sam Adams anhängare, som trodde att sanna revolutionärer borde motiveras av ren dygd, utan att behöva andra belöningar. Washington berättade för Dana att över femtio officerare redan hade avgått från en enda division, vilket gav de totala avgångarna till över 300.
Washington citerade—eller mer sannolikt parafraserat-sin rapport för att göra sin poäng. ’Saker av allmän dygd kan för en tid påverka män’ i några månader. Men få män kunde förväntas offra alla åsikter av privat intresse för det gemensamma bästa. Det kan vara värt att pausa här för att överväga hur anmärkningsvärt det här samtalet var. George Washington, med bara tre eller fyra års formell skolgång, reviderade den grundläggande filosofin för den amerikanska revolutionen, som uttalades av högskoleutbildade ideologer som John och Sam Adams. Washington förlitade sig på ’upplevelsen av varje ålder och nation’ för att göra sitt fall.
slutligen tog trötthet och en minskande eld samtalet till slut. Det var alldeles för sent för kongressledamoten Dana att navigera den snöiga vägen till sina kvarter i Moore Hall. Washington föreslog att han skulle tillbringa natten på huvudkontoret. När han förberedde sig för sängen kände han behovet av lite frisk luft. Han klev utanför och började pacing upp och ner i den kalla januari natten.
några meter bort stegade en stor man som gjorde samma sak. Efter en stunds tvekan talade Dana med General Washington. Ur mörkret kom ord Dana aldrig skulle glömma. ’Mr. Dana-kongressen litar inte på mig. Jag kan inte fortsätta så.’
för ett ögonblick kunde den bedövade Dana inte säga någonting. Sedan blurted han ord som hoppade ofrivilligt till hans läppar. Han berättade för Washington att de flesta av kongressen fortfarande litade på honom—och det inkluderade delegat Francis Dana. Många år senare berättade kongressmannen sin son att detta var det stoltaste ögonblicket i hans liv.
till James Lovells enorma nöd, Sam Adams och de andra ideologerna blev Francis Dana en allierad i Washington. Det gjorde även övriga ledamöter i utskottet. Snart röstade kongressen för alla de reformer som Washington hade krävt i sin rapport. Överbefälhavaren fick makten att välja kvartmästarens general och kommissarie General of the army, något som kongressen hittills hade insisterat på var deras bailiwick-med katastrofala resultat. En ny era för att leverera och utrusta militären började snart.
på den mest avgörande frågan, halvlönepensioner för officerarna, motstånd från ideologerna var hård. De vägrade att godkänna halv lön för livet. Washingtons anhängare, ledd av Gouverneur Morris, föreslog en kompromiss—halvlön i sju efterkrigsår. Fortfarande motsatte sig ideologerna. Ett huvudräkning avslöjade ett 5-5 dödläge, med Pennsylvania två delegater på motsatta sidor.
det fanns en tredje delegat, upptagen köpman Robert Morris (ingen relation) som sällan kom till kongressen. Gouverneur Morris skickade honom en trubbig kallelse: ’Tänk ett ögonblick och kom hit nästa. Den 15 maj anlände den äldre Morris i tid för att sätta Pennsylvania—och Kongressen—i Pro-pensionskolumnen, sex stater till fem.
med denna morrhårstunna politiska marginal uppnådde George Washington en arm med stabilitet och uthållighet för att vinna det långvariga självständighetskriget i Yorktown, tre år senare.”
Fleming, Thomas. ”Kongressen litar inte på mig. Jag Kan Inte Fortsätta Så.”Journal of the American Revolution, volym 1, redigerad av Todd Andrlik, Hugh T. Harrington och Don N. Hagist. 128-131. Gula fjädrar, Åh: Ertel Publishing, 2013.