Ubers ambitiösa planer på att starta en urban flygtaxitjänst fick bara en hiss från en hemlig, välfinansierad start. Ride-hailing company sa att det skulle gå samman med Joby Aviation, ett Kalifornienbaserat flygföretag som har arbetat med elektrisk luftfart i över ett decennium. Joby är det första företaget som förbinder sig till Ubers aggressiva tidtabell för att lansera sin flygande taxitjänst år 2023.
Joby är hjärnbarnet till uppfinnaren JoeBen Bevirt, som startade företaget 2009. Företaget drivs i relativ dunkelhet fram till 2018, då Joby meddelade att det hade höjt en överraskande $100 miljoner från en mängd investerare, inklusive riskkapitalarmarna från Intel, Toyota och JetBlue. Pengarna hjälpte till att finansiera utvecklingen av företagets flygtaxiprototyp, som har genomfört testflygningar på Jobys privata flygfält i norra Kalifornien.
till skillnad från dussintals andra företag som för närvarande bygger elektriska vertikala start-och landningsflygplan (eVTOL), har Joby hållit mycket av sitt projekt under omslag. De få renderingar som finns där ute visar en plan-drone hybrid med 12 rotorer och rum i kabinen för fyra passagerare, även om en talesman tidigare varnade för att det Joby arbetar med nu är ”helt nytt.”Företaget har ännu inte lämnat några senaste fotografier eller bilder av sitt prototypflygplan.
en 2018-Profil av Joby av Bloomberg avslöjade några spännande detaljer om företagets projekt:
vi var de första två reportrarna som såg en demo av prototypen, som heter Rachel efter kvinnorna som flera av dess skapare hittills använde. Piloten lyckades en vertikal start, 15 minuters flygning i en 15-mils slinga och en säker landning. Drivs av elmotorer och sofistikerad styrprogramvara, taxi utför som en korsning mellan en drönare och ett litet plan, kunna zip rakt upp på Start och sedan flyga med dubbelt så hög hastighet av en helikopter samtidigt som ungefär lika mycket buller som en svärm av superbees. Bevirt säger tusentals av dessa sky hytter kommer en dag shuttle människor runt städer, skyhöga över den konventionella trafiken nedan.
Uber säger att det har tecknat ett flerårigt kommersiellt kontrakt med Joby för att ”lansera en snabb, pålitlig, ren och prisvärd Urban flygtaxi på utvalda marknader.”Varken företaget avslöjade villkoren i affären, och de skulle inte heller kommentera om det fanns några pengar som byttes ut.
de skisserade vilken roll varje företag skulle fylla. Joby kommer att leverera och driva de elektriska flygtaxierna, och Uber kommer att tillhandahålla flygtrafikkontrollhjälp, landningsplattans konstruktion, anslutningar till marktransport och, naturligtvis, dess ride-share-nätverk omkonfigureras för att tillåta kunder att hagla flygande bilar snarare än vanliga, markbundna.
Uber släppte bilder av sitt eget konceptflygplan, även om det sa att det Letar efter partners som kan uppfylla sina tekniska specifikationer — eldrivna, minimala ljud och vertikala start-och landningsfunktioner-samt ett företag som kan skala produktionen för att bygga tiotusentals fordon för att möta efterfrågan på Ubers on — demand-tjänst.
Joby är inte Ubers enda tillverkningspartner. Ride-hailing company har tidigare namngett sex andra flygföretag-Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences och Bell — som kommer att arbeta med prototypflygplan som ska användas som en del av sin flygtaxitjänst.
Bevirt, Joby Aviations VD, sa att han tror att flygtaxi kommer att göra det möjligt för människor att komma till sina destinationer ”fem gånger snabbare än att köra, minska trafikstockningar i städerna och påskynda övergången till hållbara transportsätt.”I ett uttalande sa han att han var upphetsad att gå samman med Uber. Eric Allison, chef för Elevate, berömde Joby som ” en riktig teknikledare vars fordon syftar till att utformas för att möjliggöra en säker, tyst, och prisvärd service för Uber Air ryttare.”
naturligtvis har många företag — inklusive Joby — lovat revolutionerande nya flygplan i flera år, bara för att missa tidsfrister eller misslyckas med att leva upp till tidigare löften. Kitty Hawk, det flygande bilföretaget som stöds av Googles grundare Larry Page, omorganiserar bland rapporter om störningar, batteribränder och returnerade insättningar.
juryn är fortfarande ute om huruvida ett elektriskt vertikalt start-och landningsbaserat flygtaxisystem skulle ge ett märkbart bidrag till nästa generations transportsystem, eller om det helt enkelt skulle vara en flyktlucka för de superrika för att undvika trafikstockningar på gatunivå.