Professor Robert H. Frank publicerade en ny bok i januari 2020: Under påverkan: Att sätta grupptryck på jobbet
för alla våra höga tankar om fri vilja uppträder människor ofta inte så annorlunda än får: oavsett om det är där vi bor eller vad vi kör, tenderar vi att följa besättningen. Genom en väldokumenterad process av ”beteendesmitta” påverkar våra vänners och granners val djupt vår egen, argumenterar Professor Robert H. Frank i sin senaste bok. Och dessa val, tillsammans, har enorma ekonomiska, sociala och miljömässiga konsekvenser.
Frank, Henrietta Johnson Louis Professor i ledning och professor i ekonomi vid Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management, tar en ny inställning till ekonomin för detta fenomen i Under påverkan: sätta grupptryck på jobbet (Princeton University Press, januari 2020). Behavioral smitta har berört ekonomer åtminstone sedan Thorstein Veblen fördömde” iögonfallande konsumtion ” i teorin om Fritidsklassen 1899. Liksom Veblen, Frank är chockad av slöseri med dagens vapen-race-liknande konkurrens om 5000 kvadratmeter hem, lyx SUV, och andra ”positions varor.”Men medan han är medveten om absurditeten i dagens konsumtionsöverskott — som spridningen av ”destinationsbröllop” och ungkarl — och ungkarlpartier-ser han moraliska argument över positionella utgifter som en politisk återvändsgränd.
i stället, som med sitt tidigare, välkända arbete om inkomstjämlikhet, motiveras Frank mer av samhälleliga möjligheter än moralisk oro.
att skylla på människor ändrar sig inte, och det finns ofta helt rationella skäl att följa besättningen, till exempel när jakten på bra skolor driver människor in i samma, allt dyrare stadsdelar. Även enskilda val kan vettigt, i kombination, de uppgår till ekonomisk galenskap och ”djup avfall.”
i det avfallet, hävdar Frank, ligger stor möjlighet. En stor summa-han uppskattar det till mer än 2 biljoner dollar per år — kan frigöras genom att införa högre skattesatser på de bästa tjänstemännen. Sådana skatter kan begränsa kostsamma ”utgiftskaskader” som skapas av efterfrågan på dessa varor. ”Det är gratis pengar!”han säger och noterar att när de rika alla bygger större hus, är effekten bara att höja baren som definierar tillräcklig.
Frank ser den skattefobi som råder bland många välbärgade amerikaner som rotad i tron att högre skatter skulle göra det svårare för dem att köpa vad de vill ha. Han kallar den till synes trovärdiga tron ” modern till alla kognitiva illusioner.”Det skulle naturligtvis vara sant, säger han, om bara en person beskattades. Men om alla toppinkomsttagare stod inför högre priser skulle deras relativa köpkraft inte påverkas. Och eftersom möjligheten att bjuda framgångsrikt för livets speciella extrafunktioner bara beror på relativ inkomst, skulle samma takvåningar med 360-graders utsikt gå till samma höga budgivare som tidigare. Men samma skatteförändringar skulle minska miljö-och sociala kostnader för större hus och större fordon.
Frank föreslår också att ”Pigouvian skatter”, uppkallad efter den engelska ekonomen som först föreslog dem, riktas mot socialt skadliga aktiviteter — som att dricka, röka och förorena — helst på en nivå som motsvarar deras externa kostnader. Han rekommenderar en skatt på kolinnehållet i fossila bränslen, en Pigouvian åtgärd som skulle ha krusningseffekter i hela ekonomin, vrida överskott av fossil energianvändning ur ett brett utbud av varor och tjänster. En stor del av intäkterna från sådana skatter kan garantera övergången till en koldioxidfri ekonomi.
kort sagt, Frank hävdar att beteendesmitta kan vara ett viktigt politiskt verktyg i kampen mot den viktigaste externaliteten av alla, global uppvärmning. Även om han är medveten om den svåra prognosen som klimatforskare erbjuder idag, tar Frank hopp om hur beteendemässig smitta har drivit social förändring mycket snabbare än någonsin förväntat inom områden som rökprevalens och acceptans av homosexuella äktenskap. Precis som antalet ens vänner som är rökare har ett starkt inflytande på sannolikheten för att använda tobak, är graden till vilken vänner och grannar antar solpaneler och energieffektivitetsteknik och praxis en kraftfull förutsägare för huruvida en individ antar dem.
lyssna på Frank diskutera sin bok i detta nuvärde podcast, sätta grupptryck till arbete | Robert Frank.