Navajo sandsten böjd som strömmande vatten. Den smala passagen ormade som en slingrande ström medan ovanför mig den blå himlen kikade genom den smala öppningen på toppen av kanjonväggarna. Stenens mönster och struktur berättade historien om dess skapelse av regn och flodvatten från sommarmonsunerna i Arizona.
detta var Secret Canyon, en Slot canyon gömd i bergen utanför Page, Arizona.
vad är slot canyons?
Slot Canyons börjar som smala sprickor i berget. Under miljontals år, regnvatten och översvämningar vidgar och fördjupar öppningen och resultatet är en smal, hög passage genom klipporna på platån, som kan vara miles lång.
Secret Canyon är bara några meter bred på vissa ställen och över 100 fot (30m) hög och även om denna canyon bara är 450 fot (140m) lång innehåller den intressanta och färgglada exempel på den abstrakta skönheten. Det är en del av avloppssystemet i Upper Waterholes Canyon.
komma till kanjonen
Trey, min Navajo guide, körde lastbilen längs tvätten av röd sand när vägen doppade och böjde sig genom öknen. Flera mil efter att ha lämnat Highway 89 kom vi till slutet av vägen där vår transport stannade.
jag skulle vandra resten av vägen till spilld i kanjonväggen som fungerade som ingången till min destination. Jag var med en grupp fotografer på en tur till denna ovanliga Slot canyon ligger på privat mark av en lokal Navajo familj.
det upptäcktes för över 100 år sedan och Navajo har skyddat det sedan dess. Det kallas också Horseshoe Bend Slot Canyon eftersom det är nära den ikoniska synvinkel.
jag passerade den minsta naturliga bågen jag någonsin sett. En miniatyrversion av de berömda sandstenformationerna i Utah. Efter en kort vandring mynningen av Secret Canyon kom i sikte på botten av en liten tvätt. Jag gick in mellan de höga stenmurarna. Väggarna tycktes stänga in när de smalnade till bara ett par meter breda. Jag kände mig på något sätt ensam här även med mina andra shutterbugs i närheten.
jag vandrade runt förundras över hur vattnet hade ristat berget i så många olika former och texturer. Skrymslen och vrår gömde länge förlorade tumbleweeds. En karg trädgren hade svepts in i de trånga passagerna bara för att placeras mot en smal öppning. Hur länge hade det varit där? Jag misstänker bara några veckor eller månader som sommarregn kommer tillbaka och de skulle ändra canyon ännu en gång.
jag var tvungen att gå ner på knä och pekade min kamera nästan rakt upp för att fånga den blå himlen mot den rödorange sandstenen. De djupa skuggorna och reflekterat ljus gör det svårt att fotografera bilder men med bra utrustning och teknik är det möjligt att fånga bilder av den naturliga skönheten.
Slot Canyons ger dig en mängd olika former, mönster, linjer, kurvor, som gör att du kan göra underbara abstrakta fotografier som jag inte har hittat någon annanstans än i dessa underverk i sydväst. Texturer och former med olika skuggor skapar också potential för fantastiska svartvita bilder också.
jag kunde verkligen uppskatta skillnaden mellan Secret Canyon och den mer populära Antelope Canyon. Antelope är en vacker Slot canyon men har så många besökare att det känns mer som en nöjesresa än en naturlig upplevelse.
Secret Canyon turer är begränsade till 15 personer för varje 2 timmars utflykt. Det mindre antalet människor verkligen tillåter dig att uppleva den ovanliga skönheten i en slot canyon.
om du vill ta fantastiska bilder rekommenderar jag Secret Canyon tour eftersom det är mycket lättare att få tid och utrymme att göra det utan att människor ständigt vandrar in i din lins. Ännu lägre Antelope Canyon förbjuder nu stativ som gör det nästan omöjligt att fotografera det avsnittet.
Canyon X
ett par dagar senare besökte jag den andra ”secret slot canyon” som de flesta besökare aldrig ser. Canyon X är också på privat mark och det brukade vara mycket svårare att besöka än idag. Jag besökte denna exotiska slot för fyra år sedan och fick utforska den själv i över två timmar. Jag var glada att återvända och försöka fånga sin skönhet med min nyare utrustning och tekniker.
resan till Canyon X börjar MP 307.8 på Highway 98 nära sidan, AZ på Navajo Nation Reservation. Resan till ingången var smidig och dammig men väl graderad över de tre milen från motorvägen och en mycket lättare förare än min tidigare resa. Vägen brukade kräva 4 – hjulsdrift över en smal ojämn grusväg där en kurva hölls från att tvätta bort av gamla tvättmaskiner och apparater. Inte längre.
jag var tvungen att vandra 100 meter för att komma till botten av tvätten där den första av de två delarna av denna Slot canyon börjar. Den mindre är bara 100 fot lång men har underbara formationer. En nära ingången kallade jag”monsteret”.
den andra större och mer imponerande delen av Canyon X börjar om några hundra meter längs en sandig tvätt där små ödlor scampered. Den smala ingången gör att du vänder dig nästan i sidled för att komma in, men inuti det svala mörkret döljer några av de mest speciella vyerna av någon slottkanjon. Den största formationen kallas” The Lady in Red ” och den svävar uppåt till toppen av den 150 fot djupa kanjonen. Här kan du fånga sunburst om du turnerar under rätt tid – vanligtvis sent på morgonen till tidig eftermiddag. Jag kunde tillbringa timmar här bara ta in de naturliga skapelserna.
mina 90 minuter i kanjonen var snart över och jag fruktade vandringen ut. Jag kommer ihåg hjärtstressningen klättra upp den sandiga och branta utgången från min tidigare resa. Den här gången blev jag positivt överraskad att se en ATV redo och väntar på botten av kullen vi hade vandrat ner. Det bar mig och min utrustning snabbt och bekvämt uppför backen till mitt fordon. Vilken trevlig överraskning och mycket mindre arbete.
jag kunde inte låta bli att undra när jag lämnade Canyon X, hur länge innan det blev lika populärt som Antelope Canyon. Jag fruktar med de förbättringar som gjorts och enkel åtkomst nu till denna underbara plats att det under de kommande åren inte längre kommer att vara en ”hemlig kanjon i Navajo”.