Bobby Layne suttade av ilska när han tömde sitt skåp. Lions hade just handlat honom—en av NFL: s största spelare, en quarterback som hjälpte dem att vinna tre mästerskap-för utsikter och några utkast. Det var bara två matcher in i säsongen 1958. Lions var de försvarande NFL-mästarna. Handeln var helt enkelt oförklarlig.
lagkamrater och beat writers fräste om som den färgstarka, quotable och vildt populära Layne packade sina tillhörigheter i en resväska för Pittsburgh. När han lämnade Lions omklädningsrum för sista gången, Layne levererade ett avskedsskott på sina dumma tidigare arbetsgivare. Det här laget kommer inte att vinna ytterligare 50 år, sa han.
ingen av de professionella idrottsförfattarna inom earshot brydde sig om att lägga det saftiga citatet i sina tidningar. Men fotbollsgudarna hörde Laynes dekret och dömde lejonen. Laget tillbringade fem decennier vandrade i en vildmark av förlorande säsonger, Slutspel misslyckanden och Quarter kontroverser. Faktum är att det nu pågår sex decennier. De fattiga lejonen arbetar fortfarande under Förbannelsen av Bobby Layne.
eller så går historien.
precis som alla bra urban legend, det finns både mer och mindre att denna berättelse än vad som möter ögat. Layne förbannade nästan säkert inte lejonen på den ödesdigra dagen för sin handel 1958. Men vad som hände var ganska anmärkningsvärt.
den åldrande, skadade, kontroversiella Gunslinger
i en tid då NFL inte var fraktionellt lika populär som den är nu var Layne en av ligans mest kända stjärnor. Han var Brett Favre på 1950-talet och NFL: s bästa quarterback under första hälften av decenniet.
Lions var också en av NFL: s bästa på 50-talet. de slog Browns för ligamästerskapet i ’52 och ’53 innan de förlorade mot dem i ’54. Ja, NFL dominerades en gång helt av de mäktiga Lions och Browns. Fotboll på 50-talet tar lite att vänja sig vid.
Layne hade ett” gunslinger ” rykte; han citeras ofta som innovatören av två minuters brott. Han var också en ökänd partier i en tid då hårt drickande quarterbacks ansågs charmiga rapscallions, inte TMZ foder. ”När Bobby Layne sa ”block”, blockerade du, och när han sa ”drick” drack du”, sa lagkamrat Yale Lary om Layne i ett ofta upprepat citat.
Fame gjorde Layne till en polariserande figur när mästerskapen slutade rulla in. Layne hörde boos i Detroit när lejonen sjönk till 3-9 1955. Ett år senare gjorde han Pro Bowl när Lions återhämtade sig till 9-3, men sena säsongsförluster för Packers och Bears höll Lions ur NFL-mästerskapsspelet. Layne slogs ut ur Bears-spelet med hjärnskakning efter en kontroversiell hit från försvararen Ed Meadows, som ”hade blindsided Bobby med tillräcklig kraft för att jämföra någon rimligt välbyggd tegelbyggnad”, enligt historikern Bob Carroll.
huvudtränare Buddy Parker, som hade ett rykte som en wheeler-återförsäljare, handlas för Quarter Tobin Rote i offseason. Rote var en etablerad Pro Bowl starter från Green Bay som var något yngre och (igen, något) mindre förälskad i nattlivet än Layne.
vad Parker hade i åtanke för Layne och Rote hände aldrig. Parker avgick plötsligt som Lions huvudtränare i augusti 1957 och kallade Lions ”det värsta laget jag någonsin sett i träningsläger” och berättade för reportrar att de hade ”nej life…no go…it är ett helt dött lag.”Offensiv assistent George Wilson, en nära vän till Layne, tog över som huvudtränare.
Layne arresterades sedan för full körning strax före säsongens början. Layne körde enligt uppgift på fel sida av mittfältet med fem passagerare (två män och tre kvinnor) i bilen och hans strålkastare släckta. Han fortsatte enligt uppgift att peka på tjänstemannen som drog honom över i axeln och tvingade handen på en patrullman som i dessa dagar kunde ha gett en berömd quarterback en poliseskort hem istället för ett muggskott.
enligt Detroit Athletic Co., Layne hävdade senare att han ”bara” drack sex highballs den natten och att officeren misstog sin Texas drawl för sluddrigt tal. Layne frikändes i December. Återigen tar 1950-talets fotboll lite att vänja sig vid.
förutom en coaching kontrovers och en rattfylleri kontrovers, Lions hade kanske NFL: s första riktigt stora Quarter kontrovers på sina händer. Wilson roterade Rote och Layne baserat på vilken quarterback som hade den bästa träningsveckan; det är lätt att läsa mellan raderna och anta att Wilson började vilken quarterback som hade den mest nyktera träningsveckan.
rotationssystemet slutade när Layne bröt benet tidigt i ett viktigt sent säsong Browns-spel. Rote lättade honom och ledde lejonen till en 20-7 seger. Rote slog sedan Bears, sedan 49ers i slutspelet och sedan Browns igen med 59-14 poäng för Lions tredje NFL-mästerskap i decenniet.
Wilson gick in i säsongen 1958 och planerade att plutonera Layne och Rote igen. Rote lättade Layne i en förlust på 28-15 mot Colts i säsongsöppnaren, och sedan spelade båda quarterbackarna i en 13-13 oavgjort mot Packers. Wilson kritiserade båda quarterbacks play-calling efter matchen; Detroit News skulle senare rapportera att Layne visade sig för ett lagmöte berusat lördagen före matchen och att en rift hade vuxit mellan Layne och Wilson.
Sammanfattningsvis var Layne en 31-årig quarterback som kom från en arrestering och två raka årstider som slutade med skador. Hans backup / challenger, en yngre veteran med en solid CV, slog lagets ärkerival två gånger för att vinna ett mästerskap. Lions var så friktionskrackade att deras långvariga tränare slutade på dem under träningslägret ett år tidigare. Layne, den älskade ledaren för laget, festade sig igenom träningsläger och (enligt uppgift) vägresor.
det borde inte finnas något mysterium om varför lejonen bestämde sig för att handla Bobby Layne.
Tradin’ utan Askin’
Bobby Layne-handeln var stora nyheter i Detroit tisdagen den 7 oktober 1958. Det fick en bannerrubrik ovanför Masthuvudet för Detroit Free Press den dagen. Under masthuvudet fanns rubriker om påven Pius Xs hälsa och en strejk för bilarbetare, varav den senare var oerhört viktig för vardagen i Motorstaden.
Layne-handeln fick med andra ord exceptionell mediebevakning för en NFL-historia vid den tiden. Den fria pressen citerade Coach Wilson på längden diskutera detaljerna i affären.
”jag började arbeta med det klockan 10 i morse” sa Wilson. ”Jag pratade med Parker om det via telefon och utarbetade det. Jag har tänkt på det sedan träningslägret i Cranbrook.”
”Parker” var tidigare Lions tränare Buddy Parker, killen som slutade under träningslägret 1957 och hade gått vidare till att coacha Steelers. Enligt en kolumn av Chester L. Smith i Pittsburgh Press två veckor senare med titeln ”Tradin’ Man Parker gav Layne utan att fråga”, ” Wilson och Parker lät mycket som Chip Kelly och Rex Ryan plötsligt bestämde sig för en LeSean McCoy-affär.
enligt Smith kallade Parker Wilson om att förvärva någon spelfilm den måndagsmorgonen:
rösten i andra änden av linjen, som tillhör Wilson, frågade lugnt, ” vill du handla för en quarterback?”
” vem?”frågade Parker.
” Bobby Layne.”
det var ett kort avbrott medan Buddy plockade sig från golvet.
i slutet av telefonsamtalet hade Steelers Layne och Lions hade quarterback Earl Morrall, som var det andra valet i 1956-utkastet, plus ett par utkast.
enligt den fria pressen hörde Layne om handeln medan han var på Detroit Metropolitan Airport och väntade på att hans fru skulle komma från sitt hem i Texas. ”Jag trodde att jag skulle se honom tidigare på dagen när han stannade på kontoret för sin lönecheck, men han visade inte,” sa Wilson. ”Lyckligtvis kunde jag nå honom på flygplatsen strax innan meddelandet om handeln gjordes.”
Layne talade så småningom till pressen medan han packade för en sen nattflygning till Pittsburgh. ”Det är bara en av de sakerna”, sa han. ”Jag antar att de alltid tränar för det bästa.”
”men det gör mig ont,” tillade Layne. ”Det gör ont ganska mycket. … Jag har inte fått mycket klagomål antar jag … men oavsett vad folk tycker om mig, gav jag mitt hjärta och själ att spela fotboll. Jag försökte verkligen spela mitt bästa.”(Pauserna i citatet är från den ursprungliga tidningshistorien.)
” jag har väldigt många vänner här och jag hatar att lämna,” tillade Layne.
lagkamrater reagerade med chock och bestörtning. ”Det gör mig sjuk,” linebacker Joe Schmidt sa. ”Jag tycker att det är ett stort misstag. Han är fortfarande en bra quarterback.”
som ödet (eller ”förbannelsen”) skulle ha det, led Rote ”ett smärtsamt drag i högerbenet” i praktiken tisdagen efter att Layne lämnade. Morrall tog över, och” nykomlingen verkade nervös”, enligt Free Press beat-författaren George Puscas.
vidare antydde defensiv tränare Buster Ramsey att spelare dogging det med skador. ”När vi vann, hade vi aldrig någon skadad,” sa Ramsey.
Puscas citerade flera on-and-off rekord Lions spelare säger att Layne avgång hade kastat en pall över laget. ”Har du någonsin sett ett lag med Morrall och ingen moral?”en namnlös Lions-spelare sa, även om linjen låter misstänkt som en sportskrivares arbete.
Rote och Morrall delade tid i Lions nästa match, en 42-28 förlust för Rams. Lions avslutade säsongen 4-7-1, även om Rote spelade bra under mycket av året. Layne ledde under tiden Steelers till en 7-4-1 rekord, deras bästa märke på mer än ett decennium.
den otroliga försvinnande Förbannelsen
Layne hade några anständiga säsonger med Steelers men ledde aldrig laget till slutspelet. Han gick i pension efter säsongen 1962, gick in i oljebranschen och försvann från rampljuset.
Lions, som uppenbarligen hade några omklädningsrumsproblem i slutet av 1950-talet, bleknade i några år men återhämtade sig under Wilson med ett bra defensivt lag ledt av Alex Karras och Dick” Night Train ” Lane (vars namn säger allt om hans kärlek till nattlivet; det är förmodligen en bra sak Layne och Lane var aldrig lagkamrater), plus lite anständigt quarterback-spel från Morrall och Milt Plum. 1960-talet Lions nådde aldrig slutspelet, men en intensiv genomsökning av tidningsarkiv fann ingenting om någon kvardröjande Layne ”förbannelse.”
Layne vred myntet före Super Bowl XVI vid old Silverdome i Pontiac, Michigan, 1982. Lions hade gjort slutspelet bara en gång sedan Layne lämnade 25 år tidigare, och laget var mitt i en oändlig quarterback-kontrovers mellan Gary Danielson och Eric Hipple. En coin-flip press utseende låter som den perfekta tiden att ta upp den gamla såg om hur du en gång förbannade ditt lag i värmen av ilska efter en plötslig handel. Men Detroit Free Press-funktionen på Layne ägnades till stor del åt att dricka berättelser.
” inser du att jag har varit i sex Super Bowls nu, och jag har sett totalt cirka 12 minuter av spelen?”Layne skämtade till Free Press-kolumnisten Jim Hawkins, som noterade att Night Train Lane och andra väntade på att Layne skulle avsluta så att de kunde ta en drink tillsammans. Eller två.
Layne dog den 1 December 1986. Tidningen eulogies innehöll massor av berättelser från gamla kolumnister i olika städer som stannade ute fram till alla timmar på natten med Layne. De firade rakish gunslinger, men ingen av eulogisterna nämnde Laynes fiendskap mot lejonen eller en gammal historia om hur en arg Layne kastade en stavning på franchisen som handlade honom.
på 1990-talet var Lions ett mycket bra lag; Barry Sanders ledde dem till postsäsongen fem gånger på 10 år. Men de fortsatte att förlora i slutspelet, till stor del på grund av en run ’n’ shoot brott som gjorde mediokra quarterbacks ser ut som Layne-esque gunslingers—tills slutspelet tog tuffa försvar och kallt väder. Om ”Curse of Bobby Layne” åberopades av någon efter att Lions quarterbacks kastade sex avlyssningar i en förlust på 58-37 för Eagles efter säsongen 1995, kom den inte in i någon källa till rekord.
frasen ”Curse of Bobby Layne” visas inte i någon tidning jag kunde hitta förrän den 12 oktober 2001. Jerry Green, en legendarisk Detroit fotboll författare, började sin kolumn i Detroit News med en kort primer om Layne: han var stor, han drack en wee dram då och då, han ledde Lions till mästerskap, han handlades. Snabbspolning framåt 43 år, och laget som blandade Plum och Morrall, Hipple och Danielson och andra dömda plutoner bytte mellan Charlie Batch och Ty detmer.
”kanske, bara kanske, lejonen grips av Bobby Laynes förbannelse”, skrev Green.
tonen i artikeln antyder att Green introducerade läsarna till en ny ide. Om han citerade någon välkänd lokal lore, skulle han förmodligen inte ha spenderat fyra stycken som påminde läsarna om vem Bobby Layne var. Grön, som täckte lejonen i årtionden, skriver ingenting alls om Laynes mumlande en förbannelse under hans andetag; Hans enda citat från eran är en från Joe Schmidt: ”de bytte bort killen som gjorde profotboll i Detroit.”Det finns inget omnämnande av en” 50-årig förbannelse.”
förbannelsen försvinner från skivan igen fram till 2008, då Bob Wojnowski Från Detroit News gjorde en grundlig undersökning av legenden eftersom a) ”50-åren” var på väg att löpa ut och b) lejonen var i färd med att gå 0-16. Wojnowski sökte Schmidt. ”Jag minns inte att Bobby sa det,” sa Schmidt. ”Men om han gjorde det var det förmodligen i skämt eller frustration. Bobby får kredit för många saker han aldrig gjorde.”
Green vägde in igen på Layne i November av den dömda Lejonsäsongen och delade ytterligare en runda berättelser om Laynes gåvor för ”revelry och kamratskap.”Green tar sedan upp förbannelsen som han nämnde sju år tidigare i en liknande kolumn.
” det har varit mycket spekulationer och gissningar om en ”förbannelse av Bobby Layne”, skrev Green den 12 November 2008. ”Det är rent nonsens. Det var aldrig något som rapporterades då att Layne lovade att lejonen skulle bli förbannade med nederlag de närmaste 50 åren.”
det är starka ord … från den första tidningsförfattaren att någonsin nämna det han fördömer!
ESPN.com Greg Garber intervjuade Laynes son Alan 2013 i ett försök att spåra förbannelsen. Alan Layne sa att han aldrig hade hört något om förbannelsen förrän 10 år före intervjun. ”Han var förvånad över att upptäcka hela webbplatser tillägnad sin fars påstådda ord”, skrev Garber. ”Men han medgav att det var helt förenligt med vem hans far var.”
Mitch Albom, en Detroit-kolumnist innan han blev en bästsäljande författare, vägde in under Garbers artikel. ”När åren gick förbi fick förbannelsen mer kropp till det,” sa Albom. ”Det var en viskning en gång och då var det som, kanske det här verkligen händer. Och då blev det bara en förklaring.”
förbannelsen verkar ha spontant genererat om den tid som Green skrev sin kolumn 2001. I början av 2000-talet var en bördig period för internet memes: inte de gråtande Jordan memes vi känner och tolererar idag, men ideer som spred sig snabbt över e-postkedjor och anslagstavlor när omedelbar kommunikation på den nivån fortfarande var nyheter för oss.
kanske Greens funderingar fick retconned, blandat med en allmän känsla av att lejonen var ”förbannade” på något sätt, ympade med sin egen berättelse och befann sig en del av ”etablerad” lokal lore.
det är det perfekta receptet för en urban legend.
förbannelsen är folierad igen
Bobby Layne är en karaktär från en glömd värld, en där quarterbacks kallade sina egna spel och berättade för en domare att du drack sex cocktails innan du tog hjulet var en klok juridisk strategi.
som sagt spelade han i en tid då NFL fick betydande mediatäckning. Reportrar skrev långa historier och kolumner som ibland inkluderade negativa citat, anonyma källor, skvaller och skandal. Lejonen i synnerhet var en daglig källa till såpopera intriger som var krönika andfådd av flera konkurrerande tidningar.
det finns absolut inget sätt Layne sa något saftigt inom hörhåll av någon i presspoolen den dagen han handlades utan att någon version av citatet omedelbart hamnade i tidningen. Citatet skulle ha haft lika mycket” sizzle ” då som det har nu. Men bevisen pekar på det faktum att citatet aldrig uttalades.
även som en inramningsanordning för Lions historia håller Bobby Laynes förbannelse inte upp. Laget hade goda skäl att handla honom och fick verkligt värde i gengäld. Earl Morrall blev en av de bästa backup quarterbacks i pro fotbollshistoria; han gick 13-1 och började Super Bowl III i lättnad av Johnny Unitas 1968 och vann nio matcher för obesegrade 1972 delfiner, bland andra prestationer. Ett av de utkast som lejonen fick i utbyte mot Layne blev Roger Brown, som skulle namnges till fem Pro Bowls som linjeman för de stora Lejonförsvaret i början av 1960-talet.
Bobby Laynes Förbannelse kan bara vara ett fall av gammal sportskrivarromantik. Layne är en symbol för en ljus-of-the-jukebox era när författare och spelare fick tipsy och jagade kvinnor tillsammans. Lions handlade Layne av moderna, affärsinriktade skäl. Naturligtvis förbannades de av de arga fotbollsgudarna!
under åren har en hunk av sura druvor konventionell visdom – det här laget har inte varit detsamma sedan de handlade ol ’ Bobby-gick ner från föräldrar till barn, gamla beat författare till unga, prata radiosamtal till intryckbara lyssnare. Jerry Green piskade upp Bobby Laynes förbannelse som en kolonnkrok, och det lät som något som alla hade känt i flera år.
men det hände aldrig.