Alnwick Garden är en av norra Englands vackraste attraktioner, där tunnland färgglada växter inbjuder besökare att vandra genom rader av doftande rosor, välskötta topiaries och cascading fontäner. Men inom alnwicks gränser, som hålls bakom black iron gates, är en plats där besökare uttryckligen berättas att inte stanna och lukta blommorna: Poison Garden, hem till 100 ökända mördare.
1995 blev Jane Percy hertiginnan av Northumberland, ett län i nordöstra England som sträcker sig till gränsen till Skottland, efter att hennes mans bror dog oväntat. Med titeln kom Alnwick Castle, den traditionella platsen för hertigen av Northumberland (det fungerade också som inställning för Hogwarts i de två första Harry Potter-filmerna). Efter att familjen bosatte sig i slottet bad Percys man henne att göra något med trädgårdarna, som vid den tiden var ett nedlagt kommersiellt skogsbruk med inget annat än rader och rader med julgranar.
” jag tror att han tänkte,” Det kommer att hålla henne tyst, hon kommer bara att plantera några rosor och det blir det”, säger hertiginnan. Men Percy gjorde mer än att plantera några rosor. 1996 anställde hon Jacques Wirtz, en landskapsarkitekt som har arbetat med Tuilerierna i Paris och trädgårdarna i den franska presidentens bostad, för att hjälpa till att föreställa sig Alnwick Garden. Idag omfattar trädgårdarna 14 hektar och lockar över 600 000 besökare varje år, vilket gör dem till en av norra Englands mest populära turistattraktioner.
”jag insåg att jag kunde göra något riktigt bra om jag hade rätt team”, säger hertiginnan. Men hon visste att hon behövde mer än ett bra lag—hon behövde något för att skilja sitt projekt från de andra trädgårdarna som prickar den engelska landsbygden. ”Om du bygger något, särskilt en besöksattraktion, måste det vara något riktigt unikt”, säger hon. ”En av de saker jag hatar i denna dag och ålder är standardiseringen av allt. Jag tänkte, ’ Låt oss försöka göra något riktigt annorlunda.'”
hertiginnan trodde att hon kanske skulle vilja inkludera en apotekarträdgård, men en resa till Italien satte henne på en något annorlunda kurs. Efter att ha besökt den ökända Medici poison garden blev hertiginnan enthralled med tanken på att skapa en trädgård av växter som kunde döda istället för att läka. En annan resa-den här till den arkeologiska platsen för det största sjukhuset i medeltida Skottland, där hertiginnan lärde sig om soporific svampar som blötläggs i henbane, opium och hemlock som används för att bedöva amputerade under 15-talets operationer—förstärkte hennes intresse för att skapa en trädgård av dödliga växter.
”jag tänkte,” Det här är ett sätt att intressera barn”, säger hon. ”Barn bryr sig inte om att aspirin kommer från en bark av ett träd. Det som är väldigt intressant är att veta hur en växt dödar dig, hur patienten dör och hur du känner för innan du dör.”
så hertiginnan började samla giftiga växter för sin tänkta Giftträdgård. När hon valde de 100 sorter som så småningom skulle slå rot där, hade hon bara ett fast krav: växterna var tvungna att berätta en bra historia. Detta innebar att exotiska mördare som Sydamerikas Brugmansia * skulle mingla med vanligare gifter, såsom laurelhäckar.
” det som är extraordinärt med växterna är att det är de vanligaste som människor inte vet är mördare”, säger hertiginnan. Besökare är ofta förvånad över att få veta att laurelhäcken, nästan allestädes närvarande i engelska trädgårdar, kan vara mycket giftig. Men vissa besökare har haft erfarenhet av Laurels olyckliga sida—hertiginnan har hört några prat om hur, efter att ha laddat upp sina bilar med beskurna laurelblad för att ta till dumpningen, har förare somnat bakom ratten i sin bil från de giftiga ångorna som grenarna avger.
på grund av växternas farliga egenskaper är besökare i Giftgården förbjudna att lukta, röra eller smaka på någon av dem. Fortfarande, även med riktlinjer på plats, kan besökare bli offer för växterna. Den senaste sommaren svimmade sju personer enligt uppgift från att andas in giftiga rök medan de gick genom trädgården. ”Folk tror att vi är överdramatiska när vi pratar om , men jag har sett hälso-och säkerhetsrapporterna”, säger hertiginnan.
som en del av Poison Garden: s utbildningsuppdrag odlar hertiginnan en mängd olika droger, från cannabis till kokain (härledd från kokaväxtens löv), som hon och trädgårdsguider använder som en hopppunkt för droginformation. ”Det är ett sätt att utbilda barn utan att få dem att inse att de utbildas”, säger hon.
andra giftiga växter kan vara mindre kända för besökare, men är inte mindre potenta. En av hertiginnans favoritväxter är Brugmansia, eller angel ’ s trumpet, en medlem av familjen Solanaceae (som inkluderar dödlig nattskugga) som växer i naturen i Sydamerika. ”Det är en fantastisk afrodisiakum innan den dödar dig”, säger hon och förklarar att viktorianska damer ofta skulle hålla en blomma från växten på sina kortbord och lägga till små mängder pollen till deras te för att uppmana en LSD-liknande resa. ”är ett fantastiskt sätt att dö eftersom det är ganska smärtfritt”, säger hertiginnan. ”En stor mördare är vanligtvis en otrolig afrodisiakum.”
oavsett om en växt dödar med nöje eller med smärta, kan besökare räkna med att gå bort från Giftgården med en underhållande anekdot. ”De flesta växter som dödar är ganska intressanta”, säger hertiginnan.
*korrigering: den ursprungliga meningen förvirrade Brugmansia, som är infödd i Sydamerika, med belladonna, som är infödd i Europa.