en sexuellt överförd parasit som är utomordentligt utbredd blir ännu farligare när den smittas med ett virus, säger forskare.
forskare undersökte den sexuellt överförbara sjukdomen trichomoniasis, som orsakas av parasiten Trichomonas vaginalis, en typ av mikrobe som kallas en protozoan. I stället för att invadera mänskliga celler låser parasiten på sina ytor och matar på dem.
Trichomoniasis är vanligare än alla bakteriella sexuellt överförbara sjukdomar tillsammans, vilket årligen påverkar nästan 250 miljoner män och kvinnor över hela världen. Människor som är smittade med parasiten blir särskilt utsatta för andra sexuellt överförbara sjukdomar, inklusive HIV, som orsakar AIDS, och HPV, som är kopplat till livmoderhalscancer och prostatacancer. Dessutom inkluderar komplikationer från trichomoniasis missfall, för tidig leverans, låg födelsevikt och infertilitet.
”Trichomoniasis är förknippad med förödande konsekvenser för kvinnor på grund av inflammation och relaterade risker för reproduktionssjukdom”, säger forskaren Raina Fichorova, en reproduktiv immunobiolog vid Harvard Medical School och Brigham and Women ’ s Hospital i Boston.
parasit-virus duo
Intriguingly är mer än 80 procent av dessa parasiter själva smittade, med ett virus som helt enkelt kallas Trichomonasvirus.
” till skillnad från influensavirus, till exempel, kan detta virus inte spridas genom att hoppa ut ur cellen till en annan”, säger forskaren Max Nibert vid Harvard Medical School. ”Det sprider sig bara mellan celler när de delar sig eller parar sig.”
viruset verkar inte ha någon skadlig effekt på parasiten, och den utbredda naturen hos detta virus ledde forskare att misstänka att det faktiskt kan gynna parasiten på något sätt. För att lära sig mer samlade forskarna Trichomonas från infekterade kvinnor och testade hur både virusinfekterade och virusfria versioner av parasiten påverkade mänskliga celler odlade i labbrätter.
för närvarande behandlas trichomoniasis oftast med antibiotikumet metronidazol. Men när forskare dödade virusinfekterade Trichomonas med detta läkemedel, fann de att de döende eller skadade parasiterna släppte virus som inflammerade de mänskliga cellerna.
viruset infekterar inte de mänskliga cellerna, men det förvärrar ändå parasitens skadliga effekter. Dessa resultat kan förklara varför metronidazol inte förhindrar de skadliga effekterna trichomoniasis kan ha på kvinnors reproduktion och kan faktiskt göra saker värre — det tvingar parasiten att släppa ut skadliga virus.
”antibiotikabehandling kan faktiskt göra saker värre genom att förstärka inflammation”, säger Fichorova.
gör kroppen mer sårbar
inflammationen kan också hjälpa till att förklara varför parasiten gör människor mer utsatta för andra sexuellt överförbara sjukdomar (Std). ”Inflammationen kan förstöra eller försvaga de hinder som håller andra infektioner ute,” sade Fichorova.
forskare är inte säkra på om viruset faktiskt hjälper parasiten på något sätt. ”Viruset kan förändra parasitens smink-till exempel hjälpa till att generera proteiner på parasitens yta som kan dämpa immunsvaret och göra parasiten mer acceptabel för sin värd”, säger Fichorova.
framtida forskning bör undersöka vilken del av virusets struktur eller livscykel som kan vara mest utsatt för droger, tillade Fichorova. ”För att behandla trichomoniasis säkert måste vi inte bara attackera denna parasit utan också dess virus samtidigt.”
forskarna detaljerade sina resultat online Nov. 7 i tidskriften PLOS ONE.