år 2005 erkände Guinness Book of World Records Konfucius släktlinje som det längsta släktträdet i historien, med 86 registrerade generationer över 2500 år. Den kinesiska filosofen (551 till 479 FVT) tros ha 3 miljoner Ättlingar över hela världen. Två miljoner av dem är registrerade (men inte DNA-testade) i ”The Confucius Genealogy”, en 80-volymuppsättning som publicerades 2009 .
men vad sägs om det största släktträdet? En brittisk man vid namn Roy Blackmore krediteras ofta med det största släktträdet fyllt på gammaldags sätt, genom år av legwork och uttömmande forskning (mestadels på papper, utan Internet). Han hävdar att han har arbetat på sitt träd fem timmar om dagen i 28 år och så småningom hittat mer än 9000 förfäder över 1500 år och 45 generationer .
annons
men alla amatör genealoger, oavsett hur noggranna och imponerande deras ansträngningar, kommer för alltid att trumfas av arbetet med ”genomhackaren”, Yaniv Erlich, och hans team av forskare från Whitehead Institute for Biomedical Research vid MIT. De har samlat ett släktträd med häpnadsväckande 13 miljoner människor från de senaste 500 åren eller så som har samma genetiska stamtavla. Och de gjorde det genom att utnyttja kraften i sociala medier.
Erlich och hans team initierade inte detta projekt bara för att se hur stora de kunde göra detta världsomspännande släktträd. Deras syfte var (och är) att analysera den genetiska informationen i en extremt stor familj (vilket är vad denna grupp på 13 miljoner människor är, så konstigt som det kan tyckas). De ville bland annat undersöka livslängd, fertilitet och migrationsmönster, och ju större poolen desto bättre. De var uppenbarligen inte på väg att börja gräva igenom 500 års kyrkböcker, dödsannonser och födelsemeddelanden, och att försöka rekrytera stora familjer skulle inte vara värt den enorma ansträngningen. De skulle få kanske några tusen deltagare, vilket bara inte räckte. Så de vände sig till en källa som tidigare generationer av släktforskare bara kunde drömma om, och det visade sig ha en enorm utdelning.
Geni.com är det största släktforskningsfokuserade sociala nätverket, med 43 miljoner offentliga profiler tillgängliga för alla som vill kolla in dem . Profilerna innehåller i allmänhet ett namn, födelse-och dödsdatum, plats och ibland foton. Erlichs team använde informationen för att länka profilerna till släktträd — några toppade på några tusen, men en växte till 13 miljon. Forskarna tillbringade sedan ett år med att organisera data och erbjöd slutligen sina resultat till allmänheten på FamiLinx, en ”databas med folkmassad släktforskning” .