Vad en College resa till Israel lärde mig om rasism och antisemitism

yttrande

Ernest Owens i Israel 2012.

det fakturerades för mig som ”livets resa.”

sommaren 2012 fick jag en resa med alla kostnader som betalats till Israel värd American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) och finansierad av Adam och Gila Milstein Family Foundation.

jag var sophomore på college vid University of Pennsylvania och erbjöds möjligheten på grund av min roll i campusstudentregering och politik. Resan, som inkluderade en omfattande veckolång resväg över Israel, var avsedd att avslöja icke-judiska högskoleledare för landets historia och varför det var viktigt för oss att investeras i dess säkerhet.

detta skulle vara en av mina första utlandsresor, och en sådan upplevelse verkade svårt att tacka nej. Jag fick höra av resans facilitatorer att det skulle hjälpa mig att förstå hur jag skulle bli en bättre förebild i kampen mot antisemitism. Jag blev ofta påmind om hur viktigt det var för unga svarta ledare som jag själv att berätta för andra inom mitt samhälle att ha respekt och empati för det judiska samfundet. Dessa var förväntningar som jag inte ifrågasatte och fann rimliga. Jag kallades ofta som en ”allierad” och min förståelse av alliering då var begränsad till att bara lyssna på de marginaliserade och följa deras marschorder.

i det här fallet fick jag, den icke-judiska svarta personen, höra av vita judiska människor hur man skulle vara allierad med dem.

när jag landade i Mellanöstern var resan mer komplicerad än så. Vår grupps resor inkluderade sällan samtal med judiska människor av färg, förutom när vi stannade vid vad som tycktes vara ett barnhem eller en gymnasium, där vi skulle ta bilder med etiopiska israeliska ungdomar på en lekplats. Jag skulle senare se hur sådana fotomöjligheter kunde ses som en form av voluntourism, med tanke på att vi hade fler kamerabilder än samtal med ungdomarna där.

trots några av de läsningar jag gjorde i förväg diskuterade vi aldrig några av de sociopolitiska frågorna i Israel utanför hotet från Iran. Det var 2012, och världen var på kanten av sitt säte över hur ett kärnvapen Iran under ledning av dåvarande president Mahmoud Ahmadinejad kunde stava allvarliga konsekvenser för Israel. Cirka 90 procent av vårt samtal om Israel, utanför mat och tro, var inriktat på nationell säkerhet/internationella relationer. Vi pratade aldrig om rasism, diskriminering eller kulturella konflikter som händer inom landet. Vi pratade med övervägande vita israeliska dignitarier, forskare och påverkare över hela landet, och jag skulle senare inse att vi fick en mycket vitkalkad berättelse om Israels välstånd och framgång — skild från samtal om påstådd etnisk rensning och systemisk rasegregering.

jag skulle lära mig mycket senare att min erfarenhet var en indikation på bredare frågor inom kampen mot antisemitism-att rörelsen behövde mer intersektionalitet för att bekämpa rasistiska tendenser i vissa delar av kulturen. Men för åtta år sedan var jag 20 år gammal och fortfarande ett svart college-barn som försökte hitta min röst i i stort sett vita utrymmen. Att förstå mer skulle ta år att studera kritisk rasteori och växa upp i en värld som fortsatte att bevisa för mig att mina högskoleexamen, respektabilitet och närhet till makten inte kunde skydda mig från ett rasistiskt samhälle. Vid den tiden trodde jag fortfarande att utbildning och möjligheter var allt jag behövde för att trivas.

efter min resa till Israel tillbringade jag resten av min sommar i Washington, D. C., som politisk praktikant för AIPAC, där jag var den enda svarta medlemmen i min praktikant. Denna möjlighet, en annan fullt betald och möblerad upplevelse, kändes ursprungligen som en välsignelse, för jag fick äntligen en praktikplats i landets huvudstad. Men det var under denna tid som jag insåg att vara en allierad i denna rörelse var mer komplicerad än jag hade förväntat mig.

under min praktik upplevde jag många rasmikroaggressioner som minskade min klassstatus och identitet. Eftersom detta var ett bipartisanprogram var några av mina praktikanter extrema konservativa som gjorde svepande generaliseringar om Svarta människors engagemang för att stödja det judiska samhället baserat på det faktum att vissa svarta människor var en del av Nation of Islam. Jag var ofta sonderade av några i min kohort på mina känslor om Nation of Islam ledare Louis Farrakahan, som är känd för en historia av antisemitism, och frågade om jag visste några svarta muslimer jag kunde ”övertala att sluta lyssna på honom.”Jag blev snabbt den svarta personen på alla saker relaterade till” rasrelationer ”och vad” ditt folk ” tyckte om Israel.

det fanns dagliga debatter om huruvida President Obama gjorde tillräckligt för att skydda Israel och hur jag, som en svart allierad, borde vara mindre entusiastisk över honom. Det var nästan som om jag blev provocerad att argumentera på uppdrag av en hel ras av människor i ett utrymme som jag trodde handlade om att lyssna, lära och vara progressiv. Jag började känna att det som var en allierad mot antisemitism menade vid AIPAC var att anta mer” bipartisan åsikter”, även om det innebar att stödja politiker som jag kände fortfarande var problematiska på ras, LGBTQ-rättigheter och andra relevanta frågor.

jag insåg snabbt den sammanblandning som gjordes mellan att ha pro-israeliska övertygelser och bekämpa antisemitism. När jag ifrågasatte Israels roll i Mellanöstern när det gäller palestinierna, blev jag tillrättavisad att sådana tankar kunde tas som antisemitiska och kunde ”förstöra din lovande karriär.”Som ett resultat kände jag mig utpekad och övervakad under hela programmet. Mina sociala medier inlägg, op-eds jag skrev som en college kolumnist under sommaren, och någon annan aktivism jag gjorde utöver praktik måste rensas av Personalen. Detta fick mig att känna mig som en social paria, en som reducerades och tokeniserades.

även om jag fick en hel del kulturell exponering och bildade en allians som jag var djupt passionerad för, kände jag en obestridlig raskoppling. Det var svårt att ignorera den skarpa klyftan som hade börjat påverka min förståelse för att arbeta för att demontera bigotry över hela linjen. Hur kan det finnas en enhetlig kamp mot antisemitism när ras inte tas med i sådana ansträngningar?

i det ögonblicket blev det klart för mig att om framsteg skulle göras måste kampen mot antisemitism ta itu med sin egen interna rasism.

år senare skulle jag finna mig själv med samma fråga när tre svarta offentliga figurer — NFL — spelare DeSean Jackson, underhållare Nick Cannon och Philadelphia NAACP-president Rodney Muhammad-gjorde antisemitiska kommentarer och/eller sociala medier inlägg som utlöste kontroverser.

för att vara tydlig: ökad känslighet för allmän antisemitism är motiverad, med tanke på den extrema ökningen av hatbrott mot judiska människor över hela landet. Sedan 2016 har marginaliserade samhällen (inklusive människor av färg, invandrare, LGBTQ-personer, muslimer och judar) varit tvungna att vara allt mer försiktiga eftersom vita supremacister och bigots har blivit emboldened för att rikta dem.

inom några timmar efter var och en av dessa senaste incidenter fick jag en våg av sociala medier direktmeddelanden från Vita judiska kamrater som jag inte hade hört från i år, frågade vad mina tankar var och betonade hur viktigt det var för mig att säga något offentligt. Självklart, jag skulle säga något — men jag kände mig också obekväm att kallas på ett sätt som antog det värsta av mig. Jag hade aldrig bett dessa individer att personligen tala ut mot rasism under de senaste # BlackLivesMatter — protesterna, så för att det skulle bli krav från mig — när många av de krävande hade varit tysta och/eller passiva talade volymer.

men i detta ögonblick var det en omedelbar förväntan att svarta människor skulle tala på hela vårt samhälls vägnar för att fördöma några få handlingar — och detta skapade uppdelning bland både svarta människor och vita judiska människor online. Jag såg flera av mina anhängare på sociala medier börja diskutera hur antisemitism och rasförtryck är och inte liknar.

och medan paralleller existerar finns det en skarp skillnad som ofta ignoreras: Vita judiska människor i Amerika drar nytta av vitt privilegium som har gjort det möjligt för dem att också diskriminera och förtrycka svarta människor. Min personliga erfarenhet i både Israel och Amerika visade mig att rasism överskrider olika rörelser — oavsett om det är inom kampen för HBTQ-rättigheter eller mot antisemitism.

som någon som har arbetat för att bekämpa antisemitism under mina högskoleår och därefter har jag haft svårt att ignorera hur komplicerat det har varit att fortsätta att uppleva rasism i utrymmen som offentligt kräver tolerans och förståelse. Tills vissa fickor av det judiska samfundet adress rasism som äger rum inom rörelsen mot antisemitism, sådana frånkopplingar kommer att beväpnas av antisemiter för att distrahera allmänheten och felinformera den om varför sådana allianser är nödvändiga.

vi såg detta hända i 2018, när en samhällsstödd Svart DC-rådsmedlem som heter Trayvon White gjorde en video som antyder att stadens snöiga väder kontrollerades av Rothschilds, en europeisk Judisk bankfamilj. Vi såg också hur ett sådant missriktat hat ledde till våld i 2019-dödandet av judar i en kosher-stormarknad i New Jersey av en medlem av den svarta Hebreiska israelitiska rörelsen, en kontroversiell pro-Svart hatgrupp. Kulturellt har den hänsynslösa felaktigheten och sammanslagningen av vit överhöghet och judendom drivit några av dem i Svarta kreativa utrymmen, som hiphop, för att projicera antisemitiska åsikter som illogiskt maskeras som handlingar av social rättvisa.

men en brist på intersektionell förståelse och empati kan också ses i de rasistiska handlingar som ibland äger rum inom det judiska samfundet. Det var förödande att läsa historier om afrikaner som utvisades från Israel av sin regering i 2018. Det har varit svårt att ignorera den obestridliga kolorismen och uteslutningen av svarta och bruna judiska människor från samtal om antisemitism. Sådan rasdelning har också visat sig i bristen på solidaritet från några framstående amerikanska judiska organisationer som uppmanas att stödja plattformar som lanserats av Black Lives Matter-aktivister. Sådan oenighet har gjort det svårt för någon av samhällena att upprätthålla förtroende inom nuvarande rörelser, trots den långvariga historien om svarta och Judiska sociala rättvisa allianser.

det är till exempel svårt att ignorera det faktum att samma givare som finansierade min första resa till Israel, Adam Milstein, genererade rubriker förra året för att göra några förmodligen islamofobiska tweets som riktade sig till två amerikanska Kongresskvinnor av färg, Ilhan Omar och Rashida Tlaib. Sådana överträdelser tvingade AIPAC att offentligt distansera sig från Milstein under kontroversen, eftersom han skulle moderera en antisemitismpanel för organisationen. Det är i sådana ögonblick som andra marginaliserade individer känner sig onödigt förtryckta av dem som drar nytta av den vita överhöghet som vi alla borde demontera.

i en värld där vit överhöghet avslöjar sig som roten till all sociopolitisk ondska, kan vi inte längre driva en rörelse för att bekämpa antisemitism som saknar intersektionalitet-på samma sätt som rörelsen för svarta liv borde förbli fast i att inte späda sina ansträngningar med någon form av hat.

min svarthet borde inte vara ett mål inom de utrymmen som kräver att jag bekämpar antisemitism. Och judiska människor bör inte utsättas för felplacerade fördomar. För att vi ska kunna arbeta tillsammans måste vi se varandra i vår fullhet och inte försöka förneka våra olika identiteter för att samexistera.