Plaza Mayor var tänkt att vara omprofilering som skulle föra den gamla Crossroads Mall egendom tillbaka från de döda.
men fastigheten dog en andra död oktober. 31 när huvudägarna Roddy Bates och Michael Dillard stängde detaljhandeln i köpcentret bara några veckor före den mest trafikerade shoppingsäsongen på något år.
som rapporterats i vår tidigare berättelse gav ägarna köpmän en månad att flytta med bara veckor att gå före den mest trafikerade delen av detaljhandelsåret.
för vissa små operatörer gör julförsäljningen antingen eller bryter hela verksamhetsåret.
och enligt Robert Ruiz, som var marknadschef från starten 2013 till slutet av 2015, kunde misslyckandet ha undvikits.
omprofilering
ommärkta köpcentret öppnade vintern 2013 under ledning av erfarna spansktalande marknadsförare Robert Ruiz.
nyheten möttes med nyfikenhet av stadens Anglo-befolkning och spänning av den växande spansktalande befolkningen som hade börjat spilla över från södra sidan av OKC till delar av Moore.
när fastigheten köptes 2011 identifierade Oklahoman Roddy Bates och Mike Dillard som ägare till Raptor Properties LLC, och den enheten som köpare.
men fastighetsregister visar att CRM Properties LLC köpte fastigheten från den federala regeringen som var ägare efter den katastrofala ekonomiska kraschen 2008.
CRM Properties har samma postadress som Raptor Properties LLC och CRM Media Management LLC som anges i Oklahoma Secretary of State incorporation records.
köpcentra och de som hade kontakt med ledningspersonal identifierade Bates och Dillard som ägarna citerade till dem när beslut fattades för köpcentret.
hoppas
videor och rapporter från öppningen i April 2013 visar att stadsledare, ägare och flera av de första spansktalande köpmännen som kom in i det nya projektet tyckte att det var ett bra koncept, eftersom de var medvetna om framgången med La Gran Plaza, en spansktalande-temaomvandling av det en gång döda Seminary South mall i Fort Worth, Texas.
Victor Leal, som har presenterats i vår tidigare rapport om att överleva stängningen av Plaza Mayor, var en av dem.
som frilansare i 2015 skrev denna reporter en berättelse för Oklahoma Gazette om Jos exceptional de Jesusaspos Legaspi och hans begrepp om mall-omvandlingar som tillämpas på Plaza Mayor.
Legaspi betonade att den ”amerikanska drömmen” för latinamerikaner inte bara är att komma till USA Det är att äga egendom och uppnå ekonomiskt oberoende genom företagsägande.
han blev projektets ansikte ett tag även om olika uttalanden från Legaspi och andra över tid har orsakat frågor att dröja om han var partner, investerare eller bara konsult.
ett intressant citat gör hans avgång från projektet ännu mer intressant.
” vi köper inte köpcentra eller kör köpcentra på grund av att vi kommer att få det, bygga upp det och sedan sälja det nu. Vi hoppas att vi kan köra det i fem, 10, 20 år från och med nu,” sa Legaspi i 2015 Gazette story. ”Och det är en långsiktig investering. Det är inte lätt. Det tar mycket tid, mycket ansträngning, mycket pengar för att få det att hända.”
tidig framgång
det var under det besöket 2015 som denna reporter lärde sig om några av tecknen på framgång.
Kristi Cole, mallchef, sa att Victoria ’ s Secret-butiken hade vunnit ett pris inom företaget året innan för att ha den bästa tillväxten i någon butik i kedjan.
Dillard och Bates hade köpt de tidigare Dillards efter deras köpcenter.
Per legaspis och Ruiz koncept omvandlades det till El Parian, en inkubator för detaljhandeln.
”jag arbetade upp en 67-sidig plan för att utveckla den inkubatorn,” sa Ruiz till Free Press. ”Det var den enda certifierade i staten. Men den planen genomfördes aldrig.”
Legaspi kom genom Oklahoma City ungefär en gång i månaden och så småningom stannade besöken för ungefär ett år sedan enligt källor som var vana vid att se honom där.
Robert Ruiz var den spansktalande marknadsförare gör tunga lyft av att utveckla relationer och ansluta kultur med köpcentret dag till dag.
och det började löna sig.
en månad senare rapporterade Oklahoma Gazette öppnandet av en ny Integris-klinik i Plaza Mayor.
all personal där talade spanska och en festlig bandskärning markerade vad som tycktes vara ytterligare framsteg för köpcentret att bli ett kulturellt och offentligt servicecenter också.
som marknadsföring till spansktalande kultur började varva ner snabbt efter Ruiz lämnade sin position, så gjorde de spansktalande kulturevenemang som hade dragit folkmassorna.
så småningom drog Integris tyst ut.
vad hände?
Ruiz var villig att gå på kamera och förklara en del av sin historia med Plaza Mayor-projektet. Han var inte heller blyg om att bedöma vad som gick fel om genomförandet av Plaza Mayor idea.
denna intervju ägde rum oktober. 31, Den sista dagen Plaza Mayor var öppen för allmänheten. Här förklarar han sitt engagemang från början.
i den här videon talar Ruiz om vad han uppfattade som relationsfel hos ledning och ägare, särskilt genom att inte behandla köpmännen som partners. Vi frågar honom också vad han kände på den sista dagen i ett så stort projekt som han hade lagt så mycket i.
David Castillo, VD/koncernchef för Greater OKC Hispanic Chamber of Commerce uttryckte oro för att stadsledare skulle dra slutsatsen att konceptet inte fungerade.
”jag tror att de föll under vad de lovade”, sa Castillo till Free Press. ”Den enda ljuspunkten är att dessa företag kan landa tillbaka på SW 29th eller Calle dos Cinco.”
Testat koncept
konceptet var att ta det nedlagda Crossroads Mall som hade förlorat alla sina ankarbutiker och så småningom alla utom cirka 17 procent av sina hyresgäster och ommärka utrymmet som ett detaljhandel och kulturcentrum för latinamerikaner över hela staten.
viktigast av allt skulle det finnas en företagsinkubator där den minsta startup-detaljhandeln kunde börja med mycket små investeringar och odlas till den punkt där de kunde flytta ut i huvudgalleriet.
Legaspi hade framgång med den modellen i sitt hemland Kalifornien och började sedan sprida konceptet över hela landet, en av dessa platser var La Gran Plaza.
några Latinos i OKC hade antingen varit på La Gran Plaza eller hade släktingar som hade varit och pratade stolt över vad en stor plats det var inte bara för shopping, men som ett kulturellt centrum.
denna reporter besökte La Gran Plaza i November och fann att det var en blomstrande plats.
där Plaza Mayors ägare och chefer blev otåliga med företagsinkubatorn och övergav den, var Mercado på La Gran Plaza full av aktivitet.
och planen för växande företag ut i köpcentret fungerade. Vi räknade bara tre platser i hela köpcentret obebodda.
toaletter hade uppgraderats.
en stor rastplats som bekväma möbler för dem som hade rest en lång sträcka.
planen var att upprepa den framgången på Plaza Mayor.
och fram till 2015 visade det tecken på att planen fungerade.
men det började sluta när Ruiz lämnade sin marknadsföringsposition och blev verkställande direktör för det nya Scissortail community development corporation.
”Robert är vår hjälte”, sa Victor Leal till Free Press i början av oktober. ”När Robert lämnade sin position började det gå långt ner.”
öppen inbjudan
vi gick till varje ägares kontor för att ge möjlighet att svara eller ordna en intervju senare. Dessa försök misslyckades med att få en intervju.
så småningom, nära publiceringstiden på den första berättelsen, skickade någon som identifierade sig som Roddy Bates meddelanden till oss och vägrade att någon ägare skulle intervjuas personligen och krävde att alla frågor skulle vara skriftliga.
men det fanns inget sätt för oss att veta vem vi utbytte texter med eftersom det inte fanns någon historia att ansluta ansikte mot ansikte möten med telefonnummer.