de sista veckorna varje år ser ”kriget mot julen” återvända till TV-paneldebatter och tidningskolumner i USA, vilket ger (tvivelaktiga) påståenden om att det moderna amerikanska samhället gradvis har marginaliserats och vänt sig mot offentliga uttryck för kristendomen.
i December 2018, en allmänt delad internet meme vände denna årliga trop på huvudet, hävdar att julen bara kom att accepteras relativt sent i USA: s historia, efter en lång period av puritansk förakt för vad som en gång uppfattades som en ”hednisk helgdag.”
Facebook-sidan” For Truth Not Religion ”publicerade ett meme med suddiga bilder av ”publick notices” som beskriver jultraditioner som ”sataniska metoder”, tillsammans med påståendet att ”julen var olaglig i USA fram till 1836 eftersom den ansågs vara en gammal hednisk helgdag”:
på en gång, i både amerikansk och engelsk historia, betraktades julen verkligen som en hednisk helgdag, men det är inte sant att säga att festivalen förbjöds i USA fram till 1836.
varken meme själv eller ”för sanning inte Religion” citerade några källor, men de två arkaiska meddelandena som visas i meme gav en aning om ursprunget till påståendet.
den första var en lag som antogs av tribunalen i Massachusetts Bay Colony 1659, som lyder som följer:
Publick Notice
för att förebygga störningar, som uppstår på flera ställen inom denna jurisdiktion på grund av att vissa fortfarande observerar sådana festivaler som vidskepligt hölls i andra samhällen, till Guds stora vanära och andras brott. Det är därför beslutas av denna domstol och myndigheten därav att den som skall befinnas observera en sådan dag som jul eller liknande — antingen genom överseende arbete, fest eller något annat sätt, på något sådant konto som ovan nämnda, varje sådan person så felande skall betala för varje sådant brott fem shilling som böter till länet. Massachusetts Bay Colony, 1659.
det andra meddelandet lyder som följer:
Publick Notice
iakttagelsen av julen har ansetts vara ett helgerån, utbyte av gåvor och hälsningar, klä sig i fina kläder, Fest och liknande Satanical praxis härmed förbjudet med gärningsmannen kan böter på fem Shilling.
det första meddelandet kom från en stadga som antogs i Massachusetts Bay Colony 1659, som kan ses här. Ursprunget till det andra meddelandet är oklart: den tidigaste förekomsten av det vi kunde hitta var en tidningsartikel från 1963 som hänvisade till Atlantic Monthly magazine har publicerat den som en del av en prenumerationsförnyelseannons, som beskriver meddelandet som en Massachusetts-lag från 1660. Trots detta citat ingår det inte i olika onlinesamlingar av Massachusetts colonial records, som däremot innehåller det första meddelandet.
det är möjligt att det andra meddelandet härstammar i Massachusetts 1660 men var en offentlig annons som sammanfattade och upprepade 1659-lagen, snarare än att vara en egen diskret stadga.
under alla omständigheter är det sant att firandet av jul verkligen förbjöds i koloniala Massachusetts 1659. Detta förbud motiverades till stor del av strama puritanska religiösa övertygelser myndigheter i kolonin, som motsatte sig den 25 december firandet av två huvudskäl: eftersom det ursprungligen var en hednisk vinterfestival som adjungerades av kristna och saknade någon biblisk grund, och eftersom den vanligtvis åtföljdes av glädje och överseende och därför var anathema mot de puritanska principerna om nykterhet och hårt arbete.
i sin bok The Battle for Christmas historikern Stephen Nissenbaum hänvisade till undertryckandet av julfirandet i början av New England:
i New England firade de flesta inte Jul under de första två århundradena av vit bosättning. Faktum är att semestern systematiskt undertrycktes av puritaner under kolonialtiden och ignorerades till stor del av deras ättlingar … först i mitten av artonhundratalet fick julen lagligt erkännande som en officiell helgdag i New England.
Nissenbaum noterade att puritanerna ofta påpekade bristen på uttryckligt bibliskt stöd för 25 December som Jesu födelsedag (en fråga som vi separat har granskat i större djup) och betonade dess hedniska ursprung samt avkänna det överskott som ofta kom med det:
det involverade beteende som de flesta av oss skulle hitta stötande och till och med chockerande idag — rowdy offentliga utställningar av att äta och dricka, hån mot etablerad auktoritet, aggressiv tiggeri … och till och med invasionen av rika hem … överskott tog många former. Reveling kan lätt bli rowdiness; smörjas av alkohol, vilket gör merry kan kant till att göra problem. Julen var en säsong av” misrule”, en tid då vanliga beteendebegränsningar kunde brytas med straffrihet.
den puritanska tillslag mot julen i Massachusetts hade en nyligen prejudikat i engelsk historia. Under 1640-och 1650-talet, under påverkan av Oliver Cromwell, antog Englands kortlivade republikanska parlament lagar som begränsar och förbjuder firandet av jul.
först 1644 antog lagstiftare en förordning som krävde att 25 December skulle vara en dag med ”högtidlig Förnedring” snarare än de ”köttsliga och sensuella läckerheterna” som hade präglat firandet av julen:
denna dag i synnerhet skall hållas med mer högtidlig Förnedring, eftersom det kan kalla att minnas våra synder, och syndarna av våra förfäder, som har vänt denna fest, låtsas minnet av Kristus i en extreame glömska av honom, genom att ge frihet till carnall och sensuall läckerheter, strider mot det liv som Kristus själv ledde här på jorden.
år 1647 förbjöd det engelska parlamentet firandet av jul helt och hållet, tillsammans med påsk och dugg söndag, och ersatte dem med en månatlig vilodag:
eftersom högtiderna för Kristi födelse, påsk och Pingsttid, och andra festivaler som vanligen kallas heliga-Dayes, har hittills vidskepligt används och observeras vara det ordinerade, av Lords and Commons i parlamentet monteras, att nämnda högtid Kristi födelse, påsk och Pingsttid, och alla andra Festival dayes, vanligen kallad Heliga-dayes, inte längre observeras som festivaler eller heliga-dayes inom denna Kingdome of England och Dominion of Wales …
men dessa tillslag varade inte länge. När den engelska monarkin återupptogs under Charles II 1660 (inleder en period som kallas restaurering), lagar som antogs under de föregående 18 åren slogs ner, och julen har lagligen och entusiastiskt firats där sedan dess.
på samma sätt upphävdes Massachusetts Bay-förbudet mot jul 1681, cirka 22 år efter att det infördes. Vi kunde inte hitta något register över ett liknande förbud mot firandet av jul efter det datumet, antingen i de nordöstra kolonierna under 17 och 18-talen, eller någonstans i hela USA efter 1776.
faktum är att betoningen på religiös frihet i 1791 Bill of Rights, vars första ändringsförslag berömmer stater från att skapa någon lag som ”förbjuder fri utövande” av religion, innebär att varje försök att förbjuda firandet av jul skulle ha blivit kort.
betydelsen av 1836 verkar vara som det år då det hålls allmänt, Alabama blev den första amerikanska staten som formellt erkände juldagen som en helgdag. Det finns dock en viss tvist om detta datum. Den tidigaste skivan vi kunde hitta placera Alabamas juridiska erkännande av jul på 1836 var James Harwood Barnetts 1954-bok The American Christmas.
men trots att vi sökte nyhetsarkiv och Alabama lagstiftningsregister kunde vi inte verifiera att staten passerade någon stadga eller resolution 1836 som gjorde juldagen till en helgdag. I vilket fall som helst är påståendet i meme att julen var ”olaglig i USA fram till 1836” fel på flera sätt.
för det första var julen bara någonsin olaglig från 1659 till 1681, och inte därefter. För det andra var detta förbud begränsat till Massachusetts Bay colony och tog aldrig tag i hela USA, som inte ens bildades förrän nästan ett sekel efter att Massachusetts-förbudet hade upphört. Slutligen var 1836 året då, enligt vissa källor, den första amerikanska staten erkände juldagen som en helgdag. Det finns dock anledning att tvivla på riktigheten av detta datum, och i vilket fall som helst, den serie av lagar som antogs i hela USA i den 19: e århundradet hade effekten att göra December 25 en ledig dag för arbetare, inte välter ett förbud mot juldagen.
av dessa skäl är påståendet i ”for Truth Not Religion” meme falskt.