så jag har haft lite författarblock nyligen (därmed min minskade aktivitet) på grund av det kallare vädret och den allmänna bristen på herpesaktivitet. Men på mitt senaste inlägg @beatminister lämnade en kommentar som jag trodde skulle vara ett bra ämne för ett inlägg.
läser detta, det fick mig att undra: finns det någon ormart som är växtätande-åtminstone delvis? Jag vet att det verkar osannolikt, men jag har funnit att det finns ett undantag från nästan alla regler i naturen.
har du någonsin hört något liknande om en orm?
när det gäller ormar har @beatminister rätt: det finns ett undantag från praktiskt taget varje regel i boken…förutom när det gäller vilken typ av mat de äter. Det faktum att ormar är köttätare kan vara den konstanta bland alla ormarter; absolut ingen matar ens delvis på växtmaterial.
att klassificera alla ormar som köttätare kanske inte låter konstigt först, tills du verkligen slutar tänka på detta faktum mer ingående. Tänk på hur vanligt växtätande är bland de olika grupperna av ryggradsdjur. Uppenbarligen matar en stor andel däggdjur uteslutande på växtmaterial (med många mer kända för att ibland införliva det i sina dieter; även djur som en gång tros vara uteslutande köttätande är nu kända för att äta växtmaterial). Många fåglar matar på frön och frukter av växter, och den bisarra Hoatzin i Amazonasbassängen matar till och med uteslutande på löv. Fisk som koi, guldfisk och papegojfisk är kända växtätare, och andra, såsom havskatt, är allätare som inte är alltför kräsen om vad de äter. De flesta amfibiska tadpoles är växtätare, och vissa vuxna amfibier, som salamander sirener, kommer att mata på alger hela livet. Även andra reptiler är växtätare; medan de flesta ödlor ibland äter lite vegetation, är vissa som den marina leguanen (som matar på alger) exklusiva växtätare. Sköldpaddor och sköldpaddor äter ofta i stor utsträckning bara växtmaterial, och nu är även krokodiler erkända för sin vana att mata på läckra frukter!
ändå finns det inga växtätande ormar. Över 3400 arter av ormar finns runt om i världen och utgör mer än 10% av alla tetrapoder på jorden… och ingen har utvecklats för att äta växtmaterial.
för att förstå varför detta är, måste vi förstå hur växtätare bearbetar växterna de äter…eller snarare hur de inte gör det. Växtätare som matar på löv (eller delar av växter med högt cellulosainnehåll) smälter inte faktiskt maten de äter. Djur kan inte producera cellulasenzymer för att bryta ner bindningarna i cellulosa och erhålla monosackaridglukosen, som de skulle metabolisera för energi. Istället förlitar de sig på symbiotiska mikrober som lever i tarmen (i tarmen också!).
hos unga växtätare visas dessa mikrober inte bara på egen hand; de måste komma någonstans ifrån. Dessa mikrober överförs vanligtvis från föräldrar och andra medlemmar av arten genom livsprocesser som födelse, omvårdnad och coprophagy (äta bajs) och senare sociala interaktioner. De flesta växtätande djur lever i stora besättningar eller åtminstone anständigt stora familjegrupper som underlättar spridningen av dessa mikrober. Även bland växtätande reptiler, som den marina leguanen, är dessa djur beroende av större sociala grupper för att stödja sin växtätande livsstil (även en delvis växtätande spindel upptäcktes nyligen och har visat sig vara mer social än de flesta andra spindlar). Ormar är dock inte riktigt sociala nog för spridningen av mikroberna; medan 15-20% ger levande födelse, ger vissa föräldravård och till och med umgås ibland, det är bara inte tillräckligt med interaktion för att stödja spridningen av viktiga mikrober.
det andra problemet är deras fysiologi. Ormar har mycket specialiserade skalle och stora tänder, väl utvecklade för att svälja stora byten hela. Deras tänder är helt olämpliga för tuggning, vilket hervivorösa djur måste göra för att börja bryta ner växtmaterial för matsmältning av mikrober (tänk på att en ko måste tugga maten om och om och om igen). Digesting växter kräver också en mycket längre och mer invecklad tarm för att hysa alla mikrober som krävs för växtätande. Jämför tarmarna hos en köttätare och en växtätare och det finns en stor skillnad i deras interna struktur; en orms kropp har helt enkelt inte utrymme att hysa ett så komplext organsystem.
det har dock förekommit fall av växter som dyker upp i ormar (eller deras avföring). I de flesta fall har dessa tillskrivits oavsiktligt intag, kanske ätit med ett byte eller misstas för byte av doft. Ett intressant fall upptäcktes av Harvey Lillywhite i en studie publicerad i tidskriften BioScience 2008. Lillywhite studerade pitvipers rensande beteende i tidvattenzonen och observerade cottomouth-droppings som nästan helt bestod av tång. Detta var för mycket växtmaterial för att ha ätits sekundärt eller av misstag, och han misstänkte att det fanns någon annan orsak till att ormarna åt det (det var verkligen inte för energi eftersom tången passerade helt osmält. Lillywhite undrade om det var möjligt att ormarna livnärde sig på tång helt enkelt för att det luktade som fisk. Ett intressant laboratorieexperiment visade att deras hypotes var korrekt; de erbjöd olika växter till cottonmouths, några med fisk och andra utan. Växterna utan fisk undersöktes av ormarna, men lämnade slutligen oätade. De som innehöll fisk slukades snabbt. Även när fisken togs bort åt ormarna den återstående tången helt enkelt för att den luktade som sitt byte!
medan ormarna kan ta in växtmaterialet är detta inte växtätande. Ormarna kan fortfarande inte bearbeta vegetationen, så de kan inte extrahera några näringsämnen eller energi från den. Ormar kan vara ganska unika i det faktum att alla kända arter är köttätare, men de är fortfarande bland några av de mest väl anpassade rovdjurna på planeten!
Bildlänkar: 1, 2, 3, 4, 5