Sydafrika följer vanligtvis ett valschema för nationella och provinsiella val som äger rum två kalenderår före kommunalvalet. Nästa kommunalval bör hållas 2021, cirka 15 månader efter det nationella och provinsiella valet som hölls 2019.
nu diskuteras för första gången om att synkronisera alla val, som föranleddes av den styrande afrikanska nationella kongressen (ANC) och de ekonomiska frihetskämparna (EFF), det tredje största partiet. De vill att alla val ska hållas samma dag, förmodligen 2024.
Demokratiska alliansen (DA), det största oppositionspartiet, stöder inte tanken. De flesta mindre partier har ännu inte tagit en offentlig ståndpunkt om det.
debatten väcker två viktiga frågor: den första, varför nu?; den andra, Vem står för att dra nytta av synkroniseringen?
de som är positiva har presenterat flera motivationer. En är att det skulle leda till kostnadsbesparingar för politiska partier och SA: s valkommission.
kampanjutmattning, på grund av val som hålls nästan var 30: e månad, har också nämnts. Båda är fleråriga problem. Nästa fråga är därför: varför nu?
inte redo att kampanj
man kan börja med COVID-19-pandemins negativa inverkan på politiken i Sydafrika.
de flesta av de politiska partiernas förberedelser för kampanjen 2021 har försenats sedan landet stängdes i mars för att begränsa spridningen av pandemin.
dessutom har ANC varit tvungen att skjuta upp sin nationella allmänna rådskonferens, som ska ha hållits i juni. Rådet sammanträder halvvägs mellan partiets femåriga valkonferenser för att bland annat utvärdera framstegen i genomförandet av partiets konferensresolutioner.
samma sak hände med DA. Dess federala kongress och partiets ledarskapsval har också skjutits upp.
de stora partierna är därför inte i en bra position att föra valkampanjer.
ANC står inför ännu mer elände.
President Cyril Ramaphosa är på en känslig punkt i sina ansträngningar att vända tidvattnet mot korruption. Bevis dyker redan upp för en kamp-Back-kampanj av flera ledande ANC-medlemmar, inklusive tidigare president Jacob Zuma, vars intresserade intressen hotas av Ramaphosas antikorruptionsdrift. Besluten från ANC: s nationella verkställande utskottsmöte i slutet av augusti kan betraktas som ett stöd för Ramaphosa-strategin och därför ett allvarligt bakslag för sina motståndare.
tidigare erfarenheter av akrimonious nomineringsprocesser i ANC under kommunalval höjer röda flaggor för en liknande process inom en snar framtid. Tidigare avslöjade processen djupa splittringar inom partiet, till och med politiska mord.
ett val 2021 skulle också utgöra en utmaning för parterna eftersom de ännu inte framgångsrikt kunde ta itu med de negativa konsekvenserna av kommunalvalet 2016. Dessa såg ANC förlora sina absoluta majoriteter i Johannesburg, Tshwane, Nelson Mandela Bay och Ekhurhuleni metros.
samtidigt har DA: s koalitioner och samarbete med EFF i de flesta av dessa tunnelbanor misslyckats. EFF kunde inte upprätthålla sin kingmaker-roll i dessa tunnelbanor och misslyckades också med att säkra ledande befattningar för sina rådsmedlemmar. Ingen av dessa parter har sedan dess förbättrat sin position i tunnelbanorna.
en annan utveckling till förmån för synkronisering är att privata givares aptit för finansiering av politiska partier minskar, vilket påverkar deras förmåga att finansiera valkampanjer. Den nya lagstiftningen om finansiering av politiska partier, som tvingar parterna att avslöja alla donationer över R100 000,tar bort den konfidentiella karaktären hos förhållandet mellan finansiärer och partier och förväntas ytterligare avskräcka privat finansiering för parter.
med detta i åtanke förväntar sig parterna att ha mindre pengar att kampanjera i framtiden. En minskning av antalet kampanjer skulle därför gynna dem. I detta skede är det nästan omöjligt att förutsäga kostnadsimplikationerna av en minskning av privata donationer jämfört med de ekonomiska vinsterna av synkroniserade val.
vem skulle dra nytta av synkronisering?
för partier som samtidigt deltar i val på olika nivåer skulle synkronisering möjliggöra mer centraliserade och samordnade valkampanjer. De större partier som tävlar val på alla tre nivåer skulle gynna mest. Det skulle inte minska antalet kandidater som skulle behöva nomineras. Det kan till och med komplicera samordningen av flera nomineringsprocesser samtidigt. Men det skulle bara vara en gång på fem år istället för var 30: e månad.
för dem skulle det innebära en nomineringsprocess för kandidater, en reklamkampanj, en process för att producera valmanifest och eventuellt bara ett kampanjmeddelande. Mänskliga och ekonomiska resurser kan användas mer effektivt.
för närvarande kan vallagstiftningen rymma allt detta. Vad som skulle behöva ändras skulle dock vara avsnitt 159 (1) i konstitutionen för att förlänga femårsperioden för kommuner till 2024. Testet skulle vara om väljarna accepterade en one-fits-all-strategi.
baserat på tidigare erfarenheter är majoriteten av partierna endast registrerade för kommunalval. Således skulle de inte dela i dessa” skalfördelar”. Huruvida de skulle missgynnas av de större partiernas besparingar kan inte förutsägas exakt. Det skulle bero på om lokala kampanjer överträffades av nationella kampanjer eller upprätthöll en egen karaktär.
mindre, lokala partier skulle troligen missgynnas av de större partierna som slår samman sina kampanjer på olika nivåer i en ”nationell” kampanj. Kommunala frågor skulle då få mycket mindre uppmärksamhet och lokala partier kan ”översvämmas” av kampanjernas nationella karaktär. Nationella ledare kunde vara mer synliga utanför de nationella centren och göra intryck på väljare som bara var vana vid sina lokala kandidater.
om detta skulle hända skulle det se nedläggningen av mindre lokala partier. Men det skulle också minska irritationen av att ha fragmenterade och instabila koalitionsregeringar som ofta är beroende av dessa partier.
uppdelning av röster
de argument som hittills presenterats antar att väljarna skulle vara konsekventa när de röstade för de större partierna på alla tre sfärerna. Men om väljarna var motiverade att dela sina röster och rösta på olika partier på olika nivåer, skulle det skapa möjligheter för mindre partier att prestera bättre.
bevis visar att sydafrikaner delade sina röster mellan 2014 nationella och 2016 kommunala val. Tre tunnelbanor i provinser som kontrolleras av ANC röstade för en da-koalition. I nationella och provinsiella val 2019 i både Gauteng och Western Cape, röstade cirka 3% av Da-supportrarna för ANC på nationell nivå, men för DA på provinsnivå.
det finns också författningsdomstolens dom i juni 2020 som instruerade parlamentet att ändra valsystemet för att tillåta oberoende kandidater att bestrida nationella och provinsiella val. Det kan förändra valpraxis i många avseenden. Hur det skulle hända är inte lätt att förutsäga. Men den förändringen, i kombination med valsynkronisering, innebär att en radikal förändring av valdynamiken kan förväntas i Sydafrika.