de gruntar, klo och känner att deras kropp är täckt av hår och naglarna är långsträckta — vissa människor tror starkt att de är i färd med metamorfos till en varg. Det har funnits 13 fallrapporter om sådana människor sedan 1850, har en psykiater hittat.
fascinerad av att behandla en patient som trodde att han var en varulv, Dr. Jan Dirk Blom, biträdande professor i psykiatri vid universitetet i Groningen, i Nederländerna, minskade psykiatrins arkiv för att ta reda på hur vanligt tillståndet är.
Blom fann att sedan 1850 har det funnits 56 ursprungliga fallbeskrivningar av människor som trodde att de förvandlade sig till ett djur. Bland dem uppfyllde 13 rapporter kriterierna för klinisk lykantropi, den medicinska termen för att ha vanföreställningar om att kunna förvandlas till en varg. Adjektivet ’klinisk’ används för att betona att tillståndet inte betyder faktisk lykantropi, eller förmågan att metamorfosera fysiskt till en varg, sa Blom.
de återstående fallen var varianter av tillståndet, med patienter som hade vanföreställningar om att vara en hund, en boa orm, en groda eller ett bi, enligt studien som publicerades i marsnumret av tidskriften History of Psychiatry.
”jag hade förväntat mig att hitta fler fall, för i läroböcker nämns tillståndet ganska ofta i förbigående”, sa Blom.
men ett så lågt antal kliniska lykantropifall rapporterade på över 150 år tyder på att tillståndet kan vara ännu sällsyntare än tidigare trott, sa Blom. Läkare ” bör ta hänsyn till att inte gråta varg för ofta.”
vargen i spegeln
tanken på formskiftande människor har funnits sedan antiken och förblir ett stämningsfullt tema även idag. Men mindre uppmärksamhet har ägnats åt klinisk lykantropi, ett tillstånd som, även om det är sällsynt, förekommer.
”i klinisk praxis saknas många fall eftersom mentalvårdspersonal inte är tillräckligt medvetna om förekomsten och det unika med denna sjukdom”, berättade Blom Live Science.
tillståndet anses allmänt vara ett ovanligt uttryck för en annan sjukdom, såsom schizofreni, bipolär sjukdom eller svår depression.
faktum är att Blom vid granskningen av alla 56 fall av vilseledande metamorfos till djur fann att 25 procent av patienterna diagnostiserades med schizofreni, 23 procent med psykotisk depression och cirka 20 procent med bipolär sjukdom.
bland patienterna var 34 män och 22 kvinnor, och deras symtom varade var som helst från en enda timme till årtionden.
den första fallrapporten om klinisk lykantropi publicerades 1852 och beskrev en man som antogs på asyl i Nancy, Frankrike, som var övertygad om att han hade förvandlats till en varg. ”För att demonstrera detta”, förklarade Blom, mannen ” delade sina läppar med fingrarna för att visa sin påstådda vargs tänder och klagade över att han hade klövade fötter och en kropp täckt med långt hår. Han sa att han bara ville äta rått kött, men när det gavs till honom vägrade han det eftersom det inte var tillräckligt ruttet.”
andra patienter i rapporterna hade liknande vanföreställningar om förändringar i deras utseende. En såg huvudet på en varg när han tittade på sig själv i spegeln; en annan var övertygad om att benen i hennes kropp hade ersatts av en gris, och en kände klor som växte i hennes fötter.
hjärnan som ser en varg
även om förklaringar för lykantropi i årtusenden var metafysiska, så småningom tog modern vetenskap upp tanken att hjärnsjukdomar orsakar tillståndet.
under det senaste decenniet har olika hjärnbildningsstudier pekat på specifika hjärnområden som verkar vara nödvändiga för att skapa känslan av fysisk existens och uppfatta vårt kroppsschema, sade Blom.
dessa hjärnregioner inkluderar områden i hjärnans cortex (yttre lager) som är ansvariga för rörelse och känsla.
”vi vet att neurala kretsar i hjärnan — som involverar premotoriska och sensoriska kortikala områden, och förmodligen också olika subkortiska områden — är viktiga för att skapa vårt kroppsschema”, sa Blom.
i de fall Blom granskade upplevde patienter förändringar i sitt eget fysiska utseende. Till exempel trodde vissa att deras mun och tänder hade förändrats, eller att deras bröst hade breddats; vissa upplevde att deras kroppar krympte och vissa kände brännande känslor i magen och låren.
det är möjligt att hos vissa patienter härstammar dessa vanföreställningar från problem i relaterade hjärnregioner, vilket djupt förändrade individernas känsla av fysisk identitet, sade Blom. Nu en glömd diagnos, detta problem kallades coenaesthesiopati, av franska neurologer 1905.
idag kan psykiatriker användaelektroencefalogram (EEG) eller andra hjärnbildningstekniker för att leta efter avvikelser i hjärnområden som ger upphov till kroppsschemat och självkänsla, sa Blom.
fortfarande, eftersom klinisk lycanthropy tenderar att inträffa tillsammans med andra stora psykiatriska störningar som schizofreni, psykotisk depression eller bipolär sjukdom, skulle den bästa praxisen vara att behandla den underliggande sjukdomen, sa han.
E-Post Bahar Gholipour. Följ oss @LiveScience, Facebook & Google+. Originalartikel om Live Science.
Senaste nytt